是夜，江南久不至的春雨終于淅淅瀝瀝落下。
小巷裡，雨水順着黛瓦，凝成一串晶瑩流下，檐下新生了細小的青苔，緊緊攀附在白牆上，頑強地紮根生長。
一着了朱紫色衣的宮人腳步匆匆，最後在将軍府門前停下，被人請了進去。
書房内，燭光跳動，看向來人，赫連時眼神晦暗不明。
“将軍，檀香樓大火，您卻出現在那裡，聖上急召您入宮。”
赫連時左手緊緊攥着手中的書信：“安公公，可否遲一些再去？”
安公公面露難色，堪堪跪了下來：“将軍您可别為難小人，聖上發了雷霆，非立馬見到您不可，否則便要拿了小人的項上人頭。”
赫連時沉默不語，手心的紙被捏出了汗。
魏晗書信上寫着：“赫将軍，您一定是知道這場火沖着您去的吧，拖累檀香樓的滋味可好？今夜一過，若在軍營不見你的身影，檀香樓上下性命全無。至于那位被你辛苦救下的喬姑娘，我會饒她一命，今夜就讓她做了軍妓。”
此時已為亥時。
魏晗算準了聖上要赫連時入宮，他趕不及到軍營，要他兩難。
“安公公，本将軍即刻随你入宮。”赫連時披上大氅，面色沉的可怕。
平日裡不長的路，此刻極為難熬。
不知為何，大火時喬菀那雙浸潤水瑩的眼睛一直在赫連時腦海裡亂竄。
他問她敢不敢跳時，她明明害怕地發|抖了，卻還是倔強地說敢。
“駕！”勒緊馬繩，赫連時疾馳而去，隻盼着皇宮的紅牆盡早出現在眼前。
夜色鴉黑，京中軍營燈火通明。
火光跳躍，籠罩在被抓來的衆女子臉上，活像鬼魅。
魏晗翹了二郎腿高坐在獸皮鋪着的椅子上。
“我的探子說，赫連時不管你們死活，去宮中了呢。果真無情冷漠。不過說不準，赫連時在皇宮也活不成了。”
魏晗輕笑起來，一副玩世不恭的模樣。
一衆女子紛紛哭泣起來。
隻有喬菀沒有哭。
“呵，看起來最弱柳扶風的喬姑娘，居然沒有掉眼淚呢，還真是令我刮目相看。”魏晗饒有興味地揣摩着喬菀的表情。
喬菀經曆了一場大火，明白赫将軍絕不是那種冷漠無情之人。
他一定有自己的苦衷。
反而是眼前的魏晗，真真是罪大惡極，是非不分，還想挑撥離間。
魏晗笑的更甚：“喬姑娘莫不是覺得，被赫将軍救了一命，便烏鴉飛上枝頭，想着赫連時會再來救你吧？”
魏晗牙癢癢，他恨不得看到赫連時發現自己拖累無辜性命，自責萬分的神情。
時間一點點過去，露水漸漸深重起來，很快到了第二日淩晨。
“來人，咱先拿喬姑娘開開葷！”
酒杯被摔在地上，一衆官兵押了喬菀。
“出去！”
喬菀被丢到營帳外空曠的地上。四周圍了舉着火把的官兵，擠的水洩不通。
喬菀算得上京中數一數二，才貌俱佳的女子，先前若不是桑娘在檀香樓護着她做個賣藝不賣身的琴妓，恐早已污了身子。
底層的絕色女子，自是不少人暗自肖想的。
如今好不容易有了機會，官兵們都高興的很了。
逼良為娼，是這些人無聊的練兵生活的樂趣。
喬菀視線落到魏晗佩劍上，如若迫不得已，她會以死明志。
“嗖——”
一把羽箭從天而降，落在魏晗的腳邊。
馬蹄聲由遠及近，一高大男人從夜色中疾馳而來，夾帶着一股血腥味兒。
是赫将軍！
喬菀蓄了一晚上的淚抑制不住流下來。
赫連時見到被弄得狼狽的喬菀，心中怒意燒的更甚。
魏晗捏緊了拳頭，他嫉妒透了赫連時用兵的才能，同樣恨這男人策馬的飒爽英姿。
赫連時幾乎處處要壓他一頭，哪怕他現在代替赫連時成了最炙手可熱的将軍。
魏晗的兵後退，上百的士兵對面是孤身來的赫連時。
赫連時身後隻有一匹黑色的踢雲烏骓馬。
“魏晗，别以為我不知道檀香樓的火怎麼來的。有什麼沖我來，沒必要牽連無辜。”赫連時壓着怒氣。
“那你也沒有證據，赫連時。”魏晗笑的放肆，“想要我放了他們很簡單，你和我在這裡比一場，你赢了，人你帶走，輸了，你得聽我的。”
“好。”
赫連時松了松筋骨，背後卻疼的緊。
皇帝多疑又殘暴，逼赫連時受了負荊請罪之刑，荊條上泡滿了鹽水，由太監用力摁着刺入後背。
出宮時，來不及處理傷口，他便趕了過來。
還好，一切都來得及。
赫連時是最不願牽連無辜百姓之人。
右手握了劍，包紮好的傷口再次開裂。
火光跳躍間，喬菀似乎看見赫連時眼中劃過一絲忍痛。
“喬姑娘，你做裁判，好好睜大眼睛看看我們誰更厲害。”魏晗道。
魏晗自知用劍敵不過赫連時，遂取了滾滿刺的長鞭。
“魏将軍，你這是勝之不武。”喬菀開口。
未等魏晗開口，赫連時淡淡開口：“無妨。”
說話間，魏晗揮起長鞭，狠狠朝赫連時背後打去。
“赫将軍小心！”喬菀撕聲。
赫連時揮動長劍劃過夜空，帶起地上的塵土，紛紛揚揚間，塵土抖落，亮出劍光裡的明星來。長鞭和劍交纏在一起，磨出巨大聲響。
赫連時和魏晗打鬥，喬菀卻不忍再看下去。
透過火光，她分明瞧見赫連時背後滲出的血液，還有他被血染透紗布的手。
魏晗太沒有人性。
天子近旁，魏晗正得寵，無人敢為赫連時說話。
赫連時隻能默默反抗。
若不是魏晗為戲弄赫連時，策劃這場鬧劇，今日她不會差點葬身火海，更不會跪在這裡，而檀香樓也不會毀于一旦。
喬菀恨透了魏晗。她打心底裡心疼赫連時。
赫連時用了巧勁，他在拖延時間。