褚英被他輕柔的話語蠱惑，喃喃道：“相信的……”

“那好。”李息放開她的手，關照她将要獨自行走的路，“帶着你的劍，離郢城遠遠的，越遠越好，不要回頭了。”

褚英抓住他的手指，追問道：“那你呢？”

他在明暗交界處，光與影黑白分明，斷得幹淨。李息卻做不到，他在心底重重地呼吸，壓抑所有不該有的沖動，唯一逾越的舉措，是将手放在她臉側，輕輕地碰了碰，像觸及滾燙的冰，頃刻之間，烈火燎原。

他退回到陰影中，眼前竟是熾熱的火，仿佛回到崇壽宮那個夜晚，宮人悲戚地告訴他，寝宮走水，郡主還在裡面。

他轉身，見天幕有滾滾濃煙。

李息在大火中找出七具面目全非的屍體和一把斷劍。他在暈眩中掀開蓋住屍體的白布，俯身去查看體貌特征。

不是褚英，萬幸。

可還有六具。走的每一步像淩遲，剔去他的骨和肉，他被前所未有的不安籠罩，僵硬地擡手去擦臉上的淚。

如今他下了刑場，仍有餘悸。

不是失而複得的至寶，而是他仰賴的日月。從前無意受過的一點照拂，成了他得以延續生命的滾熱血液。日月高懸于天，他隻要遠遠看着，不求更多的眷顧，不敢索求更多的眷顧。

……

長風軍的隊尾跟随一輛車駕，帷帳将其中情形遮擋得嚴絲合縫。

車駕行至衍州，消失在坊間小路，一人下了馬車，腰間别一柄裸劍，劍上有斷紋，她的神情慘淡，不算好看，卻足夠撐她到江岸渡口。

昭帝病重，太子監國，各地淪陷在戰火硝煙中。

褚英找到獨眼的船家，他匆匆投來一瞥：“郡主，快上船。”

她瞧見他的身手，了然：“你是軍中人。”

他承認：“中郎将一月前命我來此等候。”

一月前……

斷劍第三天，馬上将軍的目光蜻蜓點水掠過她。

那時就已經被他找到了。

也是從那時候起，他暗中打點好一切，若她能撐到蒼州，攔路的長風軍不會出現。若她撐不過，那就由李息理所應當地奉命捉拿她，經過一點意外，皇城追捕的要犯消失，再有她的消息，她已經到了蒼州。

褚英不再問了，默然上船，江岸煙波飄渺。一旦出境，以她的立場，沒有理由再見李息，或許再見，她和褚策并行，他卻立于公子齊夷身邊，該用什麼樣的目光審視他，他會後悔今日所為嗎？

情勢瞬變。

西南戰火忽起，叛軍割掉州牧刺史的頭顱，自立為王。朝廷派出軍隊平叛，出師未捷，糧草車馬遭遇伏擊，被洗劫一空。陸上交運被叛軍封鎖占據，隻能募集鄰近州縣的糧食，改經運河送往前線。

河道戒嚴，民間船隻不得通行。為掩人耳目，褚英二人雖然尚未離開衍州州境，還是靠岸避讓。

護送糧草的官使此次前來，另有一幢要事得辦。

褚氏世代忠良，褚策公然反叛，族人知情不報，視為同罪。州郡長官将其盡數關進牢中，協同朝廷押解至郢城。

官使來到衍州大牢，随意點過幾個頭顱，不等到郢城，就在此地，要殺給褚策看。

手下唯唯，因為這官使是太子敏毓。

又因來的是敏毓，行刑那天，他在人群中無意掃過一眼，認出了褚英。

太子班師回朝，帶着一列囚車，幾顆頭顱，還有反抗無能的褚英。

……

回到郢城，褚英被關進一座偏殿，一連五日，昭帝不曾來，若虛不曾來。

她的活動範圍被圈定，殿外高聳入雲的建木神樹，樹下萬物生長。

褚英的生命卻在一點一點緩慢流失，她好像病入膏肓，常出現幻覺，有時是長着獠牙的精怪，有時是蘅山那晚死去的幾人，白衣曳地，七竅流血。鮮血從地面淌過殿中橫梁，接着血珠墜地。

叮——咚——

那聲音整夜地困住她，即便躲進夢裡，仍不停歇。

褚英惶然，拖着殘破的病體坐在樹下，烈日經建木茂密的枝葉篩過，斑駁地打在她的手掌。

她快要發瘋，一天又一天，落葉飄蕩，越過她的肩，它旋轉偏移，每一瞬都在褚英眼中慢放，每一瞬都有永久那樣漫長。

她為建木樹下的花草澆水，不厭其煩地講述過去的經曆。

看守的宮人瞧見，竊竊私語，郡主瘋魔了，整日對着花草講話。

其實是褚英在提醒自己。

樹影斑駁，記憶像走馬燈在腦海中輪轉，昨日變成今日，今日變成未來。

宮人視她為笑話，指指點點，擡頭，見一錦衣男子，宮人噤聲，喏喏：“殿下。”