謝九棠餘光瞥見蕭承衍已步下城樓，绛色衣擺掃過染血的魚屍，緩緩前來。

她故意走至二皇子身側，附其耳邊低語須臾，隻見蕭承胤臉上有懼意一閃而過，竟不顧官軍阻攔，徑直闖入哄搶的民衆中，抓起一把黴米，朝北燕的禮官道：“确是好米！确是好米啊！”

蕭承烨一臉不解，“二哥，你竟幫這娘娘腔說話？！”

遠處的蕭承衍眸色也變得複雜。

站在謝九棠身旁的李策見這二皇子突然倒戈，悄聲問謝九棠方才給他灌了什麼迷魂湯。

謝九棠眨眼道：“是先生告訴我，這二皇子蕭承胤的舅父在戶部任職，我隻是說了一句這黴米眼熟的很，貨色很像永定河之役，北燕士卒吃的軍糧，便給吓成了這副樣子。”

“三弟，五弟，”那蕭承胤抓着一把黴米踱來，“咱們母後最喜春花釀，有了這黴米，很快便能一飽口福了！”他尬笑幾聲，走至蕭承衍身側，側首低聲道：“三弟，我瞧這謝骞伶牙俐齒，怕是早已做好應對之策，父王讓我們出城迎質，見好就收吧。”

蕭承衍刀鋒般的目光掃過對方僵硬的笑臉。

隻見他無視了二皇子的制止，親自走到最後一方貢品箱處，拔刀挑開，猛力一扯，一排排的鎏金夜壺在日光下明晃晃排開，壺嘴還粘着可疑污漬。

百姓嘩然，被惡臭熏的連連後退。

蕭承衍用刀尖敲着夜壺嘴，嘲道：“就算你伶牙俐齒，為腐魚和黴米開脫，這夜壺又如何解釋？”

謝九棠的唇角勾起冰冷：“原是我等思慮不周，聽聞貴國近日效仿犬戎舊事，以金汁圈畫疆土。特鑄百獸金猊壺相贈，這夜壺可納百川，自然也能容納貴主龍澤。”

話音未落，北燕衆禮官已額冒冷汗。

百姓中幾個機敏的貨郎已悟出玄機，憋着笑。

身後的李策自然也聽懂了謝九棠的諷刺，北燕近年來仗着國勢漸強，不斷侵戰鄰裡小國，本質上與野狗撒尿标記領地無異。而謝九棠的話，如同照妖鏡，讓鎏金包裹的權力排洩物在日光下現出原形。

日光突然穿透雲層，将壺中殘液照成琥珀色，正滴在那歪斜的“王都”二字上。

可謝九棠說的隐晦，衆皇子若是點破，正是對号入座，隻得臉色發紫，不予回應。

蕭承衍突然露出笑意，擡掌按在謝九棠的右肩。他指節驟然發力，卻見眼前人鴉青睫羽都不曾顫動，唯有腳下硬土裂出蛛網般的細紋。

“謝世子好定力。”他松開手，指尖掠過對方領口銀狐毛，沾了片将融未融的雪。

謝九棠笑得眉眼生春：“三殿下不妨猜猜，這數十車的'祥瑞'裡，還藏着多少驚喜？”

此言一出，北燕來迎質的言官們，可不敢再冒險，招呼着手下的禮部吏卒，宣武門内突然鼓樂齊鳴，彩綢如虹自城樓垂下。

禮官們各個神色慌張，顫抖着喊出：“南梁使獻瑞——四海升平！”

“開城門！迎使節！”

北燕城門吞下最後一縷夕照時，李策帶領的南梁使團踏上了返程，大梁的旌旗在朔風裡獵獵作響，卻蓋不住使團身後的那道孤影。

“先生！”謝九棠知道，這一聲先生本是不該喊的。

馬背上的老者也并未回頭，那件狐皮裘中卻抛出一個酒袋，“北地苦寒，這壺南柯釀最宜澆劍，記得不要荒廢了功法。”

“謝先生贈酒。”謝九棠縱身一躍，穩穩接住，倒灌一口，兒時因貪杯荒廢課業，被李太傅打手心的畫面摻雜着大梁旌旗的血色，盡數吞沒在夕陽之中。

“世子莫要再看了，小心被北燕的烏鴉啄了眼珠。”五皇子蕭承烨打馬而過。

“巧了，我們南梁的鳳凰專治目翳之症。”謝九棠嗤笑一聲，夾住錦袍内快要墜落的抹胸，跨馬而上，緊随其後。

唯有三皇子蕭承衍仍然逗留在城門外。

他漫不經心的接過手下遞上來的鎏金手爐，沉聲道：“永定河那夜暴雨，謝骞肩頭中槍落馬，至今不過半月之久，我方才雖隻用了三成力捏攥他的傷口，他卻能夠面不改色，不知是定力夠穩，還是……”他突然捏緊手中炭爐，“永定河下暗流湧動，活人爬不出來，半死的屍體卻能被暗流卷走救起，你不覺得不可思議麼？”

親衛瞳孔驟縮：“殿下是懷疑……那位暴斃的大梁長公主？”

“去查查梁帝給大梁公主陪葬的器物。”蕭承衍忽然冷笑，“若棺中缺了象征公主尊位的九鸾金冠，倒不妨把我新得的東珠鳳冠補進去，畢竟能接住蕭家槍的，總得是個鐵骨铮铮的男人才對。”