淑妃嗓音溫柔，有理有據。

“這麼說來，還是周氏更佳？”

“周姑娘才華橫溢，若說考狀元臣妾自是推舉她，但三弟本就寡言，兩個悶葫蘆湊到一處，似也不妥。”

太後低笑：“你們姐弟倆莫不是私下商議好的，在哀家這兒遊街。”

淑妃忙道：“臣妾萬萬不敢，是臣妾口不擇言，還望太後娘娘寬恕。”

“罷了，哀家心中有數，婚事不可再拖，就此定下，淑妃先跪安，霍琅勿要離開，哀家有話與你說。”

“臣妾告退。”

内堂大門被拉開，俞沅之與太醫規矩站在門邊，與淑妃打了個照面，王公公趁機向太後通禀，允兩人入内。

“參見太後娘娘。”

俞沅之在太醫身後垂首不言，并不擡眼去瞧旁邊圈椅上坐着的男子。

“何事？”

魏太醫恭敬拱手：“太後娘娘，七皇子體恙，臣把脈後發覺殿下筋絡不舒，足膝軟弱，脈左部寸關俱弦，近來多有……盜汗遺洩時，且于寝前，肝腎均需調理，增以補氣之物。”

太後微挑眉，輕歎：“嗯，依你所言，無需再禀。”

魏太醫舒了口氣：“臣遵旨。”

俞沅之聽不懂。

但當她與太醫一道跪安時，太後突然開口叫住人：“俞丫頭。”

“民女在。”

“殿下身邊不可離人，這幾日你晚上若得空，也多陪着。”

“是……”她小聲應下。

離殿前，無意與男子目光短接。

霍琅一臉黑沉，猶如竈台底、炭火焦、包青天。

-

七皇子病休三日，馬場出了件奇聞。

三皇子習騎時意外從馬上跌落，腳碗紅腫動彈不得，皇後知曉雷霆震怒，認定霍琅無心授藝，要求由其幼弟頂替師位。

淑妃探望七皇子，少年酣睡，俞沅之随其到院外落座閑談。

“幸好小七這幾日卧病，否則怕會無辜受牽連，三弟本領雖說沒得挑，終歸是粗心了些，怎能讓三皇子受傷呢。”淑妃搖頭。

俞沅之低眸：“娘娘莫要憂心，太醫說三殿下傷勢不重，不日便可痊愈，而且養傷在府，可好生陪伴皇子妃，許能增進夫妻感情。”

淑妃道：“是啊，三皇子妃也是可憐人，好好的孩子，說沒有就沒有了，做母親的必定傷心。太後娘娘聽說三皇子受傷，昨晚也睡不安穩。”

皇後不依不饒，皇上無奈趕到永壽殿問安，此番霍琅錯在前，太後縱使有心維護，仍需安撫大局，不僅賞賜珍貴藥材為三皇子補身，還将皇後幼弟孟校尉破格提拔為禦兵之首，負責帝王出行安全。

而這項任務，原本是霍琅的。

宮中人人以為太後被迫退讓，皇後占據上風，俞沅之卻不以為然。

再過三個月便是秋獵，看來霍琅毫不猶豫射殺孟校尉，并非一時意氣，禦前安全事務竟這般名正言順交了出去。

此局前後圍堵，無論成功與否，孟校尉都難逃一死。

淑妃輕歎：“三弟若無護職，今後進出宮中，規矩就嚴了。”

俞沅之：“……”

申時二刻，女子一臉疲态，穿過永壽殿後園，幾日來七皇子誰都不願理，湯藥膳食一概推開，隻顧悶頭大睡，調理許久未見好轉，也不知是怎麼了。

“俞姑娘。”

身後傳來輕快腳步聲，俞沅之還未反應過來，手臂便被人拉住：“我等你好久！”

她下意識掙脫後擡眼瞧，居然是劉氏女擋在身前。

“您有何事？”俞沅之蹙眉道。

自己與此人有過争執，還令其被太後訓斥，皇後責罵，不可疏忽。

劉氏笑吟吟：“沒事就不能尋你了？怎麼還記仇呢，我都不記得了，你也寬宏大量忘了不痛快，咱們化敵為友不成嗎？”

