“你為何突然如此？”

姿美人扯了扯嘴角，“從前我不明白姜美人所說為何意，但現在我明白了。”

“我們被困于劇情之中，所行之事非己所願，過往諸多恩怨還請皇後娘娘寬恕。”

安昭垂眸，将姿美人扶起，“我們皆是如此的命運，自當彼此理解。”

自姿美人歸還鳳印後，後宮嫔妃先後都變得有些不一樣，大家似乎都不再沉迷宮鬥。宮外的災情也慢慢好轉，一切似乎都開始朝着好的方向發展。

晨光熹微，穿過雕花窗棂灑在沈貴人寝宮的地面上。沈貴人睜開眼，第一次感到清晨的陽光如此真實，不再是背景設定中一成不變的柔和晨光，而是帶着溫度、能讓她眯起眼的真實陽光。

“娘娘，該梳妝了。”大宮女捧着水盆進來，按照往日的程序說道，“今日要穿那件茜紅色宮裝，陛下昨日稱贊過。”

沈貴人的手指撫過梳妝台上的各色衣裳，突然停在了一件素雅的月白色繡裙上。她記得這是入宮前母親親手為她縫制的，上面有她最愛的蘭草紋樣。

“換這件。”沈貴人聽見自己的聲音堅定而清晰，不再是為了争寵而刻意嬌媚的語調。

宮女明顯愣了一下，“可...陛下更喜歡鮮豔顔色...”

“我不在乎陛下喜歡什麼。”沈貴人驚訝于自己脫口而出的話，更驚訝的是說完後心頭湧上的釋然，“今日我想做自己。”

與此同時，季美人正在自己的小院中翻找箱籠。覺醒後，她腦海中不斷浮現一些模糊的記憶片段。算盤清脆的聲響、賬簿上密密麻麻的數字、父親與客商談價時的精明眼神。

“找到了！”季美人從箱底抽出一本蒙塵的《商經》，書頁間夾着幾張泛黃的銀票。她顫抖的手指撫過那些數字，一種奇異的熟悉感湧上心頭。

“原來我祖上是做錢莊生意的...”季美人喃喃自語，突然對身旁的宮女道，“去取筆墨來，我要算一筆賬。”

宮女目瞪口呆地看着向來以“不通文墨”示人的季美人，熟練地列出一排排數字，口中念念有詞地計算着絲綢買賣的利潤。

禦花園的涼亭裡，姿美人，現在她更願意别人稱她為“林小姐”，這是她覺醒後記起的本家姓氏，正在宣紙上揮毫潑墨。曾經用來寫争寵詩詞的才華，此刻化作對山水自然的真摯贊美。

“林姐姐這筆字當真漂亮。”路過的李夫人駐足觀賞，眼中閃爍着真誠的贊歎，不再有往日的算計。

姿美人，哦，不，林小姐擡頭微笑：“李夫人妹妹若有興趣，明日可來參加我的詩會。我想着，與其費心争寵，不如與知己共賞詩文。”

李夫人腼腆地點點頭，突然想起什麼似的從袖中取出一個小布包，“這是我按古方配的安神香，姐姐夜裡點上一炷，有助于詩興。”

林小姐驚訝地接過，“不知妹妹還懂醫術？”

“覺醒後突然想起來的。”李夫人眼中閃着光，“我外祖母是村裡的接生婆，小時候常跟着她認草藥...”她的聲音漸漸低下去，“隻是入宮後，這些本事都被‘李夫人應該溫柔賢淑’的設定掩蓋了。”

三日後，後宮西北角一處閑置的偏殿熱鬧非凡。

沈貴人指揮着太監們搬運繡架，季美人在一旁撥弄算盤計算開支，李夫人則調制着提神醒腦的藥茶供大家飲用。

“我想好了，繡坊就叫‘蘭心繡’。”沈貴人撫摸着剛挂起的牌匾，那是林小姐親筆題寫的，“先接些宮中的活計，等名聲傳出去，再面向民間招學徒。”

季美人翻着賬本點頭，“按目前預算，下月就能添置十台新繡架。我聯系了江南的絲商，能以低價購入上等絲線。”

“我可以教宮女們辨識草藥染料的特性。”李夫人輕聲提議，“古法染出的絲線色澤更持久。”

林小姐捧着詩冊笑道，“那我負責給每件繡品題詩，讓它們不僅有形，更有魂。”

安昭站在不遠處回廊下，看着這一幕不禁莞爾。謝聞不知何時來到她身旁，同樣注視着那群忙碌的女子。

“難以想象一個月前，她們還在為誰侍寝多一次明争暗鬥。”謝聞搖頭感歎。

“因為她們終于可以做自己了。”安昭輕聲說，“沈貴人天生就該是刺繡大家，季美人骨子裡流着商人的血，李夫人的醫術天賦被壓抑太久...而林小姐...”她望向涼亭中吟詩的身影，“她本就是個詩人。”

謝聞看向安昭，“那你呢？皇後娘娘的自我是什麼？”

安昭沉思片刻，展顔一笑，“或許就是看着大家各得其所，守護這份來之不易的自由吧。”

夕陽西下，為“蘭心繡”的牌匾鍍上一層金邊。偏殿裡傳來陣陣笑聲，不再是往日虛情假意的逢迎，而是發自内心的歡愉。宮女太監們也受到感染，有的主動請纓幫忙，有的分享自己覺醒的愛好。

禦花園的池塘邊，幾個小宮女正跟着李夫人認識草藥；廚房裡，曾經隻會按規矩做菜的廚娘正在嘗試自己家鄉的烹饪方法；甚至連一向嚴肅的嬷嬷，都被發現偷偷養了一窩小貓。

夜幕降臨，各宮不再早早閉門算計，而是亮着燈，有人習字，有人作畫，有人研究新的繡樣。

安昭走在宮道上，透過一扇扇明亮的窗戶，看到的是一張張沉浸在熱愛中的臉龐，這才是人該有的樣子。

在曾經充滿算計的後宮裡，真實的生命如花綻放。

“姜未，我不曾問過你，你是從另一個世界來到這裡，要是這個書中世界毀滅，你會回到原來的世界嗎？還是會消失……”安昭偏頭看向姜未，他們想要自由，卻也絕不是以他人的生命為代價。

姜未垂眸，“阿昭要聽實話嗎？”

“實話。”

“實話就是我不知道，但我想，我會回到我的世界。”姜未深吸一口氣，“不日便是東蕪祭天的重大時日，屆時主神會現身。”

“你怎知主神會現身。”

“因為那是我們賭約的期限。”

“阿昭，在那之前我想同你說些事情。”姜未看向安昭，眼中翻湧着複雜的光，像是愧疚又像是眷戀？

“那日陛下同你說他心悅你，是真的。阿昭，他曾在千百次循環中千百次的愛上你。”

安昭的腳步蓦地停在回廊中央，夜風拂過她的鬓發，帶來一絲涼意。她感到心髒在胸腔裡劇烈跳動，仿佛要沖破某種無形的桎梏。