“端回去，賞給你和庖人。”他長指一伸，指向魚湯旁邊雪白的魚脍。

阿姮下意識的脫口：“大王您不嘗嘗嗎？”

魚脍是她親手所做，庖叔還誇她學得快。

芈淵瞥了一眼，心說，果然還是她做的更讓人有食欲。

此時，侍衛抱着一個半臂長的木頭盒子，領着景梁和景稚父女來見楚王。

“你先下去。”

芈淵看到侍衛手中的長木盒，放下湯匙，擺了擺手示意阿姮把魚脍端走。

阿姮輕咬下唇又松開，默默退下。

迎面碰上景稚。

景稚灰頭土臉一身狼狽，氣惱的瞪了眼阿姮。

昨夜營盤突然起火騷亂，景稚和下人被困在大王的營帳，帳外火舌肆虐，刀光戟影和慘叫聲此起彼落。偏偏寺人們都是臭啞巴，一問三不知，還把她看得死死的。她不知道外面究竟發生了何事，被吓得不輕。

等大王的侍衛放她出來，她見到父親，父親一頓責罵，令她來給大王賠罪。

“大王！臣得知您仍舊将昭氏私卒交給昭伯之子統領，這可使不得啊！除惡務盡，否則必有後患啊大王！”

景梁還未站定，就一臉焦急的開口。景稚的事先放一邊，昭伯的土地田産和奴民、還有殘存的兵卒，該如何瓜分，才是最重要的。

還有令尹之位。

經曆昨夜之事，景梁心生懼意，不止王叔度和昭伯看錯了大王，他也打錯了主意。他略加思索，便放棄了想讓大王立景氏女為王後的念頭。

不過，令尹的位子不正好空下來了嗎？

“昭伯之罪，罪不在謀反，不在其子，”芈淵站起來，踱步走到景梁身前，“他罪在欺君，他以為國君年少無知，便可以脅迫哄騙、可以欺瞞蒙蔽。景大夫，你說寡人說的對嗎？”

景梁語塞，老臉火辣辣的，仿佛被人扇了一巴掌。

“景卿不必過于緊張，寡人相信你并非昭伯，寡人還另有重任托付愛卿。”

楚王一揮衣袖，叫侍衛打開木頭盒子。

一隻斷臂連着完整的手掌五指躺在盒子裡，一看就是剛砍下來不久，淋漓的血沿着木頭縫隙正往外滲。

景稚沒防備，尖叫着，腿一軟坐到地上。

景梁駭然：“這是——”

“這是蔡國副使隗蹇的右臂，看在蔡侯的面子上，寡人留了他一命，”芈淵神色平靜，嘲弄的勾起薄唇，“他的手伸得太長了，寡人替蔡侯給他一點小小的教訓。”

“他的手伸得太長了……伸得太長了……”王上的話在景稚耳邊反複回響，她吓得發抖，勉強從地上爬起來，嗚嗚咽咽的跑開了。

“再者，蔡侯給寡人送來賀禮，寡人還一直未能回敬蔡侯。便由愛卿出使蔡國，将隗蹇的手臂帶過去作為回禮，代寡人向蔡侯緻以問候。”

景梁嘴唇哆嗦着應下來。

“你告知蔡侯，想要隗蹇活着回去，拿楚蔡邊境的十五座城池來換。”

景梁遲疑：“若蔡侯不想割讓城池……”

隗蹇又不是蔡侯的兒子。

“聽聞隗蹇之姊是蔡侯最寵愛的夫人，景卿帶上金銀寶物去找隗姬，再許給她一些好處。蔡國使團到郢都遊說衆卿時，不就是這麼幹的？景大夫全然忘記了？”

芈淵面上顯出不耐煩，轉身走回案旁，坐下用膳。

景梁臉色紅一陣白一陣，羞慚的說不出話。

*

阿姮把魚脍端了回來。

“看吧，大王用了那碗吉兆湯，武王先祖在天上都高興着呢，”庖叔得意的搖頭晃腦，笑眯眯的拿出一雙竹箸遞給阿姮，“饞了好些天了吧？既是大王賞的，這些都是你的！”

潔白如玉的魚脍佐以金黃的菜齑，怎麼看都比那碗加了龜甲的魚湯好多了。

楚王不吃，是他沒口福。阿姮微微一笑，從庖叔手中接過箸筷，再沒有顧忌的品嘗起來。

“你們蔡國使團的人被大王殺的殺，砍的砍，你居然還有心情用膳。”

景稚跌跌撞撞的走過來，語帶譏諷。

“他們做下悖逆之事，就應該承擔罪責。”阿姮放下筷子，向景稚行了一禮，便繞過她去幫庖人腌魚。

“站住！”景稚一把抓住阿姮的袖子，氣急敗壞的說，“别以為我不知道！你根本不是蔡侯送來的美人！蔡國使團把你安插到大王身邊，究竟是何居心！”

阿姮身子一震，原本平靜的臉龐露出一絲慌亂。

除了大王，景稚沒想讓别人知道，故而壓低了聲音，隻有她們兩人才能聽見。

終于從蔡女臉上看出破綻，景稚自以為拿住了她的把柄，不由大為得意。隻見阿姮丢了魂似的朝遠處的大王望過去，景稚恨聲道：

“你看到了嗎，你們的副使隗蹇，被大王砍下一條手臂，就裝在那個盒子裡。如果大王知道你膽敢欺瞞他，你猜他會怎麼對你？”

一陣風吹過，烈日被浮雲遮住，天空變得灰暗，萬籁寂靜，連河流也仿佛停滞了流動。

阿姮後背發冷，一股涼意從腳底竄上來。

楚王在用膳。景梁走了，侍衛抱着木頭盒子跟在後頭。

景肱來了，楚王用完膳，起身和景肱一起朝她和景稚走來。