“你且說來。”宋乾帝語氣平淡，卻依然帶着令人膽寒的壓迫感。

隻見宋永昭緩緩擡眸，眼神中帶着堅定不移之色，擲地有聲地說道：“兒臣懇請父皇允準兒臣迎娶李氏女為正妃。”

此話一出，宋乾帝微微蹙起眉頭，先不說自太上皇起便立下的規矩是皇子娶正妃需要由皇帝主導，再由中書省、樞密院等重臣參與商議，接着是禮部初篩，核實家世背景，再之後納采、問名、納吉、納征、親迎，這一系列的流程下來，方能算是完成迎娶。[1]

宋永昭此番行事雖逾矩，不過他年歲漸長，理應為他擇一位正妃，以掌内宅諸事、操持中饋。

若他心中早有所屬，不妨将女子之名記下，待禮部詳加核實其家世品行後，再作定奪不遲。

“不知皇兒口中所說的李氏女，是哪家閨秀？”

“是原壺關通判李程岩的庶女李長熙。因李程岩半年前貪墨受賄、私通關節獲罪下獄，被判斬刑，其家眷盡沒入官、籍沒為奴[2]，長熙與其生母，迫于生計，流落勾欄[3]，以歌舞技藝謀生。”

“放肆！”宋乾帝大喝一聲，大手一揮，命殿内所有下人退下，接着朝跪在殿中央的宋永昭怒道：“罪臣之女？勾欄女子？這樣的女子就是連妾室都做不成，你竟妄圖立她為正妃！簡直放肆！”

宋永昭這番荒唐之言，着實觸怒了宋乾帝，宋乾帝一字一頓地重複着，聲音裡透着刺骨的寒意。

身為宋國大皇子，本該以身作則，為諸皇子表率。如今卻要敗壞皇室清譽，這等荒唐事，豈能容他胡來！

“父皇，兒臣聽聞當年母妃……”

“住口！”

“給朕滾出去！”

宋乾帝的臉色瞬間陰沉如鐵，額角青筋暴起，擡手掃落了一堆奏折，“嘩啦啦”地悉數散落在地，一片狼藉。

殿外的掌事太監摸了把額頭的冷汗，太陽穴突突直跳，陛下今日比前些日子對二皇子動怒時還要再怒上八分，他心中叫苦不疊，怎麼一個兩個皇子都這般不省心，怕不是要将他這條老命也絞進去。

宋永昭出來後，臉色慘淡，掌事太監連忙扶住他，小聲問道：“大皇子殿下，陛下近來國務繁忙，您剛剛回京都，奴才先遣人送您回府上吧。”

待送走大皇子後，掌事太監微縮着脖子，貓着腰走進禦書房内，剛向宋乾帝遞上一盅參茶，結果下一秒宋乾帝伸手拿起來就是往門口一摔。

太監：“……”

“陛下，您消消氣，可别氣壞了身子，若是讓林小姐泉下有知，該多心疼您這般勞神。”

“可當年她拼死生下的孽障，如今竟拿她的身世來戳朕心窩！叫朕如何消氣！”

……

當日即傳出宋乾帝龍顔大怒的消息，自掌事太監之後進去的下人，無一例外都被罰進了慎刑司，皇後前去勸慰，竟也被罰了一月禁足。

消息傳開時，六宮嘩然，整個後宮人心惶惶，紛紛私下打探着究竟發生了何事。

宋婉甯在殿中梳妝，乍一聽宮人來報，還以為是訛傳。

直到托人問了掌事太監才知是真，急忙前往皇後殿前，請求門口守衛放她進去看望皇後，可守衛巋然不動，不肯相讓，沒有法子，最後還是請太後出了面，守衛才放宋婉甯進皇後宮中探望。

“母後！”宋婉甯一踏入殿内，就見皇後面容憔悴地端坐在殿内，眼神暗淡無光。

“到底是出了何事，父皇怎麼會責罰您呢？”宋婉甯跪伏在皇後身邊，

皇後微微扯出一抹淺笑，安撫着宋婉甯，說道：“從前本宮總想着，隻要盡心操持六宮、輔佐陛下，總能分來半分眷顧。

可如今算是明白了，陛下的重情重義從來不是對本宮。

從前争不過個活人也就罷了，現在連個死人都争不過。”

宋婉甯皺着眉頭聽皇後自怨自艾的話語，她傾身向前，聲音壓得極低輕聲呢喃地：“母後說的可是三妹的生母？”

可死人是何意，宋婉甯心頭突地一跳，莫非是三妹的生母去世了？

“婉甯，必須要尋得位高之人，盡快出嫁。否則我們沈氏遲早要敗落。你外祖父來信，陛下前些日子單獨召見了禮部尚書，商讨下月底的科舉省試[4]。

這是在向朝中官員傳遞一個訊息，陛下極為重視此次科舉，是想要選拔新貴，打破舊臣勢力……”皇後話音戛然而止，她忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠。

宋婉甯瞬間神色緊張，關切道：“母後，這是怎麼了，兒臣這就去傳太醫！”

“無妨。”皇後伸手拉住宋婉甯，發着顫的聲音接着說道：“婉甯，母後剛才所言，你都記下了嗎，切記……”

這一次，還不等皇後将話說完，她整個人如斷線風筝般向後傾倒。

宋婉甯驚慌去扶，失聲喊道：“母後！來人啊，快來人！”