然她這話說得尖酸，女子卻隻低着頭，并不敢反駁一句，這更加助漲了她的嚣張氣焰，“騎馬射箭這等技藝，想必阮家也是供養不起，你應是不會騎馬，也不會射箭吧？”

騎馬射箭，且不說要專門請夫子授藝，隻是這養馬一年的花費，便不是尋常人家能夠承受得起的。

阮蓁依舊低着頭，沉默不語。

連玉枝隻當她是不會了，得意地揚了揚下巴，“既如此，這幾日我同表哥前去狩獵，你便留守在此，替我和表哥張羅飯食。我今日帶了些鹿肉，你去尋我的丫鬟，同她一起張羅這烤熟後再端上來，表哥素來喜歡酸橘醬汁，而我則用芝麻醬好了……”

阮蓁将目光從帳子後那片靛青衣角收回，終于是擡眸，直視着連玉枝不善的眼神，吐字清晰道：“玉枝表姐，我不是你的婢女，你使喚錯人了。”

說罷，她轉身就走。

早在楚洵靠近，阮蓁便主意到了，一直不反駁連玉枝，也是為了讓楚洵看清她的嘴臉，如今目的既已達到，自然再不願奉陪。

竟還敢頂嘴？

這可惹惱了連玉枝，她取下纏在腰上的絞金小馬鞭，往後高高一揚，正待虎虎生威地朝着阮蓁去，想要吓唬吓唬她。

卻不想下一刻，有人扯住了她的鞭尾，大力往後一拽。

連玉枝摔倒在地，怨憤的目光往後探去，正欲高聲斥責，便對上一個衣冠華美，氣度卓然，但卻面帶沉肅的男子，所有的憤怒頃刻間化為心虛，顫着聲兒道：“表哥，你來多久了？”

可有聽到方才的話？

因為心虛，她一度不敢站起來，還是後來丫鬟将她攙起，她才趁着整理儀容，平複好心緒，繼而施施然走到楚洵的面前，隻當方才之事從未發生，“原來表哥的帳篷也安劄在這裡啊，可真是巧啊。”

巧合嗎？

這回的冬狩，雖然來得人家不多，但是算上家眷和仆人，委實也不算少，依蘭河畔的帳篷烏拉拉延綿了幾裡，而連玉枝的帳篷卻準确無誤地出現在楚洵帳篷的旁邊，豈是一句“巧合”可以言說的？

不過想來，因着老夫人對連玉枝的疼寵，楚洵這個賢子孝孫是不會拆穿她的謊言的。

這叫阮蓁感到沒勁兒，正欲提步去帳子裡給楚洵将茶泡好，出門在外，楚洵也沒有帶婢女，她便是稍微殷勤一些，倒也挑不出錯來。

卻這時聽得低沉的男聲傳來，“去和蓁表妹道歉。”

阮蓁聞言不可思議地瞪大雙眼，連玉枝刁蠻跋扈也不是一兩日，楚洵從來都是縱容的，而今卻是為了她，而要管教她嗎？

那是不是說明，她這遭罪沒有白受，他對她終究和從前不同了？

隻她才剛揚起唇角，又想起義女一事來，那笑意便又僵硬在了唇角。

陡然地，她聽到女子高聲質問，“為何？表哥從前可不管這些閑事的，為何今日卻要幫她，僅僅是因為她救過你嗎？這有什麼，你那些侍衛，哪個不是為着表哥肝腦塗地？”

“便是玉枝，遇到那等情形，也絕不會猶豫半分。玉枝、玉枝打小便心慕表哥……”

然女子的一腔情思，卻是被男子不耐煩地打斷，“夠了，你也是幼承庭訓的大家閨秀，怎能說出這樣的話？可還有點女子家的矜持與教養？”

這話不可謂不重。

他怎麼能如此不留情面？

她是他嫡親的表妹啊？

連玉枝怅然擡眸，便對上男子如畫的眉目，以及那陰恻恻的眼刀，面對她的告白，他全無動容，有的隻是憤怒。

這個認知叫連玉枝羞赧的臉色刹那間變得鐵青，她想質問他為何這般無情，可唇瓣張了又張，到底是什麼都沒說。

隻紅着眼跑開了。

此刻的連玉枝，恨不能找條地縫鑽進去才是，哪想到路過河邊那三人合抱的大榕樹時，竟瞧見沒來得及閃躲的阮蓁。

先掃了一眼阮蓁，再掃了一眼不遠處的楚洵，确定這個距離能将方才兩人的話聽個真真切切，連玉枝迷惘的淚眼倏然一陰，咬牙切齒道：“阮蓁，你别得意。”

阮蓁嘴角一壓，苦笑了下，她有什麼好得意的？

不論是對連玉枝，還是對她，楚洵的态度是一樣的，唯一不同的是，她不曾這般直白地表露心思罷了，看到連玉枝的下場，更是明白今日之事切記不可效仿。

擡眸向連玉枝看去，卻對上一雙陰翳的眼，和那絲毫不掩飾的敵意，阮蓁吓得退了一步。

這一退，叫連玉枝噗嗤一笑，聲音尖銳中夾雜着嘲諷：“怎麼，又要在表哥跟前扮可憐？好叫表哥憐惜你？”

她欺近兩步，将紅唇湊近阮蓁的右耳，眯着眼道：“沒用的，我表哥不吃這一套，我表哥中意的是才女，還是聞名于世的大才女，像你這樣才疏學淺，隻粗粗認得幾個字的，表哥怎會看得上？”在阮蓁詫異的目光中，她懶洋洋繼續說道：“我表哥這個年歲，卻還不曾成婚，你難道不覺得奇怪？”

在阮蓁的怔愣中，連玉枝得意地一笑，“他是在等一個人啊。”

刹那間，阮蓁徹底呆住了。

怪不得楚洵年已及冠還不曾定親，怪不得姨母雖然着急卻并不催促楚洵的婚事，怪不得楚洵從不吝于多看旁的女子一眼，從前想不通的事情，如今都有了合理的解釋——他一早就有了心上人，且還一直在等着她。

既如此，那她的籌謀又當如何是好？

正當愣神之際，一眼瞟到面沉如水的楚洵往這邊闊步行來，當下便想了一遍過往的傷心事，硬生生逼紅了眼眶，瑟縮地靠站在樹下，好一副嬌弱堪憐的模樣。