她垂下眼簾：“我并未記仇，劉姑娘多慮了。”

劉氏道：“那就得了，說起來你是三皇子妃的表妹，而我要叫三皇子妃表嫂，咱們本就是遠親，總比旁人近些，什麼縣主周姑娘，怎會有我待你好，她們說不準還會嫉妒你得太後娘娘賞識，私下說壞話，想來你都不知道……”

俞沅之低頭欲往寝閣走，劉氏忙不疊橫攔在前，張口閉口盡然埋怨。

“我都這般低聲下氣了，你就不能給我些好臉色？”

“劉姑娘，咱們并不熟識，你也未做錯什麼，無需向我道歉。”

她既不願聽劉氏議論她人，又不願附和是非。

劉氏聞言立刻向侍女招手，接過一棕色方盒，掀開蓋子遞到俞沅之眼前。

“這是太後娘娘賞的吉祥糕，一共三份，縣主與周姑娘才不會與你分享，可我卻記着，咱倆一塊吃。”

“不必了，我已用過膳。”

俞沅之婉拒，劉氏撅嘴，稱若不嘗一口，就随她到鶴蘭閣同住！

真麻煩。

“你若拂面子，傳出去我豈非要被旁人嘲諷，那日皇後娘娘斥我胡鬧，罰我下跪反思己過，都快成為滿宮笑柄。我有心與你交好，何苦拒人千裡之外。”

劉氏委屈，越說越哽咽。

方盒内上下八塊吉祥糕，俞沅之聽風華提過，确是太後喜食點心，她遲疑片刻，從中拿起一塊。

“嘗嘗滋味好吃嗎？”劉氏眯眼笑。

俞沅之不願和她糾纏，猶豫下輕咬一小口，入口即化。

瞬間，一股濃苦酸味直沖天靈蓋，似黃連泡醋，頓時舌麻作嘔，偏偏已成粉末無法吐幹淨，嗆得她彎腰不住地咳，從額至肩通通脹紅，眼中淚光朦胧。

“哈哈哈！好吃嗎？”

劉氏見狀開懷大笑，身邊侍女也捂嘴偷樂。

她得意拍了拍手，不屑仰頭，“就憑你也敢和本小姐作對，外室養的村姑，不知天高地厚，今兒就明白告訴你，羅家接你進襄京，是代羅羨仙嫁人的，還真以為能與我們平起平坐，是高門小姐不成？我呸！這臉勾欄相，生來魅惑人，難怪宮裡人人都傳，你狐媚七皇子夜夜放縱，讓他身子受損，而六皇子見一面也為你撐腰，簡直和青樓裡的娼妓一模一樣！”

惡言不斷席卷，似毒蛇繞頸。

“本小姐寬宏大量不與你計較，這點心讓你吃，你就得乖乖給我吃光，今日之事若敢說出去半個字，我定不會饒過你，自己琢磨清楚，免受皮肉之苦。”

俞沅之胸口像被火燒，良久攥拳緩緩直腰，轉過身，那雙烏黑眸子狠狠盯住面前人，令劉氏猛地心驚。

隻見她果斷搶過那方盒，一手捏住劉氏面頰令其如松鼠般張口，一手拿出塊“吉祥糕”硬往嘴裡塞：“既是太後賞賜，你就歡天喜地吃下去，敢剩一口我就去告狀，說你對太後大不敬！”

動作行雲流水，無一絲猶豫，劉氏嘴裡被黃白粉末擠滿，苦得人雙腳亂跺，手臂狂舞，在場幾位太監侍女目瞪口呆，不自覺退後散開。

喂到差不多，俞沅之松開手甩了下，不屑道：“自作自受。”

哇一聲，劉氏哭得撕心裂肺。

她繞過撒潑的劉氏女向右走去，視線卻在此刻與一道目光相撞。

那人抱臂伫立長廊盡頭。

他看到了……