“李娘子既然在揚州有親，為何住在客棧之中？”柳雪亭似懂非懂，又問了句。

“……兄長家貧，不便叨擾。”阿萦一時想不到别的說辭，隻得随意扯了一個理由。

也不知柳雪亭腦補了些什麼，也不再多言，對她投來幾分同情的目光。

第二日，阿萦将消息傳給蕭晏。

第四日，天不亮時，蕭晏就換上人皮面具敲響了阿萦的房門。

阿萦本來還在夢中，忽然門口聲響，她還有些未清醒過來，迷迷糊糊地去開門。

一下見到一張陌生的臉，吓得一激靈，險些将腰間纏着的軟劍抽出。

幸而他很快出聲，“是我。”

她才收回動作，還沒細細看過他這面具，剛想說上兩句，就見他瞬間将門合上，悶聲道：“我在樓下等你。”

全程不過一瞬，但阿萦的睡意已全無。

洗漱、穿衣、梳個辮子、下樓，一氣呵成。

阿萦控訴：“兄長走得太快了些，我都沒反應過來。”

她今日罕見地編了小辮，夾在發中，一同束起，馬尾墜在後腦勺，頗有幾分爽朗之感，頭發擺動時，有些俏皮。

“貿然在你未收拾齊整時敲門，已是不合禮數。”蕭晏呷了一口茶，掩飾自己不平的心緒。

腦中卻是剛才見着的一幕，她穿着亵衣就來開門，墨發紅唇，當真是沒有半分防備心。

禮數？

他何時在意過這個東西，阿萦啞然。

這時，柳雪亭父女也下樓了，見着他們兩個坐在一起，有些驚訝。

“這是我兄長，今日與我們同去。”阿萦主動站起介紹。

柳父暗自打量着面前的青年，長相平庸，與李娘子半點都不像，但身材高大，身姿挺拔，倒是有幾分氣勢。

“原來是李郎君，幸會幸會。”柳父抱拳作揖。

蕭晏笑了笑，回禮。

刺史大人派來的兩輛馬車正在門口候着，他們兩人一輛，幾人沒多久便到了府衙。

來之前阿萦便做好了準備，先前的考試顯得有些敷衍，到地方見着這宴席，說是宴席，倒是有些擡舉了這處。

席間不大，刺史大人坐在上首，那位做考官的林先生與孫蘭若早已坐在了他兩邊，見他們到來，隻向他們颔首，便是打過招呼了，一旁的侍從招待他們落座。

觥籌交錯間，蕭晏悄無聲息地離席。

刺史先發言：“不知李娘子師從何人？”

阿萦：“鄉野先生罷了。”

刺史聞言，一笑，“李娘子的文章不像是出自無名之輩。”

“大人才學淵博，我隻是班門弄斧罷了。”

“我兒蘭若尚不及你，李娘子何必自謙？若你們一道入宮，也算是有緣，往後互相扶持才是。”刺史舉杯。

一番話下來，阿萦哪能不知道他的意思，無非是為孫娘子謀劃。

隻是，這樣的家世，孫蘭若為何要進宮，難道也有與她一樣的志向？

阿萦暗自打量着孫蘭若，她面露驕矜，與人說話時明顯擡高下颔，有才之人高傲是常事，隻是她不像是能屈居人下的。

她在打量孫蘭若時，孫蘭若何嘗不是在打量她。

越是打量越是心驚，這人自有一股坦然，不像是寒門娘子。阿耶将她的卷子給她看過，這人确實有些學識，後面若無其他錯漏，指定是要入宮，也不知之後會不會破壞她的謀劃。

不知過了多久，刺史與他們幾人都寒暄過，注意到與阿萦一道來的人不在席間。

“那位郎君去何處了？”他問道。

“我兄長來時忽覺身子不适，未免唐突大人，他先行一邊休息了。”阿萦面色如常，便是撒謊，氣息也沒有絲毫紊亂。

他颔首，招呼一旁的人，“去看看那位郎君，别讓他走錯了。”