“老錢别的本事沒有，就是會看人。當年黑風山下，老錢一眼就看出主上天生奇骨，必成大器，當即決定效忠明主。帶着主上攻上黑風山，現如今那裡已是郁離山莊的大本營。”

“我看石校尉也不是個一般人，如今的職位有點屈才。将來有機會，我必定為你引見主上。校尉一個月才賺多少錢，要是成了郁離山莊護衛隊的大統領，那才叫一人得道，雞犬升天。”

“上虞郁離山莊的白掌櫃聽過嗎？原本是個婢女，現在手下掌管着上千人，去年光獎金就拿了五千兩，她的父母兄弟都跟着沾光，如今也進了豆蔻閣當差。”

“石校尉要有什麼親朋好友需要幫助，您一句話，豆蔻閣必定給你安排妥當了。”

酒後之言，石淵也不會全盤當真。直到後來他有一族人石驷前來投靠，偏此人膽小見不得血，也沒辦法将人放到自己名下，于是請錢掌櫃幫忙，順便試一試錢掌櫃話中水分。

誰知不到一年的時間，石驷因養馬養得好，被獎勵白銀百兩，上次見面，石驷還說隻要他完成掃盲任務，上面就會立馬提拔他做管事，允許他把家人接進郁離山莊。

石淵：“荊州郁離山莊的石驷是我的族人。”

全是關系戶，荒誕又異常合理。劉郁離能說什麼，隻好開言道：“你們可以進護衛隊，但必須在三年内完成掃盲任務。”

本想說一年的，但考慮到這些人都是異族，有些人連漢話都說不利索，直接放寬了限制。

石淵點頭應下，朝着身後的人說道：“兄弟一場，有願意跟着的，大家以後都是郁離山莊護衛隊的人了，不願意的，我也不阻攔，拿上金葉子走人，全了兄弟情分。”

月薪兩萬的誘惑，沒有人能抗拒，之後的招聘現場比襄陽城外的交戰更火熱。

馬文才懸着一顆心終于闖進刺史府，然而等待他的除了橫七豎八的屍體，便是空洞到驚懼的庭院。

幾番周轉，終于來到隔壁，卻發現此地的二十多具屍體，有兩具格外不同，一具是頭發花白的老婦人，除卻額頭的大窟窿，身上無兵刃之傷。

一具是被另一具屍體緊緊抱住的無頭屍，以兩人服飾推斷很可能是一對主仆。

仆人抱住主人，擋在敵人的劍前，卻被利劍無情刺穿，連環抱着的主人也未能幸免，更在死後被人割下頭顱。

老婦人的身份，馬文才倒是能肯定，至于無頭屍的身份，他心中隐隐有猜測卻又不敢置信。

但這一地屍體中，沒有劉郁離，馬文才懸了半夜的心，安穩了兩分。但一想到城中亂象，又怕劉郁離身受重傷，無處可去。

思來想去，以劉郁離的性格，她若是性命無礙，隻會去一個地方——城門。

馬文才确實沒有猜錯，此時劉郁離穿着石淵的盔甲，以刺史府校尉的身份帶着五百精兵一路奔襲到城牆之下。

戰損的衣衫，臉上的傷痕，兵器上的血漬，無不暗示這是一支剛剛經過血戰的隊伍。劉郁離神色堅毅，朝着駐守在登城入口的士兵，焦急說道：“我有急事見楊遲将軍。”

駐守的士兵見劉郁離眼生，心生警惕，此時石淵上前一步說道：“小孫，好久不見啊！”

小孫一見石淵心中警惕盡消，問道：“這是新來的？刺史府發生什麼事？楊将軍怎麼還沒到？”

石淵：“小孫，這些事哪是我們底下人該問的？”

聞言，小孫意識到了自己的失誤，他不是不知道，隻是太擔心了，沒忍住就一股腦問出來了。

如今被石淵一提醒，焦急忙慌道：“那你們趕緊登城向楊遲将軍彙報。”

此時，城下晉軍兇猛的攻擊再次襲來，高牆上傳來楊遲聲嘶力竭的喊叫，“投石機，放！”

不遠處另一個寬達數米的登城樓梯站着幾十士兵，他們正在将從城牆上垂下的麻繩拴在竹筐上，而竹筐裡全是大石，手腕粗的麻繩收緊，竹筐升空，源源不斷的巨石被運上城牆。

之後，便是巨石墜地的巨大聲響，伴随着撕心裂肺的哀号，混着無數火箭成為襄陽之夜的背景。

被士兵層層把守的登城通道終于順暢，劉郁離與石淵相視一眼，沒有猶豫，直接帶着十幾人走上樓梯。

不是他們不想将五百精兵全部帶上來，而是以他們的身份，帶太多人會引發秦軍戒備。

楊遲看到石淵，驚疑道：“怎麼是你？”

“城中有人刻意制造混亂，司馬楊建領兵出擊。不料這是敵人的聲東擊西之計，他走後，有上千人夜襲刺史府。”石淵邊走邊說，一副心急火燎的模樣。

一聽刺史府遇襲，楊遲整顆心被吊起，“叔父，怎麼樣了？”往後一瞥，隻見到十多位傷痕累累的小兵，心生不妙。

“使君沒事，已經在趕來的路上了。”石淵話是這麼說，卻一邊朝楊遲使眼色，暗示楊安出了問題，但為了穩定軍心，此事絕不能暴露。

不妙的預感被證實，楊遲有一瞬的心驚膽戰，但到底不是一般人很快恢複鎮定。

就在此時，劉郁離從石淵身後走出，彎着腰，雙手捧着一個木盒，舉過頭頂，低着頭，朝楊建說道：“使君，手刃刺客，大獲全勝。現命我等将刺客人頭懸于城牆之上，威懾敵軍。”

楊遲沒有遲疑，上前兩步，打開錦盒，正對上一雙死不瞑目的眼睛，熟悉的臉如同一記悶棍敲得他心神欲裂。

張口便要叫，腹部卻驟然劇痛，當即失聲。

城牆之上又一輪箭雨射出，楊遲卻聽不到任何聲音，世界在他眼眸中迅速褪去色彩，隻剩下黑色的箭雨，白色的火光，朝他襲來。

轉瞬間，無邊黑暗徹底吞噬楊遲，隻見他身子一歪，倒在地上。

這一幕，落在城牆上衆士卒眼裡，宛若冷水滴進油鍋，炸開了花，漫天火色與無邊箭雨同時凝滞，時間仿佛停滞。

直到一道狠厲的聲音打破禁锢，“楊遲已死，還不速速投降！”

劉郁離左手托住錦盒，右手一掏，朝着人群，将人頭高高舉起。“主帥楊安授首，投降者不殺！”

在衆人眼中被舉起的人頭，宛若一輪黑日，升起在襄陽城牆之上，刻進衆士兵眼眸，桎梏了烽火。