從金陵至江州，走水路需五日，走陸路需三日，而楚洵是在第三日的晨間，還不及下榻客棧，便這般帶着朝露，風塵仆仆地出現在阮家大門前。

昌平帶着侍衛，将阮家的大門敲得震耳欲聾。

那門房仗着自家老爺是江州的地頭蛇，對外來的客人從來都是鼻孔朝天，何曾遇到過這般不恭敬的人，當即便帶了四五個滿臉橫肉的小厮，氣勢洶洶地出門，結果在看到楚洵的那一刻，嚣張的氣焰登時蕩然無存。

他家老爺為官十幾載，也不過是綠色官袍，這位爺年紀輕輕便已着绯色官袍，将來是個什麼造化可想而知，這卻不是他這等鬥升小民可以得罪的。

他甚至不敢正眼去瞧楚洵，隻躬着身子朝昌平打拱：“這位爺，不知如何稱呼？如今貴人造訪，又是為着何事？”

昌平跟着自家爺走南闖北，早已習慣了這些見風使舵的嘴臉，聞言也拿出國公府未來大管事的架勢來，高聲呵斥道：“我們世子爺要做什麼，也是你可以探聽的？”

一來點了威名，以震懾小人。二來，也拿足了腔調。

世子爺？

那門房也是個心思活絡的，當即便猜到一種可能，他朝一旁的小厮使了個眼色，那小厮便心領神會地去往清和院禀告。

哪想到，昌平預判了他的預判，一揮手，便有幾個侍衛上前，将那幾個小厮反剪着手鉗制起來，其中一個奮起反抗，卻被人以手作刀劈暈過去。

見已制服衆人，昌平這才命那門房道：“帶路，去你家二小姐的院子。”

那門房本就不是甚麼高風亮節的人物，又目睹另幾人的下場，哪裡有不從的道理。

至此，楚洵一行在阮家如入無人之境。

再說回阮蓁。

自從上回從謝家回來，便被她爹關在了聽雨軒，不隻是阮蓁，便是蓮清和玲珑也不能幸免。

按照阮承業的說法，這樁婚事她認也得認，不認也得認，再過幾日，待謝家攜保山一同前往提親，雙方交換庚帖，簽署婚書，這婚事便是闆上釘釘。

他爹向來無情，這倒也在意料之中。讓她意外的是，按照腳程，早在兩日前便該到江州的楚洵，至今都不見蹤影。

阮蓁并不知曉楚洵彼時正着手一樁直達天聽的大案，隻當他是不願意再庇佑她。或許礙于所謂恩情，願意順水推舟地對她好，但要他為她挑戰這個世道的父權，實在是有些為難。

萬念俱灰之下，她想到了絕食的法子，倒也不是認為他爹會心軟，而是這天下沒有不透風的牆，她絕食抗婚的事，若是傳出去，多少會影響他爹的官聲，本就沒有門路，再官聲不好，再想進一步可就難了。

她以為她爹多少會猶豫一二，不想卻是比她想的還要決絕，幹脆撤了所有的飯食供應。

他的原話是：“我白養你這麼多年，半點用處也沒有，不就是叫你嫁人，又不是叫你去死，竟半點不顧我的處境，既如此，你死了倒也幹淨，權且當我沒生過你罷。”

玲珑她們想給她送飯，也被攔在了門外，便是玲珑給了守門的丫鬟好處，也隻能是送進來一些清水。

已經過去兩日，阮蓁是餓得頭暈眼花，也不知還能堅持多久。

或許，再過兩日，她便要舉械投降了罷？

似乎又天亮了，阮蓁從床榻起身，去至屏風前的案桌用了些水，又腳步發虛地朝架子床走去，躺在床上，省些氣力也好。

正這時，院子裡響起了急促的腳步聲，聽動靜，來人還不止一個。

難道是楚洵？

阮蓁眸光一亮，使出最後的力氣，拼命拍打門框，啞着嗓子道：“表哥。”

“表哥，我在這裡。”

哐當一聲，木門打開的刹那，阮蓁眸色登時暗淡下去，啞着嗓子沒好氣道：“你來幹什麼？看我笑話？”

鄭氏薄唇一牽，鄙薄地笑了笑，“二小姐這是什麼話？我來啊，是為了告訴二小姐一件天大的好事。”

阮蓁扯扯唇，卻并不理會，隻虛弱地往床榻走去。

然鄭氏怎會這麼容易放過她，她使了個眼色，兩個婆子便将阮蓁架在南窗的軟榻上坐下，而她也落座其側，還甚是親熱地捏起阮蓁的手，“二小姐，你别說你爹不疼你，你爹知道你鐵了心不嫁給那個瘸子，已經想出應對之策，隻是不知，二小姐肯否配合？”

“說罷，又想着怎麼害我？”