林中不再有外人，芈淵席地而坐，從侍衛手中接過一把帶鞘短劍。他正待開口，肱彎腰屈膝，單膝跪在他面前，搶先說道：

“王上，請恕臣失禮，臣适才不知阿姮是您的宮女。”

芈淵拔劍出鞘，神色淡漠的戳穿他：“昭伯的那位妾夫人不是說得很清楚？倒是你，假冒巫人試圖行騙，豈止是失禮，依照法令，該當何罪？”

“王上恕罪！”肱擡頭，兩團腼腆的暈色浮上臉頰，“臣心慕阿姮姑娘，請您将她賜予臣！”

短劍被抽到一半，芈淵的手頓住，鋒利的劍刃閃爍出一道寒光，照亮了他漆黑的眉眼，波瀾不驚。

“景肱，”芈淵直呼其名，從鞘中抽出短劍，拍打景肱的臉，“清醒一點，寡人召你回來為的是正事，不是女人。”

景肱就勢坐下，躲開冰涼的劍面，笑道：“臣可比不上大王心韌志堅，臣難得遇到這麼一個可心的女子……”

芈淵不理會景肱亂七八糟的言語，擡手挽起一道劍花朝他劈來。景肱隻覺得頭頂一輕，用于簪冠的玉笄被輕松削斷，應聲落地。

景肱拾起斷了半截的玉笄，斷面整齊劃一，再看國君手中的劍，鋒芒銳利如初，沒有一絲紊亂的痕迹。

“好鋒利的劍刃！王上從何處得來這柄寶劍？”景肱收起心中的旖旎情思，神色變得凝重。

*

楚國富産銅礦。一年前，景肱被派去盛産銅的荊山，開山挖礦，起竈煉爐，冶鑄精銅，為王上打造兵器。

郢都的公卿大夫隻當新任國君的少年心性未泯，為了滿足狩獵的喜好無所不用其極。隻有景肱等心腹知道，王上所圖乃是楚國霸業。

這一年，景肱率鑄匠鍛造出大量的箭簇、矛戟和斧钺，還試圖為王上鑄劍，一柄彰顯楚王聲威與霸道的王劍。

可是，鑄匠費盡了辦法，始終未能鑄成王劍。

王上手中持握的這柄來曆不明的短劍，卻是驚人的鋒利，超過了王劍的水準。

“是申叔偃。”芈淵口中吐出一個名字。

景肱前往荊山督造兵器時，蔡國使團還沒到郢都。後來他才聽說蔡國使團和申叔偃的事。

芈淵淡淡的說：“申叔偃和寡人達成協定，他以楚國客卿的身份出使晉國，拿回蔡國本應送給楚國的賀禮，寡人便不再追究蔡侯的罪過，也不予興兵讨伐蔡國。”

“從晉國拿回賀禮？”景肱搖頭，心下覺得申叔偃很難完成使命。

晉國不是像蔡國那樣的軟柿子，吃進去的好處不會再吐出來。就算晉國願意歸還，楚國的面子已經丢了，王上的尊嚴被輕侮。景肱私以為，應該出兵攻打晉國和蔡國，彰顯楚國武德。

芈淵看出景肱心中所想，漫不經心的說：“蔡國貢奉給寡人的，無非是不值得耗費人力的奢靡之物，或粟米黃姜之類的土産，在寡人眼中，本就不足為道。”

景肱心中靈光一閃，說：“原來大王借機發難，利用蔡使去晉國探聽晉國朝堂的消息！”

隻是沒想到，申叔偃完成重任，遠超預期。王上既得到一柄鋒利無匹的利劍，又窺見晉國鑄匠的技藝，還知悉了晉國意欲稱霸諸侯的野心。

“鑄造水平如此之高的銅劍，竟然被申叔偃從晉國偷……咳、咳，被他取得，此人不簡單。”景肱感歎。

“申叔偃的聰明機智，實屬在寡人的意料之外。”芈淵颔首。他口中誇贊申叔偃，眼睛裡卻沒有笑意。

一直被他拿在手中把玩的箭簇被扔到空中，他再次舉劍，斫向箭簇。

兩種利器相擊，嗡鳴聲沉悶而短促，泛起冰冷的殺氣。

楚國精銅鍛造出來的箭簇，也如玉笄一般，斬斷在晉國的銅劍下。

這支箭簇是景肱從荊山帶回來的，他不免懊喪，仍不服氣：“晉國的銅料向來不如吾國優良，他們從何處得來的精銅？”

