被選來服侍楚王的宮女中有覃，阿姮欣喜不已。

“阿姮！太好了，又能和你住一起了！這張榻好大！好香啊！”覃倒在榻上滾來滾去，像小犬一樣扒着褥子深深吸氣。

一臉陶醉的模樣把阿姮逗笑。

阿姮笑道：“咱倆一人一榻，往後誰也擠不着誰了。”

房門被推開一個縫隙，探進來一張秀氣的臉，小心的問：“阿姮，可以進來麼？”

阿姮愣了一下，微笑點頭。

眼前一花，“呼啦啦”六個宮女全都湧了進來，有的是阿姮剛到宮中就打過幾次交道的，有的還是生面孔。

薄媪辦事老道，選來的女子，高矮肥瘦各有千秋。有像覃這麼活潑直爽的，也有和阿姮一樣安靜寡言的。

“阿姮，我們還從未侍奉過王上，薄媪叫我們多跟你請教。”秀氣腼腆的生面孔宮女率先開口，沖阿姮屈膝行禮。

阿姮伸手止住她。

覃從榻上坐起來，哼道：“請教什麼？想讓阿姮教你們怎麼得到大王的寵幸麼？阿姮才不會告訴你們！想都别想！”

她還記着被其中某個宮女欺負過的事。

“難道你不想？不侍奉大王，那你來做什麼？”被覃針對的宮女頓時紅了臉，不甘示弱的回嘴。

“我來伺候阿姮的！阿姮伺候大王，我就伺候她！”覃把頭一揚，笑嘻嘻的說。

“你、厚臉皮！”

“阿姮，讓我來伺候你好麼，”趁着幾人吵嘴，那個名字就叫做“秀”的秀氣宮女把阿姮拉到一旁，不安的說，“我手腳笨，害怕服侍不好大王，你出宮為薄媪辦差的時候，把我也帶去，讓我伺候你好不好？”

阿姮張開嘴，剛要好言好語的拒絕。

“不行！阿姮是我的！”覃嚷起來。

吵嚷中，大家都打開了話匣子。

“傳聞王上一餐能吃下一頭鹿，還生喝鹿血！這是真的麼？”

“我還聽說，夏祭那時，大王叫人把王叔度的屍體扔到鼎裡，煮熟吃了！”

宮女們臉色惶惶的，越說越邪乎。

阿姮看看這個，瞅瞅那個，想說的話總被打斷，隻得無奈的揉耳朵。

怪不得楚王不喜歡身邊的人多嘴多舌。

“我還聽說，那些啞巴寺人，就是因為犯了錯，才被大王割掉舌頭的！”又一個人冷不丁的說。

房中一下子安靜下來。

國君的宮殿傳來走動聲。

大王回來了。

宮女們緊緊的捂住嘴，花容失色。

她們應該過去侍奉王上，而不是躲在房裡講閑話。

“阿姮，我不敢去。”秀吓得臉都白了，眼中滿是求助。

令阿姮想起自己剛到楚王身邊時，也是這般惶恐無助。那時沒有人教她怎麼做。

剩下幾人也手足無措，一個個向阿姮投去詢問的目光。

“莫怕，越怕越容易出錯。你們也看到了，在外頭的時候，大王身邊有左右兩廣侍衛，左廣與右廣每兩個時辰換一次值。我留心過寺人，他們也是分了時辰，輪流随侍。我們也和他們一樣，分出日值和夜值，該上值的時候就上值。大王喜靜，不喜歡吵鬧，不挑剔飲食。我們把手腳放輕一些，把嘴巴閉上，把自己當做寺人。其餘的，大王讓做什麼，就做什麼罷。”

偏殿外頭，芈淵踱步走到牆壁旁，歪着一邊耳朵，雙手抱臂，一動不動。

房中，阿姮娓娓道完，又對秀說：“你若實在害怕，我帶你去王上的私廚，你就留在庖廚給庖叔幫忙，做事細心些就好。”

“阿姮我聽你的！”秀一個勁的點頭。

“阿姮我也聽你的！”

“我也聽你的！你叫我怎麼做我就怎麼做！”

