忽聽得太監尖聲唱道：“楚國使臣到——”

滿殿笑語霎時一滞。

隻見使臣大步流星地走進殿中，身後随從擡着十口箱籠，箱蓋未啟，已聞得隐約的沉木香氣。

正是楚國特産的千年水香木。

宋乾帝坐在龍椅之上，微微揚起嘴角，開口問道：“貴國此番前來，所為何事？”

“外臣奉我主之命，是為締結楚宋之好。”使臣撫胸行禮，宋語竟說得字正腔圓，他目光掃過東席的幾位公主，忽然加重語氣：“我國願以三座金礦為聘，求娶貴國……”

他話鋒微妙一頓，随後一字一字吐出：“嫡親公主[1]。”

此言一出，大殿内頓時一片嘩然。

妃嫔們交頭接耳，面露驚色，宗親們則眉頭緊皺。

反觀三位嫡親公主的臉上竟沒有一絲變化。

宋乾帝的臉色瞬間陰沉下來，指節叩在案幾上，輕輕敲擊幾下的聲響，讓滿殿喧嘩瞬間凝固，他目光如炬，緊緊盯着楚國使臣。

“具體名諱……”楚國使臣視線直刺宋國公主，“容外臣宴後單獨禀明。”

竟然指名道姓的求娶，分明是視宋國公主如集市待價而沽的貨物。

皇後手中的蜜餞金桔“啪”地落在案上，目光緊緊跟随着宋乾帝。

宋乾帝臉色忽明忽暗，忽然大笑：“好！且先開宴！”

太監尖着嗓子高聲喊道：“開宴！”

宮女們魚貫而入，手捧珍馐美馔，依次擺放在衆人面前。然而，原本喜慶的宴會，因楚國使臣的一番話，蒙上了一層緊張的陰影，氣氛變得愈發微妙起來。

樂聲驟起時，宋楚惜眼角掠過一抹翠影，注意到翠雲匆匆回來，可身上卻若有若無帶着一股幽香。

她微微蹙了蹙眉頭，将目光投向鳳座之上的皇後。

隻見皇後笑意盈盈，正與身旁妃嫔低語。難道皇後準備向燕妃下手，她準備用什麼方式？

宋楚惜目光在皇後身上隻停留一瞬，便移向了燕妃。恰在此時，慕容津渡也擡起頭，兩人的視線在空中交彙。

宋楚惜率先起身，借着殿内舞曲搖曳的光影，悄然走出大殿。

她立于殿外，佯裝吹着夜風醒酒。

正當她準備返回大殿時，慕容津渡迎面走來，兩人擦肩而過，宛如互不相識的陌生人。

唯有他們自己清楚，在交錯的瞬間，宋楚惜壓低聲音道：“當心皇後。”

慕容津渡輕聲回應：“多謝。”

宋楚惜返回殿内，剛一落座，便見崔貴妃端着酒杯，笑意盈盈地向宋乾帝敬酒。

她嬌聲道：“陛下，臣妾聽聞近來諸事順遂，臣妾鬥膽，想起臣妾的二皇子，永煦已到弱冠之年，若得封地曆練，也好為陛下分憂。”

宋乾帝聞言，并未立刻作答，而是端起酒杯，輕抿一口，目光在大殿内緩緩掃過。

片刻後，他緩緩開口道：“容後再議。”

崔貴妃聽聞，臉上閃過一絲失望，但很快又恢複了笑容，說道：“陛下聖明，臣妾隻是一時有感而發。”

就在此時，宮女為燕妃端上一盞用琉璃盞所盛放的精緻雪蛤麒麟羹，并用湯匙輕敲盞邊兩下，其呈凝而不固，晃而不散的琥珀色膠質[2]。

而慕容津渡忽然瞧見匙背繪着清晰鳳紋，連忙從燕妃案前搶過琉璃盞，将羹湯一飲而盡。

宮女驚叫了一聲，隻見下一秒，慕容津渡手中的琉璃盞“當啷”墜地，碎成數片。

他身形搖晃，修長的手指突然痙攣般蜷曲，緊接着，一口鮮血從他口中噴出，濺落一地，觸目驚心。

樂聲忽然戛然而止，大殿瞬間陷入死寂，所有人都被眼前突如其來的變故驚得呆若木雞，目光齊刷刷地投向慕容津渡。

燕妃臉色煞白，踉跄着想要上前，卻被身旁的侍女死死拉住。

她顫抖着唇，指向慕容津渡，驚呼道：“快傳太醫！”

滿殿又嘩然，衆人驚惶四顧，卻見宋乾帝面色陰沉如鐵，冷聲道：“來人，給朕查，在朕的眼皮子底下，竟有人敢行此謀逆！”

緊接着皇後又立刻吩咐道：“先将慕容皇子挪去後殿。”

宋楚惜看着慌亂的四周，頓覺事有蹊跷。

行事之人竟敢在宮宴上公然下毒，這份膽量絕非尋常。

皇後向來行事謹慎，斷不會在這衆目睽睽之下動手，此事背後恐怕另有其人。

不多時，太醫院院判帶着一衆太醫匆匆趕來，大部分去了慕容津渡身邊把脈問診，兩名太醫則留在現場，查看慕容津渡所服用的食物。

殿内衆人皆惶恐不安，紛紛低頭，大氣都不敢出。

片刻後，殿中的兩名太醫起身，向宋乾帝禀報道——