從袖雲台到登龍秘境，要經過與百丈峰不遠的妙會堂，再行一段不容易的山林野路，到達西南方。

蘭因是第一次親自見到山下的風光。

他們當下離開了一處城鎮，正行在鄉郊。玉聽走得稍稍快一些，拿着地圖看路線。食指在标注着“妙會”的圖案上點了兩下，他停下，轉頭來看蘭因：

“師姐，我們将進入妙會堂的所在。前方古鎮‘千燈’就是南方有名的集會城鎮。”

蘭因下意識地眨了眨眼睛：“可惜它現在并不是集會的時候。”

“不過我此前聽說，妙會堂一批弟子選在了這其中曆練……算算日子，現在大約接近了尾聲。聽說妙會堂雖然聲名遠揚，但深居簡出。其弟子蹤迹難覓不說，修行的功法也很容易為人所驚擾。”

蘭因聽懂他的意思。她稍稍蹙起眉頭：

“但願我們不會擾動他們曆練……百丈峰的弟子曆練常常是捉拿些小妖——不知妙會堂是如何境況？”

蘭因抱肘，邊向前走邊回憶從前在書上看的介紹：

妙會堂作為坐鎮南方的第一大門派，其弟子多音修畫修棋修，講究以日常清雅事中的刹那妙會入道。雖然年年七門大比時作戰成績并不怎麼好，但勝在道意清正、底蘊深厚、弟子衆多，即使在登龍台或利貞山這樣善戰的門派裡，依舊享有尊敬與美名。

她走在玉聽身後，兩人由一條青石小路緩緩走進千燈鎮。

這座城鎮不負千燈美名，家家門前懸挂有姿态各異的紙燈，襯着白牆青磚、碧流綠竹，别有一派流瀉的淳正雅意。

蘭因行在去往客棧的路途上，注意到每家門前懸挂的紙燈底座上，印着令人覺着模樣眼熟的圖文。

那是一隻以朱砂描繪、借變形的符文構建身體的異獸。它端坐地上，面如幼兒，但周身鱗片密密，爪齒尖利，像擁有着很古老曆史的圖騰。

她想起之前做過的調查，擡頭問身邊人：

“這就是千燈鎮所信仰的‘燭母’？”

玉聽也留意到紙燈，和她一起停下，并肩看檐下，點頭：

“傳說千燈古鎮相信人皮囊如紙燈，魂靈如燭火。皮囊可以破滅，燭火代代傳生。燭母就是掌管人魂火的聖靈——原來是這個模樣。”

他們就在一盞盞白面紅座的檐燈下穿行，到了千燈鎮最大的客棧“泓分”。

蘭因微微眯起眼睛。

這所客棧相較平常的更寬敞，門口繪着奇異的朱紅圖樣——

中心是一個圓，左右的圖樣筆迹相似，但各有不同的變形，它使得本來平常的對稱燭母成為了完全不相似的兩半。後退幾步模糊看去，那輪廓組合在一起又作燭火的剪影。

好像真在熊熊燃燒一樣。

直到走進訂好的房間裡，蘭因還是莫名想起那怪異的圖形。

夜深人靜時，她久違地做了一個夢。

蘭因向來睡得不好，從小就是很少入夢的。今次卻直到醒來都還能朦朦胧胧記得夢中的大緻景象，尤其是——其中有位少年。

他真是很年輕，大概隻十五六歲，好像身披一幅山水縱橫的古卷軸，右手揚筆，身後有燭光虛影，跳動成那掌管人魂火的聖靈。

他“看見”蘭因，神色裡好像有一點訝異，又是一派山中小獸那般的好奇。這少年生得很靈，鴉發長睫，目如流泉，像是名家筆下躍然紙上的幼年山靈，面上渾然是一派不辨雌雄的明媚光景。

蘭因直到與玉聽離開客棧，重新行在路上，仍不能忘記昨夜的夢。她因敲敲人肩頭，問師弟：

“玉聽，你昨夜……是否夢見什麼不尋常的東西？”

段玉聽于是腳步聲一頓，那腰上佩戴的玉環相互碰撞出叮當碎響，随後恢複了悅耳的常調。

“不過是一點模糊的舊事——”他好像有點僵硬，罕見地斂下睫毛，輕描淡寫地把話頭抛回去，“師姐這樣問我，是昨夜夢見什麼‘不同尋常’了麼？”

“我麼，隻看見一道人影——”

她回想起夢境的最後，那少年向她做的口型——