趙萦在想什麼呢？

事實上，聽到這個消息，她的思緒像一潭靜水一樣，沒有掀起半分波瀾。

她不像趙筠，自幼生活在趙家，趙家于她而言，不過是暫居地。

既然要放棄趙氏的身份才能達成所願，那便放棄。她唯一的眷念便是阿娘，但依着侯府的作風，斷不會虧待她。

早在凝姊無法達成所願時，她很早就意識到侯府隻是一個牢籠，這個名頭沒有帶來真正的自由，就如凝姊，身在侯府，隻能做着與侯府利益不相背的事，稍有逾矩，便會被二嬸察覺，抑制打壓。

隻是，趙筠帶來的這個消息是真是假尚未可知。

她瞥了一眼趙筠，她眉頭緊皺，揪着自己的衣帶拉扯，這是她猶豫時最常做的動作。

顯然，侯爺提出的條件掐住了趙筠的七寸，已經讓趙筠寸步難行了。

這條件，或許隻是侯爺為了讓女兒放棄故意設的。

“我會去跟二嬸說。”

她知道侯爺除了趙筠的事，極少插手侯府其他人的事，甚至凝姊，他也少有關心。

她得想一個萬全之策，二嬸就是很好的突破口。

翌日清晨，趙萦與趙筠一向習慣了先生晚到，可今日過了一個時辰都不見先生蹤影，趙筠心裡暗暗覺着不對勁。

她轉頭看了一眼萦姊，她也心不在焉的。昨晚萦姊說着去找阿娘，卻沒見着動靜了，她就知道，萦姊心裡有更多的謀算。

不知過了多久，先生的身影出現在了門口。

他少見地有些狼狽，雖然和從前一樣衣襟不齊整，但他的袖子上的污漬令人難以忽視，這昭示着他來時路的不順。

見着她們，他讪笑了一聲，“我今日來遲了。”

他大步流星地坐到案前，卻沒像從前一樣開始講學，片刻才開口，“今日我是來請辭的。”

趙萦被他的動靜吸引，擡起頭，一下就注意到他用玉冠束起的發，與往常不同，先生少有正式的束發，也極少帶玉質的冠。

“為何？”趙筠忙追問，她從未遇見過像先生這樣有才的人，她不舍得他走。

“我可有同你們說過我的志向?”

"先生之志，在林野。"

趙萦聽到先生的話，忽然有些不好的預感。很早的時候，她便知道先生心思不在仕途。

先生為何在今日又提起？

“最後一日，也不怕你們笑話。我本是謝氏嫡支，因志不在仕途，故隐居于鬧市。昔日欠趙仲武一個人情，他要我做你們先生來歸還。如今一年之期已到，你們都非從前的黃毛丫頭，我也可以功成身退了。”

謝自群說到後面，一拂袖，面上竟透出幾分釋然。

“那先生現在呢？”這話是趙筠追問的，先生這話不像表面那樣簡單。從前教她們時，也不曾提過什麼一年之期，怎麼這樣突然？

“自然是要回到本該待着的位置上去。”

“先生不守志了嗎？”趙萦問。

“守不住了。身于大族，本就有着難當的責任。如今天下大定，身為士族子弟，應當出面，為士族，也為百姓。”謝自群說到一半，垂眸扶了扶頭頂的玉冠，遮住了眼底的情緒。

趙萦和趙筠對視一眼，眼中滿是不解，從前那個視名利如糞土的自群先生，怎麼變得這樣快？

她們忽然不再說話，隻用眼盯着面前的先生。

被兩雙探尋的眼一齊望着，謝自群有些招架不住，說出了實情，“謝氏派人來尋我，下了通牒，我非得入仕不可。”

說着又笑，笑裡帶上些迷茫，道：“也不是什麼壞事，或許，我能改變如今世家的境地。”

世家、朝廷、百姓，三者的關系，絕非表面看上去那樣簡單。

當今陛下起兵打天下，是站的百姓。世家剝削百姓那麼多年，陛下絕對容不下。于情于理，他也會削弱世家，向天下的百姓證實——他是個當之無愧的明君。

“先生這樣的人嗎，也無法違抗家族的意志麼？”趙萦問，她眼中的不解，是出于對先生才華的信任。

“從前是我想窄了，士族吸取黎民血汗而活，我受世家供養，我沒理由逃避。簡而言之就是，吃人嘴短。”說到後面，謝自群反而真笑起來。

趙萦不語，若有所思。

“你們看到那份納賢榜了吧？”見她們頹喪不言，謝自群反倒想說些話振奮精神，又道，“皇後雖不得寵，卻是陛下敬重的發妻，先昭明太子亦是她所出。納賢榜上明寫了改革女官制度，若是乘這股東風，定能施展才能。”

“人若是靠自己掙來了權勢，自然十個家族也無法影響你。”謝自群補充道。

“靠自己？”趙筠眼神渙散，重複着這話，“若是家族與抱負隻能選一個呢？”

“将這兩樣放在你心裡的稱上，自有答案了。”謝自群不用問也知道，以長平侯的處境，趙仲武不會讓她們去接納賢榜。

但她們不會面臨他的抉擇，她們的出身至少幹淨，不沾民脂民膏。