“那可不？你當少郎的千裡駒是紙糊的？”齊豐放下茶壺喘了口氣，抹嘴笑罵，“這一路煙塵追得我等險些脫力！”

“少郎呢？”赤靈尋了一圈，未見人影。

“少郎快馬去了宮裡，有些時候了，該是要回來了。”畢城解着護腕應道。

“且等着，酒菜馬上就來。”話音未落，山岚已推着赤靈往湯池去，“快些去備下少郎的換洗衣物，燒好熱水，别叫少郎空等。”

“那是自然！”赤靈眼裡添了光彩，少郎足足一年不在府裡，赤靈巴望得緊。

水天未時，乘風揚蹄出了宮門一路直奔冠軍侯府。長安風硬，揚起霍去病袍角翻卷如雲，驚得沿街商販紛紛避讓。

“少郎！”府門前兩列燈籠高懸，林管家攜了府中一衆下人在大門外候着。

“見過侯爺！”府兵見了軍禮，接過缰繩牽乘風往馬棚去。

霍去病順手遞過馬鞭，赤靈連忙上前接了過去，鞭梢簇滿冰碴。

“都不必拘着，各自忙去。”他向來不喜拘謹，府中都是林管家立的規矩。

霍去病徑直去了湯池，連日趕路一身塵土粗糙得緊，赤靈、山岚跟上去服侍。

“你們下去吧，不必候着。”湯池外廳沉香袅袅，藥香氤氲，霍去病收住步子，赤靈捧着熏衣欲言又止，二人終究被屏退在外。赤靈心細，湯池内特地加了艾葉、葛根、白芍和少許薄荷煮過的幾味藥，凝神去乏，清香萦繞。霍去病撇開衣袍阖目潛入池底，烏發濃密鋪在池面如墨蓮沉潭。

“少郎瘦了。”山岚跟在霍去病身後，少郎顯見的腰間空闊，那玉牌帶頭分明比出門前緊了兩寸。

“何止瘦了，更黑了！那南邊的日頭也是歹毒。”赤靈挨着山岚在台階上坐下來，“不過……”赤靈唇邊淺笑未再言語。

“可不興你這副模樣取笑少郎去！”山岚扭頭擰了赤靈胳膊警示。

“我哪有取笑少郎，過幾日就是少郎生辰，原還怕少郎趕不回來，如此今年的壽面總算沒有耽誤，如此真好！”每年冬月廿六，赤靈都會為霍去病煮一碗壽面，卧兩隻雞蛋。

正頑鬧，卻聽得身後磁實低沉：“何事如此開心？”一扭頭，少郎已然換了衣袍立在廳外，濕發披散如瀑，風姿灼灼一身挺拔：“進來束發！”

二人收斂笑容，卻也知道少郎并未真的計較，規規矩矩進去服侍。

“我去趟長平侯府，晚膳不必候着。”霍去病吩咐山岚，“叫齊豐、畢城兩人也好生休息，不必跟着。”

“是。”

相思戌時，霍去病才從長平侯府出來，并未騎馬，長安初雪碎瓊亂玉，隻聽得長靴落地聲響。去歲今朝，已過一年，霍去病負手立在夕陰街口，長風獵獵，初雪滿肩頭。

沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。

“冬狩開獵！”

隆冬風烈，山林湧動，上林苑擂鼓震天，雀起蔽日！

冬狩是冬至祭天大典前震懾諸侯的雄武盛宴。早在半月前，将作大匠便要協助上林苑召集附近百姓踏雪勘界，下屬工官及上林苑虞人持青銅矩尺丈量獵場，每百步三表豎立标識。至開獵前三日，再根據地形标識插旗為記以便狩獵部曲彙集。武帝每年冬狩演練部曲，五色牙旗依山勢林立，聲勢浩大氣吞山河，恍若天兵布陣，上林苑鳥獸奔走，肝膽俱裂！

“左邊！左邊！合圍！”

“莫叫那巨犀逃了去！”

隻見虎贲營百馬攢蹄塵土飛揚跟在霍去病後頭，迂回包抄截斷犀群退路，照例是狩獵場上最烈的鷹，搶了一衆将軍的彩頭！戰馬雷霆驚得其餘部曲坐騎嘶鳴倒退，不敵虎贲營坐騎兩側野獸左耳！

花青酉時，暮色染紅的獻功台上獐鹿熊罴堆成血色山巒。

“哈哈哈，今年冬狩各部戰果頗豐，”武帝撫掌大笑，“賞！”大手一揮，将獵場中間獻獲的肥美麋鹿當即分賞三軍。

“天佑大漢，風調雨順，國泰民安！”各營跪行軍禮謝恩，山呼之聲震落松枝積雪。

“說得好！天佑大漢，風調雨順，國泰民安！”武帝心生歡喜，下令就地生火。

日暮山黑，篝火盛大，山林間野味飄香，星河墜入酒樽，載歌載舞之處皆是袍澤情誼。武帝獨坐金帳，眼中星火點點，若有所思，忽地端了碗烈酒潑入火堆，轟然竄起的青焰映出篝火跳動的萬裡河山！