阮蓁來國公府也快一年了，隻有連玉枝欺負旁人的份兒，何曾見她哭過？

“玉枝表姐可是遇到什麼事兒了？”阮蓁低聲問。

不知為何，阮蓁心中隐隐覺得和楚洵有關，畢竟隻有楚洵才會每每叫連玉枝失态，但當楚桐說出事實真相，還是叫阮蓁胸腔為之一震——韶華公主和宛平縣主都争着要嫁給楚洵。

好半晌，待她均勻了呼吸，這才盡可能平靜地道：“那表哥呢，表哥是如何說的？”

在阮蓁看來，楚洵就是個無所不能的人，隻要他不想娶，不管是公主還是縣主，那都沒辦法叫他屈服。

“二哥大概還不知，這都是他去江州之後發生的事，二哥去江州的第二日，皇後就招了大伯母入宮叙話，想要為她娘家侄女，也就是宛平縣主做媒。隔天，蘇貴妃也設了宴，也宣了大伯母入宮，透露了欲招表哥為韶華公主驸馬的意思。原本皇後态度還不算堅決，結果蘇貴妃這橫插一腳，皇後益發勢在必得，隔天便在皇上面前過了明路，免得蘇貴妃和她搶。哪想到蘇貴妃到底是蘇貴妃，竟然迷惑得皇上扭頭就反悔，同意了二哥和韶華公主的婚事。現如今，也就是兩位娘娘在打擂台，否則這賜婚的聖旨，隻怕早在二哥回來之前，便已抵達了咱們府上。不過，也得虧兩位娘娘搶得厲害，才給了咱們喘息的間隙，否則真等聖旨下來，二哥作為一個臣子，難道還能抗旨不尊不成？”

阮蓁聽出來了，事情不是沒有轉圜的餘地，她松了一口氣，“聽桐姐姐說起來，看來已有應對之策？”

說話間，兩人已來到百獅堂。

楚桐聞言擡了擡下巴，“喏，那就是應對之策。”

順着她的視線望過去，隻不過一眼，便叫阮蓁在今日又一次失了沉穩，身形甚至閃了閃。

遲音英，那個肖似其姐遲音鐘的女子，楚家這是打算給楚洵娶一個替身，以此來搪塞宮中的兩位娘娘是吧？

而她的身側，那個紫金玉冠玄夜袍，通身金器玉石養出的矜貴氣，甫一出現，便不由自主吸引所有人目光的男子，不是楚洵又是誰？

而此刻，那雙能洞悉一切的墨眸，也似乎正往這邊看過來。

下意識地，阮蓁退卻一步，藏在楚桐身後，那日之後，她實在沒臉見他。

不想卻聽得一聲冷哼，堪堪回眸，便對上連玉枝那飽含諷刺的眸光。

四目相接，連玉枝譏諷地牽起唇角，從唇形來看，她當是在說“癡心妄想”。

然阮蓁早已習慣連玉枝的冷嘲熱諷，隻平靜地轉過身，但心裡也不是毫無波瀾。既然連玉枝察覺楚了她的失态，那麼一向明察秋毫的楚洵呢？

這般想着，阮蓁佯裝不經意地一擡眸，卻發現楚洵早已收回目光，正同遲音英說着話，神情專注，還不時點頭回應，壓根就沒注意自己。

松口氣之餘，阮蓁也頗感挫敗，咬着唇瓣低下頭去。

楚桐察覺出阮蓁的異樣，左右一掃，恰巧撞見連玉枝不及收回的促狹目光，便瞪了她一眼，“都是自家姐妹，你這是在做甚？”

本就窩着一肚子火氣的連玉枝，又見連自家表姐竟向着一個外人，心中更是大為光火，因而把下巴驕傲地一擡，“她算我哪門子的姐妹，不過是個打秋風的窮親戚罷了。”

楚桐氣結，提步就要前去理論，卻被阮蓁攥住了手腕，“算了，桐姐姐，大過年的，别再節外生枝，省得叫長輩操心。”

一提起家中長輩，楚桐倒也是歇了心思，府中如今已是一團亂麻，委實不該在給長輩添麻煩，隻握住阮蓁的手，安撫地捏了捏她的掌心，寬慰道：“蓁表妹，你别同她計較，玉枝也很是可憐。”

