芈淵看到景肱，不由皺眉：“還未回荊山？”

距離征伐東夷已不足半載，軍械糧草和馬匹戰車都得早做準備。景肱在荊山督造兵械，一刻也馬虎不得。

“還不是為了申叔偃從晉國送來的那柄銅劍，臣回家翻遍古籍，也沒找到銅劍上的銘文來曆。臣打聽到一位下卿大夫，聽說他縱覽古今博學多識，尤為精通殷商銘文。臣去他家中找他，屢屢撲空。我原以為他在大王這裡參加祭禮，可又沒尋着！隻怪臣的運氣不好。”

景肱笑嘻嘻的答着大王的話，不時瞟向遠處的阿姮。

芈淵順着景肱的視線瞥了一眼，草草用完膳食。景肱哪裡是來尋什麼下卿大夫的，分明别有企圖。

“銅劍的事不急，那位下卿大夫姓甚名誰，我叫人去找一找。”芈淵扔下箸匙，起身離席。

郢都城裡的卿士很多，不是每個人都有資格出席重大的祭典，景肱找不到人也不奇怪。

“也好……”景肱連忙跟上，報出卿士的姓名。

君臣二人很有默契的朝正在腌魚的庖人走過去。庖人們舉起兩隻沾滿鹽粒的手爪就要跪拜，芈淵揮起袖袍免了他們的禮。

景稚看了眼阿姮，走上前。阿姮的腳被釘在地上，眼睜睜的看着景稚走向楚王。

“王上，”景稚眼圈一紅，抽噎着說，“臣女錯了，臣女不該到傳舍去打探蔡國使團的行蹤，險些耽誤了王上的正事。”

阿姮的心狂跳不止，聽到“傳舍”、“蔡國使團”幾個字，她的心跳差點從嗓子眼裡蹦出來。原來，景稚是這麼打聽到的，那麼楚王知道嗎？

“阿稚，你又闖了什麼禍，總是這麼任性，”景肱無奈搖頭，邁着步子走到阿姮身邊，微笑跟她打招呼，“阿姮……”

景稚回頭掃了一眼沉默的阿姮，說：“妾本來是出于關心王上，才……”

“看到隗蹇的半邊胳膊了？記住寡人說的話，手不要伸得太長。”

芈淵打斷她，冷厲的眸光壓下來，眼中沒有一絲溫度，充滿戾氣。

景稚瞪大了眼睛，不敢置信。

大王他知道！他在警告她，隻要她敢說出一個字，他也會像對待隗蹇那樣對她！

景稚噤聲，肩膀不停的顫抖，連啜泣都不敢大聲。

阿姮垂着頭，心亂如麻。想來楚王還不知情，他不會有興趣去打聽，但是如果被他發覺了……不行，不能讓楚王知道！她管不了景稚或他人的嘴，總之她不能露出馬腳，絕對不能……

“大王，您又不是不曉得，阿稚從小就對您……”景肱面露不忍，歎了口氣轉而說道，“景稚惹您不悅，您盡管責罰我和叔父！您知道的，景氏是您的母族，景氏阖族永遠效忠王上。”

“寡人正是知道這一點，才會一再的容忍！”芈淵的聲音沉下來。

他抿住唇角，将差點說出口的話克制回去。

容忍景梁的貪婪和愚蠢，容忍景稚的驕縱任性，容忍景肱的天真糊塗。

——隻因，景氏是他的母族。那個在他很小就去世的女人，他記不得她的模樣，但她給了他生命，她是他的母親。

芈淵擡手輕揉了揉眉心，面無表情的說：“景氏已經出過一位王後，寡人不會立景氏女為後，嫔妾亦無可能。”

景稚蓦地止住抽噎，擡頭看了眼芈淵，大哭着狂奔出去。

“阿稚！”景肱喊了一聲，剛要拔腿又定住，匆匆對阿姮說，“我來的路上碰到仲其箕……”

阿姮猛地擡起頭。

“鹂夫人醒了，她叫你勿念。姑娘如有難處，就去景家，報我的名字即可。”

“多謝——”

阿姮還未說完，景肱一個閃身，大步邁出去追趕景稚。

“他幫你什麼了？值得你謝？”楚王突然冷冷的開口。

他走過來，雙手交叉環于胸前，睨起眼神打量一臉惴惴不安的少女。

她最應該謝的人，不應該是他嗎？為了她那個什麼阿姊的事，就不提了。就說剛才，遠遠的瞅見她蓦然驚恐，小臉變得煞白，他一尋思就是景稚得知了她的身份來找茬，他果斷上前把景稚唬住。

他看上的獵物，誰也别想從中插一腳。

芈淵很享受在狩獵時，精心布置陷阱，緩緩搭箭，慢慢向獵物靠近時的那種感覺。

被選中的獵物，睜着無辜的眸子，看似很機靈很警覺的徜徉在山林間，全然沒有察覺危險将至。

唯他才能掌控全局。

“大王，您救了鹂夫人，妾很感激，謝謝您。”

少女的腰肢柔順的伏下去，再起身時，唇邊噙着一縷柔軟的笑容。

笑意是歡喜的，真切的。

她真的感激楚王，就算哪一天身份被戳穿，楚王要降罪于她，她也沒有理由怨恨。

隻希望到那時，他的善念還能施舍一點給她。

芈淵沒再說什麼，放下手臂轉身朝他們來時的山坡走去。

阿姮遲疑，不知道是該跟上，還是告退。

“拿什麼謝我？”數丈開外，芈淵轉過來，懶洋洋的瞅着她。

風從山坡上徐徐吹拂下來，樹木發出“嘩嘩”的聲響，如碧波一浪一浪的蕩漾下來，淹沒了他的聲音。

阿姮隐約聽見了，又聽得不分明，她小跑上前。

“王上，您剛才說什麼？我沒聽清。”兩瓣紅唇籲籲的喘着氣，時不時露出裡面小巧的牙齒。