俞沅之心虛地偏過頭，雙腳莫名定在原地，身後人尚在神嚎鬼哭。

霍琅唇角微彎，邁步向她走來，在與之并肩而立處停下。

“來人。”他道。

哭聲淹沒在罵聲中，劉氏拼命揮舞手臂，以此驅趕扶她的侍女。

男子那雙黑眸戾意極重，尋常人與之對視，頃刻寒毛卓豎，果然，劉氏隻瞧一眼就被吓壞了，癟着嘴巴抽噎着，又苦又怕，不敢作聲，任由宮人将其攙起。

“送出宮。”

簡潔明了。

俞沅之轉身，杏目瞪圓，難以置信。

“霍……”

她欲言又止，縱使霍琅位高權重，但劉氏畢竟是奉太後旨意入宮的閨秀，且為皇後外甥女，胡亂做主，豈非惹禍上身！

劉氏忙抹幹眼淚與唇邊黃末，瑟瑟發抖：“霍将軍，我……”

“假傳懿旨，回府告知你爹，如何請罪免于一死。”霍琅面無表情道。

太後從未賞賜過吉祥糕。

俞沅之震驚不已，劉氏被父母嬌慣，任性妄為，居然敢以此诓騙。

“我……我沒有假傳，我就是開個玩笑！我真的……”

霍琅擺了下手，兩名宮人立刻将劉氏向寝殿拖，她似乎才意識到闖了大禍，五官霎時扭曲，眉間川字深印，大聲跺腳喊冤，鞋子險被甩飛。

未果。

還剩幾塊“吉祥糕”，四分五裂躺在青石階上。

霍琅命太監收拾殘局，轉身看向女子，目光停在她的唇畔，右手欲擡起，頓了頓握拳放棄。

“還苦嗎？”他問道。

俞沅之搖頭。

半晌，一句誇贊傳至耳中。

“做得好。”

俞沅之詫異擡眸，是嘲諷嗎？她打了個寒顫，定然是嘲諷！

自己出身鄉野，入宮多日一直循規蹈矩，未料意外暴露粗俗之舉，被他撞了個正着。

“我……我方才……”

絞盡腦汁，唯一解釋大概就是被妖怪附身了。

“有仇，當場報。”

俞沅之聞言一怔。

“回去歇着。”他又道。

霍琅擡腳向正殿走去，高大背影逐漸消失在長廊深處。

夜裡，俞沅之睡不着，偷偷沿牆角散步，聽到小太監嚼舌根，稱劉氏小姐因假傳懿旨被驅趕出宮，皇後親自到永壽殿向太後娘娘磕頭請罪，鑒于劉氏乃初犯，免于死罪，即日被送往外郡郊莊思過，一年不得入京，劉侍郎因教女不善，罰俸三年。

風水輪流轉。

為保家族聲名，孟皇後能屈能伸，這點倒與羅國公父女毫無二緻。

-

咚咚咚。

敲門聲急促。

“二姑娘睡了嗎？”

是風華的聲音。

俞沅之起身拉開門，見風華滿頭大汗，略帶哭腔稱七皇子不見了，四處尋不到人影。

她立刻披上外衫，與其一道踏出閣，太後娘娘已安枕，無人敢擾，皇上知曉後命侍衛搜尋，幾乎快将後宮翻過來。

當衆人在鯉魚池邊找到七皇子時，他正哆嗦靠在樹上，而一旁躺着位溺水宮女。

俞沅之推開侍衛，疾步奔向少年，他面色慘白，從頭到腳濕透，整個人狼狽不堪地蜷縮着。

七皇子又殺人了！

這句謠言不出半個時辰，傳遍皇城。

一桶桶熱水接連被送進内殿，透過窗影，尚可見小太監匆忙而過，但無人敢多做停留。

“七皇子會将人按在水盆裡浸水！”

“不死也沒半條命……”

越傳越玄。

待到天亮，俞沅之前往探望，少年再度将自己藏進被中，塌上來回打滾，他煩躁極了，兩名侍女則站在門口不願靠近。

“你們出去吧。”俞沅之輕聲道。

咯吱一聲，門迅速被關緊，唯留下一碗湯藥在矮桌上冒煙。

她将少年的棉被用力扯開半個角，滿是淚意的眼委屈躲閃，再小心翼翼向下拉，一張俊臉通紅，蓬頭垢面，可憐憔悴。

俞沅之心疼地撫過他的額頭。

那日淑妃告知少年過往，确讓她心有餘悸，可經過這段日子接觸，她早已将七皇子視為自己的弟弟，或許因他與阿娘一樣，都是世人眼中異類。

俞沅之溫柔比劃：别怕，沒事了。

少年怔怔望着她，尤記起昨夜，那些人提着燈籠聚集，就像烈焰般刺痛雙目，要瞎了！

遇到小宮女落水，他想拉人上岸，奈何踩空墜下池，為什麼大家看向他的眼神裡，全都是畏懼，而非褒揚。

明明是在救人……在做善事啊！

七皇子楚楚可憐：那個侍婢沒事吧。

俞沅之低眸，斟酌半晌，随而緩緩點頭。

其實，那個小宮人過世了。

七皇子騰地一下坐起來比道：是我救了她，她有沒有說為什麼落水？

俞沅之蹙眉：你跳進池中是為了救她？

七皇子呆呆點頭：我看到水中有人，想要拉她卻失手，踩空掉了下去。

俞沅之：……

她直覺相信少年并未說謊。

俞沅之：你為何那麼晚出門？

七皇子心虛低頭，磨蹭着比劃緣故，聽人說夜晚的鯉魚池能遇到金色蛙，好奇想去瞧瞧。

她并未多言，端起安神湯藥喂少年喝下，溫柔地安撫半晌，直至他入睡，才從内殿離開。

站在院中，大片烏雲自東邊壓了過來。

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淅淅瀝瀝，涼風裹挾着雨水，将整個皇宮籠罩在潮濕之中。

太後下旨将七皇子禁足寝殿七日不得出，淑妃則嚴禁太醫婢女告知，少年被蒙在鼓裡，無論是宮人過世，又或是自己被關，他都渾然不知，還以為因身體緣故，依舊要卧榻靜休。