剩下的宮女在覃的帶領下，七嘴八舌的響應。

耳朵還沉浸在溫柔甜美的嗓音裡，喧嘩聲隔着一道牆壁又聒噪的響了起來。芈淵拔腿離開，回到寝宮，脫履入席。

桌案上堆滿了書簡，啞寺人們人手抱着幾卷竹編，還在往案上放。

“可以了。”芈淵朝他們一揮袖子，坐了下來。

他從薄媪家中出來，去了一趟巫廟。司巫沒有跟他一起返回王城，還留在郢郊的祭台觀看天象。芈淵自行找了一些藏書，盡數搬來王宮。

他喜歡看兵書，但是治理國家所要涉獵的學識不止兵法，國君不能完全由着自己的喜好來。

除了治理國家，世上還有很多他所不知道的事物，有待他求索。

比如……連司巫都說不清楚的男女之事。

芈淵一頭紮進典籍堆裡，耗費了幾日，把從巫廟拿來的書徹頭徹尾翻閱了一遍，也沒有找到他想要的答案。

竹簡上頭的漆黑小字在國君的眼睛裡，變成了發出嗡嗡鳴聲的蚊蠅，讓人不勝其煩。

從書中擡首，才蓦然發覺，無論“日值”還是“夜值”，蔡女連個影子都不見。

*

芈淵俯首案牍上下求索的時候，阿姮正在巫廟附近的市集。

她這幾天都在外頭。

先是找一個從蔡國來販貨的行商。這個行商曾經以阿鹂同鄉的名義，從昭伯那裡賺了一筆錢渡過難關，後來便一直惦記着要還鹂夫人的人情。

阿姮把在楚王宮得的财物賞賜折了兩千錢，拿給行商，請他安排兩個信使，一個去蔡國，将鹂阿姊的密信交給蔡侯身邊親近的寺人，一個去晉國，把她們在楚國的事暗中告知給申先生。

行商推辭說毋須這麼多錢，如何也不肯收，拗不過她們堅持。這兩位蔡國美人遊走于楚蔡兩國宮廷，她們要幹什麼，行商不敢過問。和她們多一些交情，就多一條商路，總是有益處的。于是行商靈機一動，想出一個兩全其美的法子，請阿姮做他商行的夥伴，将這些錢折成份子，入到他的買賣裡頭。

阿姮答應下來，和他定下契。

送信的事安排妥當，尋找醫士卻不太順利。

本來，阿鹂的仆女幫忙找了一位精通婦産的醫士，等她們尋着地址找過去，才得知此人有事去了鄉裡，月餘才回得來。

月份越大越不好拿掉，阿鹂等不起。阿姮隻得陪她到巫廟再找一個通曉醫術的巫人。

楚國的巫人沒有田地和産業，被司巫選中的，可以以司巫親傳弟子的身份入巫廟，學習占蔔和醫術，在司巫的帶領下，協助國君舉行祭祀大典。

剩下沒甚天分的，隻能在巫廟附近的市集以占蔔解卦和兜售藥物為生。

阿姮和阿鹂趕過去的時候，司巫不在，他的弟子們在巫廟演練舞樂，載歌載舞，吸引了衆多的行人圍在門口觀看。

“他們這是跳的什麼呢？”隔着一排排圍觀的後腦勺，阿姮遠眺了一眼，回頭問鹂阿姊。

阿姮不是樂人，看不出其中的樂理，隻覺得這回的舞蹈和夏祭時他們在祭台旁跳的舞不一樣。

阿鹂順着她的目光看了看，笑着搖頭，說她也不懂楚人的禮樂。

“他們在祭祀湘君。”一道清脆的女聲在她們身後響起。

阿姮和阿鹂齊齊的望過去。

迎面走來一個和阿姮年歲相當的少女，眼神靈動，衣着樸素。

少女沖她們露齒一笑，問：“二位不是我們楚國人吧？”

阿姮也沖她微笑，說：“我們姊妹是從北方的諸侯國來的。”

“哦那就難怪了，”少女靈活的轉着眼珠子，脆生生的開口道，“我們楚人信巫鬼之道而好祭祀，鬼就是神，每到祭神之時，就會興歌舞，擊鼓樂，以敬奉諸神。”