“不在于銅，在于鑄匠，”芈淵糾正他，眸光沉凝，視向劍柄上陌生的銘文，“一年前晉國造出來的劍戟刀钺和我們相差無幾，隻一年光景，他們的兵器就發生驟變，隻因他們有了更為得力的鑄匠。”

“申叔偃既能拿到劍，并将劍暗中送到大王手上，必然也有辦法接近鑄匠。若能順勢将鑄匠從晉國奪取過來，荊山之銅何愁不能冶煉成利器，大王的霸業指日可成！”景肱越說越振奮。

芈淵回劍入鞘，冷笑道：“哪有這麼簡單？申叔偃此人，可用而不可信。他到晉國後，遊說晉國朝臣，賄賂晉公寵信的寺人，使晉國不再為難蔡國。又不知從何處謀到此劍，送到寡人面前。他所做的一切，就是在等寡人将他從晉國召回，從寡人口中得到對蔡國的承諾，他才會将鑄匠的線索告知于寡人。”

景肱暗歎，申叔偃好大的膽子，竟敢與王上周旋博弈。蔡國弱小，蔡侯無能，卻擁有申叔偃這樣有膽有識的臣子。讓人不知是該可憐蔡國之弱，還是佩服申叔偃之謀。

“大王會将申叔偃從晉國召回來嗎？”景肱問。

申叔偃處心積慮，而王上早已洞悉一切，以王上的個性，不會被人牽着鼻子走。但是，如若不召回申叔偃，又如何從晉國獲得那個身懷秘技的鑄匠？

面對疑問，芈淵笑了，眉目神采飛揚，呈現出如景肱相似的少年模樣。

不過，和英氣爽朗的景肱不同，少年國君的笑容裡，始終摻雜了一絲嘲弄。

“當然要将申先生請回來，蔡國使團還在郢都做客，申先生豈能不回來？”一縷狡黠的慧色從芈淵眼中劃過，“申叔偃詭計多端，蔡國使團卻蠢鈍如豬彘。寡人給申先生準備了一份大禮，寡人倒想看看，他如何全身而退。”

景肱極為好奇：“請大王示下。”

他猜不出大王給申叔偃準備了什麼“大禮”，跟蔡國使團有什麼幹系，不過聯想到把持朝堂大權的令尹昭伯、一心想讓堂妹做王後的族叔父景梁、先王那個對國君之位虎視眈眈的兄弟，還有各自打着主意的卿士大夫，老的快要成精的薄媪和司巫……

他光想想這一團亂麻，就替王上感到頭疼。王上卻似乎樂在其中，就像他們年少時為了跑出去打獵，當年的太子總有層出不窮的主意，将王宮攪得雞飛狗跳，他們卻大搖大擺的駕車步出王城。

芈淵淡淡的瞥了他一眼，說：“你剛才說，希望寡人将蔡女賞賜予你？”

蔡女阿姮。原來她是蔡國進獻給大王的美人。如今這樣的形勢下，她在楚國的日子不會好過。

“大王！”景肱直起胸膛，着急的說，“阿姮隻是個身不由己的弱女子，您要收拾申叔偃和蔡國使團，必定有您的道理，請萬萬不要遷怒于她！”

“色令智昏，女色誤事，肱莫要步昭伯後塵，”芈淵站起身，神色始終淡淡的，口吻卻嚴厲起來，“蔡女妖媚惑人，又頗有心機，寡人若将她賞賜給你，非是對你的信重愛護，反會害了你！”

芈淵嚴詞訓誡，回絕了景肱。

景肱怏怏的從地上站起來。阿姮笑起來那麼甜美可愛，才不是大王口中“妖媚惑人”、“頗有心機”的女子！

“夏祭過後，你将此劍帶回荊山，還有上面的銘文，讓鑄匠們仔細鑽研，看看可否識得，”芈淵把短劍扔到景肱懷中，“若能獲取那個鑄匠，寡人會将他送到荊山交給你。”