阮蓁猜這可憐，指的是心上人要娶妻，然而新娘卻不是自己，但這關乎連玉枝的清譽，她也不好明說，隻反問：“可憐？”

楚桐掃了一眼不遠處的連玉枝，拉着阮蓁沿着風雨連廊，去到一處僻靜之地，在美人靠上坐下，吩咐丫鬟在前頭把風，這才同阮蓁分說道：“想來蓁妹妹早已瞧出玉枝對二哥的心思。”

見阮蓁并無訝異之色，便接着又道：“玉枝一心想要嫁給二哥，祖母寵愛這個外孫女，原也是有意撮合，但二哥卻并無此意，大伯娘同姑母更是勢同水火，這事兒便不了了之。哪想近日，玉枝得知公主和縣主欲要強嫁二哥，心中不勝歡喜，當即找到祖母，表示願意嫁給二哥，以解如今楚家的燃眉之急。而大伯娘眼下，也沒有更好的法子，從前那些上趕着嫁給二哥的人家，如今都忌憚宮裡的兩位娘娘，根本不敢接二哥這個燙手山芋，雖依舊不願，卻也隻能從了。”

“既然如此，那遲小姐？”

想起這個，楚桐就忍不住攥緊了帕子，“還不是我那個好姑母，你說外人怕被連累也就罷了，她可是楚家人，這個時候不說幫忙，竟恨不得立馬和二哥撇開幹系，因這事兒鬧出些動靜，怕傳入宮裡被兩位娘娘嫉恨，影響我那姑父和幾個表弟的前程，忙地就幫玉枝定了人家。等開了年，男方便會來下定，那男子是連老夫人娘家的侄孫兒，人才樣貌倒也不差，隻是咱們二哥珠玉在前，她又哪裡瞧得上其他凡夫俗子，每日以淚洗面不在話下。”

頓了頓，楚桐歉意地看向阮蓁，“所以，蓁妹妹，玉枝言語無狀也是情有可原，任誰攤上這樣的事兒都得瘋，你就别同她一般見識，勿要将她的話放心裡去，好不好？”

其實，阮蓁壓根就沒有放在心上，這些年的遭遇，早已練就了鐵心銅肺，隻要不是真刀真槍地傷害她的血肉，她是不會往心裡去的，然而謝桐的情卻不得不承。

一個人秉性如何，端看他對下位者的态度。

楚桐是國公府，除卻姨母和楚洵以外，唯一一個在她落魄時還不曾看不起她的人，這樣的朋友值得深交，因道：“好，我答應你便是。真是沒想到，表姑母竟如此狠心，再有便是，被如此擺布，玉枝姐她便甘心？”

“她那個霸王性子，你又不是不知，怎會甘心，自然是生死不依，可我那姑母卻是狠下了心腸，任她一哭二鬧三上吊，愣是不松口，她一個女兒家，父母鐵了心要嫁她，她又能怎麼辦？”

這個世道，女子總是不易，即便是連玉枝這樣的，也免不了被抛棄的命運，可她的爹娘即便放棄她，一定也會為她擇一個好夫婿。

不像她，從小到大，一針一線，一衣一食，都得靠自己籌謀。

思及此，阮蓁才松懈的心弦又緊繃起來。

她知道，到如今這個地步，她該是要順其自然，做不成他的妻，便是做他的妹子也不虧，他同樣會照應她，但她絞盡腦汁，費盡心思，苦肉計也使了，美人計也用了，機關算盡才走到如今這個局面，要她放手談何容易？

她不要順其自然，她偏要強求，不到最後一刻，她阮蓁絕不服輸。

隻是，眼下楚家似已認定了遲音英，看這架勢，不日便要将親事定下，短短時日，她又要如何見縫插針，方可扭轉如今的敗局？

阮蓁微微阖眼，陷入了沉思。

不幾時，随着爆裂聲聲，歡呼也跟着此起彼伏。阮蓁掀開眼皮子一看，成百上千的煙火升騰至空中，砰地一聲後，炸出漫天的火光。

看着為焰火所填滿的夜空，阮蓁眼眸也為之一亮，“桐姐姐，我聽連翹說，花燈節那日，咱們府上的公子小姐，都會乘畫舫，去夫子廟看煙火大會？”

楚桐道：“是有這麼回事。”

所有人皆會去，那楚洵也一定會去。

阮蓁松了一口氣，或許，還沒有到絕境之時。