今年夏天來得早，幾場暴雨過後愈發悶熱，烈陽炙烤，和煦無風。

太後娘娘每逢初夏就會帶領一衆皇子公主，後妃親貴，前往青松涼苑祈福。

别苑位于襄京北端，栽種着諸多品類各異的石榴樹，為祈盼皇家多子多孫，繁茂昌盛之意，途徑靈鶴寺，會休整半日進香。

俞沅之大喜過望，自己也在随行名單上，已有數日不曾見過阿娘，若看守不嚴，應該能到客廂走一趟。

她向風華打探，得知此次六皇子因病缺席，看來并不會遇到，三皇子妃有孕四月，胎相已穩，故而同往。

皇家馬車隊伍浩蕩停駐在東門口，太後為首，皇後，淑妃，三皇子與三皇子妃，七皇子，依次排開。

霍琅負責沿途安全事宜，馭馬護衛。

路程大約要走近三個時辰，俞沅之所乘馬車，除七皇子，尚有風華及兩名婢女。

坐久了腰酸背痛，車内香爐煙氣更令她嗆鼻，挪動至車壁一角，輕輕掀起帷幔，本想透些風，不料剛歪頭就與霍琅那雙黑眸撞了個正着，吓得她立刻撤手，瞬間清醒。

他怎會在七皇子馬車周圍？

“二姑娘？”

她被風華的聲音拉回魂，怔怔道：“姐姐有事？”

風華蹙眉：“二姑娘臉色不太好，可是不舒坦，是否要叫太醫瞧瞧？”

她搖搖頭：“沒什麼，大概是昨夜沒睡好，不必叫太醫。”

車外馬蹄聲咚咚踩在心頭，霍琅還是騎着那匹黑色駿馬。

靈鶴寺依山而建，寺内外古木參天，柯如青銅根如石，涼爽幽靜。

俞沅之最末下馬車，跟在衆人身後一道前往廟堂，前世她不曾來過此處，僅聽聞羅羨仙的阿娘被送到這裡小住過半年。

羅國公長子溫文爾雅，才華橫溢，可惜失足墜湖英年早逝，那時他夫人正身懷六甲，羅羨仙不足五歲。

羅家長媳因夫亡故，早産誕下嬰孩，羅國公竟對外稱其癫狂偏駁，癡言亂語，連夜送人上山靜修。

半年後，女子被接回羅府，但幼兒急病昏厥已無力回天，她心力交瘁，在子夭折八日後，油盡燈枯。

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太後，皇後，淑妃，以及皇家後嗣都要在前廟進香，其他人暫于偏院小憩，不得随意走動。

俞沅之趁看守侍衛不備，偷偷從後門繞出來，向廟内小沙彌打探客廂位置，幸好距此處不遠。

十幾間禅房位于後院西北角，與前方廟宇以石牆及桂樹隔斷，打掃頗為幹淨，常能聽到布谷鳥與夏蟲鳴聲，惬意安然。

她埋頭疾步，沿小徑來到阿娘所在之地，路上提心吊膽，生怕被侍衛捉住盤問，好在佛祖保佑，順利抵達。

“阿娘！”

阿娘雖然聽不到，但能識得這兩字唇語。

推開木門刹那，俞沅之愣在原地。

屋内清涼，隐約泛着竹葉的幽香氣味，阿娘比先前圓潤不少，正坐于木桌前編紅繩，手邊放着碗枸杞蓮子羹，而棗花學着阿娘的樣子，倚在腳凳上打下手，兩人認真得很，若不是她突然闖入，恐怕不會留意門外動靜。

阿娘恍惚擡起頭，瞬間瞪大雙眼，嘴唇顫抖着，任由手中紅繩掉落在地。

“阿娘……”

她控制不住淚水，幾步撲到娘懷裡。

為能平安離開羅府，故意編造謊話，娘定然傷心了！

溫熱掌心輕撫她的後背。

在阿娘安慰中，俞沅之逐漸冷靜下來，忙不疊問詢棗花近況如何，羅家是否派人來尋。

棗花搖頭，稱羅家不曾理會。

臨行前，她塞的那枚玉佩被棗花當了，換得些雞肉蘑菇，豬油米面，後院廂客可以自行起火，隻要不将葷腥帶出院子即可，棗花私下為阿娘炖湯補身。兩人生活簡單，白日編繩，傍晚納涼，且與附近三四乞童結識，偶爾閑話解悶。

棗花也以為娘子是因花生過敏，所以不敢碰與花生有關的物件。

休養數日，阿娘不僅狀态好轉，還白胖許多。

俞沅之破涕而笑，擦幹眼淚向小丫鬟道謝。

棗花卻哭花了臉，吓得咣當跪倒，以為是主子要賣她離開。

羅府規矩嚴，仆從多，不得重用的，犯了過錯的，都會被直接發賣，沒什麼好去處，俞沅之扶棗花起身，再三解釋才讓其安心。

“阿娘為何要編這些紅繩？”她拿起一根握在掌心。

“手……手繩！娘子編織花樣可巧了，奴婢可以溜出門，到附近市集去賣，雖說一次就能賣四五根，但好歹能換……換些補貼！”

俞沅之拉住棗花衣袖，将腕間一對玉镯褪下，放在小丫鬟手中：“宮中所賞物件按規矩不得帶出，這對玉镯是丞相夫人贈與，不在宮中記冊之上，你收好。”

阿娘對女兒為何出現在此疑惑不已，她不願阿娘過從憂心，隻解釋自己被邀進宮中小住，很快就能帶娘離開，未再多言。

俞沅之不能久留，囑咐幾句便謹慎打開禅房木門，原路返回。

偏院後門也栽種着一排桂樹，但比客廂那些要矮許多，“咣當”一聲，最右邊桂樹旁，突然竄出隻小黑貓，一躍輕松上了牆，翻進偏院内，卻連帶踢翻草叢裡的破舊瓷碗。

“誰！”

她被突如其來的聲音吓了一激靈，是巡邏侍衛，剛好在後門口！

立刻側身，慌亂躲藏在轉角石牆後。

按規矩，未經太後允許不能踏出偏院，若被發現乃大不敬之罪！

雜亂的腳步聲驟然停止，領頭侍衛舉臂，示意其他人不動，他則緩緩擡步，向轉角石牆走去……

俞沅之的心瞬間揪到嗓子口，膝蓋綿軟，雙手攥緊，周圍什麼遮蔽都沒有！

“嘶。”

拔劍聲入耳。

她迫自己沉下心，緩緩閉目，思量被帶到太後面前應當如何“狡辯”，若她坦言探望阿娘，豈不是在提醒皇後！