他拿箭矢朝那幾個寺人一指，話未說完就出了營帳。

阿姮怔了片刻，蓦地捂住嘴，她可不想被割掉舌頭！

*

接下來幾天，楚王帶領公卿大夫每日天黑前入山夜燎，直到午間飯時才返回營地。

夏天的山野正是綠意盎然之時，兵車駛到山腳下不能入林，所有人隻能徒步入山。國君率領王卒，昭伯和景梁等人分别帶着各自的私卒，手舉火把、背着弓箭浩浩蕩蕩的逶迤而上。

長期跟随楚王的王卒都具備機變的能力，他們很清楚，每一次狩獵無形中就是一次軍事演練，絕非昭伯和景梁以為的玩樂。一路跟随楚王巡狩的幾個啞巴寺人也帶上弓箭和矛，和楚王的左右兩廣侍衛一起，在楚王身側随行。

宮女庖人、公卿大夫的眷屬奴仆，還有司巫和祭台的巫人都留在營地。從營地眺望過去，黑漆漆的山林裡，漫山遍野的火把如螢光漫舞，忽明忽暗，時高時低。兵卒的号令聲随着夜風飄過來，和祭台旁巫人起舞的節奏遙相呼應。

從剪影如墨的山林，到燈火煌煌的營地，比白日還要熱鬧幾分。

阿姮把做酒曲的古法毫無保留的傳授給庖人，庖人歡喜不已，對阿姮愈加親切。

作為酒曲的回報，庖人把在巡狩路上采到的蜂蜜贈給阿姮，還教她做楚國的蜜餌。阿姮很久沒有吃過家鄉的甜糕，借庖廚之便又做了一些粟米甜糕。

晚上楚王出發後，阿姮帶着蜜餌和甜糕回到宮女們的營帳，鹂阿姊和覃在那裡等她。

營盤空了一大半，感到輕松的不止阿姮，還有阿鹂。昭伯喜歡看她跳舞，但是這幾天昭伯陪楚王夜獵，從山上回來時，累得兩條腿直打顫，日間要養精蓄銳，全然喪失了欣賞舞樂的興緻。阿鹂白天不用為昭伯跳舞，晚上也不需要侍寝。一閑下來，不由為她的阿姮妹妹操心。

從阿姮口中聽說那天碰到的巫人就是楚王，楚王留下阿姮，卻又把她打發到庖廚與庖人為伍。阿鹂無奈的直搖頭，楚國國君果然和昭伯說的一樣，雖貴為國君，仍是少年天性，隻知玩樂，不解男女之情。

楚王不解風情，阿姮也一團天真，放着容貌身段不善加利用，整日在庖廚辛苦勞作還樂呵呵的，讓阿鹂無法理解。

她原本擔心阿姮不是真正的蔡國樂伎，萬一在楚王面前露出破綻怎麼辦？如今不需要有這方面的擔憂，但她又不免為阿姮感到不平。

阿姮這雙手應該用來為國君起舞，不該叫庖廚的煙火玷污得粗糙了。

短短幾天想領悟一套舞樂是不可能的，但是對于如何侍奉男人、讨他們歡心，阿鹂自認為頗有經驗，恨不能對阿姮傾囊相授。

而阿姮對自己在庖廚的差事很滿意，鹂阿姊一開口想唠叨兩句，就被她拿甜糕堵住嘴。

覃一邊把甜糕和蜜餌大口往嘴裡塞，一邊甕聲甕氣的打趣阿姮：“你就是從小吃甜糕長大的吧，怪不得身上總是又甜又香呢！”

阿姮信以為真，舉起袖子嗅起來。

覃和阿鹂被她的嬌憨之态逗得哈哈大笑。

阿鹂笑着啐她：“阿覃騙你的話你都信！我說的你偏生不聽！”

阿姮放下袖子，也沖她倆笑。哪有什麼甜的香的，要說魚鮮味仔細聞倒是能聞出來，她白天剛做了魚羹。

難怪她給楚王布膳食時，楚王不動聲色的打量她，還輕不可察的皺了眉頭。

楚王倒沒說什麼。

與楚王接觸久了，阿姮感覺楚王其實是個比較好伺候的人，她和寺人庖人們隻要安安分分的當差，少說話、别添亂，就不會被楚王為難。

這些說了鹂阿姊她們也不會信的，阿姮翹唇微笑，捧着甜糕小口小口的品嘗，默默回味阿母做出來的味道。

記憶中熟悉的味道讓她一夜好眠，次日清晨，營地突然人喧馬嘶，迎來一陣喧嘩。

楚王的叔父抵達營地。

阿姮從宮女的營區返回王帳，被攔在半路。

一個肥碩高壯的中年男子從車辇上下來，無視跪在地上恭迎的侍衛，撇開衆人，朝阿姮走來。

“你就是蔡國獻上的美人？果然鮮嫩可人正值采撷……”

他口氣輕佻，說着話公然朝阿姮伸出手來拉她。

阿姮蓦地避開，低頭往道路旁邊退讓。

男子的手掃過少女的袖子撲了個空，肥厚的手掌在空中撚了一把，陰冷之色從眼中閃過。

阿姮有限的人生中從未接觸過這種輕浮露骨的男人。随阿父學習鑄術的鄰家阿兄從小像親兄長一樣愛護她。景氏少年固然熱情到略顯唐突，但言行舉止總還是知禮的。申先生更不是這樣的人。就連脾氣不太好的楚王，也不會對她動手動腳。

這個男人，就是楚王口口聲聲非常想念、甯可推遲祭典也要等的王叔。楚王的祖父在位時，把庶子公子度封到庸地鎮守，抵禦東邊的夷人。芈淵即位後，公子度就成了時任楚王的王叔，被朝中尊稱為王叔度。

阿姮得罪不起。

不知王叔度為何一眼認出她。

他看她的目光，龌龊，急不可耐，比看到食物就流口水的豺狗還可怕。

阿姮心中充滿不安。

庖人聽到動靜，提着刀從庖廚跑出來。遠遠的看到華麗的車辇，庖人停下腳步，遲疑的喊了一聲阿姮，叫她去庖廚幫忙。

阿姮趁機越過王叔度的車辇迅速向庖人走去，王叔度龐大的身軀橫過來，堵在她面前。

“美人何不與吾登車同行？是不願意嗎？”

一雙陰鸷的眼珠子從浮腫的眼眶裡凸顯出來，直勾勾的盯着她。

“妾是侍奉大王的宮女，不敢勞駕王叔。”阿姮把頭埋得不能再低，聲音顫抖不止。

王叔度不懷好意的笑起來，“侍奉大王？美人且等着，我從大王那裡把你讨過來，你是怎生伺候大王的，便怎麼伺候我。”

阿姮控制不住的發抖，一股惡心的濁氣幾乎從胸口嘔出來。面對王叔度再次伸過來拉扯的手，她不顧尊卑，使出全身的力氣要把他推開。

“賤奴！”王叔度勃然大怒，伸手朝阿姮臉上掌掴下去。

他的手還沒落到阿姮臉上，風聲突然變得銳利，一支利箭從遠處飛來，直射向他高高揮舞起來的衣袖！