楚洵低低歎了一聲，這才開始分說，“天啟十六年，祖父中了埋伏，身陷西遼，不久之後，有風聲傳來，道是祖父投敵叛了大梁。

所有人都以為他是個貪生怕死的鼠輩，便是朝廷，也欲問罪楚家。那時候，父親尚在戰場，二叔在外為官，孫兒年幼，幫不上忙，國公府隻下剩老幼婦孺。母親成日裡除了哭就是哭，二嬸更是吓得一病不起，姑母為自身前程，那段時日不曾回來看一眼，這些個女子，沒一個能頂事兒的。

唯有祖母，安撫家中老小、打點朝中關系，在太後跟前斡旋，才不至于在祖父突破封鎖，重現人前之前背負了叛國的污名，也讓我楚家老小免于危難。

孫兒當時便想，孫兒将來要娶的女子，不一定要有傾城之姿，也未必要有好的家世，但一定得是祖母這樣，能如大丈夫一般行走天地之間，倘或孫兒出事或不幸先去了，她亦能力攔狂瀾，不至于叫我丹陽楚氏一族斷了延綿千年的香火。”

雖說自家孫兒想娶的女子，是自己這般的，不免叫鐘氏有些得意，但一想到他這要求，又是忍不住皺眉，“你這哪裡是娶的妻，分明是掌家的屬下。”

想了想，又輕颔首，“是了，怪道你喜歡音鐘，對她如此念念不忘，整個金陵也隻有她，才有大丈夫的才幹和胸襟。”

楚洵口吻平淡道：“才幹姑且算有，胸襟卻同小女子無異，并不合适做我楚家的宗婦。”

老夫人撇撇嘴，“你連音鐘都瞧不上，你這眼光也忒高了，就不怕娶不到媳婦？行了，要祖母說，你也别想着娶什麼女巾帼，咱們楚家有你爹、你二叔，還有你在，哪裡還用得着這般能幹的孫兒媳婦？依我看，音英那丫頭就挺好，長相端莊，性子柔順，雖比不得她長姐這個名動天下的大才女，那也是琴棋書畫樣樣精通。”

然楚洵的回答，卻大大出乎她的預料，“音英是不錯，但遲家卻是萬萬不可結親的。”

“怎地，遲家的門第還辱沒你了不成？”

楚洵回說：“遲家書香門第，遲尚書如今又把持着刑部，門第自是不低，但祖母大概不知，當年秦王的罪名，全皆遲大人苦心羅織，雖是皇上授意，但若他日有人為秦王翻案，以今上的性子，卸磨殺驢在所難免。”

秦王正是林太傅的學生，曾經的東宮太子，後被今上拉下馬來。

今上登基之前，尚且可以容許他的存在，直至他登基後的第三年，羽翼已豐，便容不得卧榻之側酣睡的猛虎。

當年秦王之事鬧得甚大，牽連甚廣，林家也牽連其中，阮蓁的外祖太傅林友仁死于天牢，其餘林家人則被流放至嶺南，這以後遲家倒是水漲船高，當時便覺蹊跷，而今再看果然另有隐情，真當不愧是她孫兒，竟連這等隐秘之事也知曉，隻是……也不知想到甚麼，她眯着眼又問：“這麼說來，當初你拒絕遲家的提親，并非是音鐘被皇上派去龜茲的緣故？”

五年前的春闱，自家孫兒三元及第中了狀元，而同科的探花，則是他的同窗遲音鐘。

雖說遲音鐘女扮男裝，有欺君之嫌，然皇上看在遲尚書的份上，非但沒有降罪于她，還指派她開創女學，一時也是風頭無兩，提親的人快把遲家的門檻跨爛。

偏偏她一個都瞧不上，轉頭遲家請了媒人上楚家，向自家孫兒提親。

狀元配探花，這生出的孩子得該多聰慧？

老夫人和沈氏自是沒有二話說，偏自家孫兒一聽便說不可，問他緣由，他卻閉口不談。那個時候，她也隻當是他對遲音鐘隻有同窗之誼，并無男女之情。

不想沒幾日便傳出遲丫頭作為使臣要出使龜茲的事來。

這才恍然大悟，他拒絕婚事，大概是得知遲丫頭即将出使龜茲，歸期未定的緣故，不得已而為之。

而音鐘死在龜茲，他五年不娶，似乎也印證了這一點。

可如今再看，哪有什麼癡心不改，不過是不中意罷了，否則怎敵不過權衡利弊？

他若真認準了這樁婚事，以楚家的權勢，或許保不住整個遲家，但保下一個遲家的出嫁女還是綽綽有餘的。

見自家孫兒低着頭，并不肯正面回答，鐘氏更是笃定自己猜對了，歎了一聲，岔開話題道：“陳年舊事不提也罷，隻說當下這情形，你不娶音英，你打算如何應對韶華公主和宛平縣主？”

楚洵對此倒是無甚波瀾，“此事孫兒自有成算，祖母便不必操心了。”

老夫人揮手道：“也成，你自己拿主意便是，好在這事兒也就自家人知曉。”

将楚洵打發走後，老夫人當即喚貼身伺候的嬷嬷準備佛堂，她要念經。張嬷嬷問：“再半個時辰，便要開宴，老夫人這個時候念經做甚？”

“做什麼，自然是替那混小子消業。”既然自家孫兒對遲音鐘沒有男女之情，卻每每提到她總是難掩苦悶之色，這說明隻怕遲家那丫頭的死同他脫不了幹系。

小娘子被心上人拒了婚事，一氣之下出使外邦，以此逃避也是有的。

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同一片夜空下，烏幹達草原上，白色圓頂帳篷内，一位美麗的中原仕女，正在銅燈下翻看着來自大梁的邸報，至緊要處，還會用小狼毫做批注，字迹看去秀麗，實則字骨狂狷，一如她這個人，瞧着溫婉賢淑，實際做盡了癫狂之事。

此女正是五年前本該死于龜茲王宮的遲音鐘，大梁唯一一個女探花。

丫鬟琉璃用剪子剪罷燈花，邸報上的字又清晰了一些，遲音鐘熾熱的目光，落在邸報第右上角的那個人名，久久不曾移開。

琉璃見之，便知小姐這是又想念楚世子了，因問：“五年了，小姐打算何時回金陵？”