燭暈潑在蕭承衍的眉峰，謝九棠透過他曜黑的深瞳，恍惚看見少時的自己。
那位總愛把“人命非草芥”挂在嘴邊的大梁公主，眼睜睜的看着自己的貼身宮婢春夏，因打翻了皇叔的茶盞，而被南梁王廷亂棍打死。
自己的父王，卻因不想棄掉那盤快要殺盡皇叔棋子的棋局，對那名求饒的宮女視而不見。
雖然事後又賞了她許多上等宮婢，她卻再也沒有能在夏夜談心的姐妹。
後來李太傅告訴她，這九重天威下，“王法”從來不是為了衆生平等，草民的命數還沒有司天監的氣象準。
“殿下可知……”謝九棠收了刀，在一旁的梅花凳上坐下，“我少時，總愛混進南梁的刑獄，最愛看那些被打入死牢的言官死前吞下斷腸散的樣子，腸穿肚爛前，他們總會哭着，說起兒時先生教的仁恕之道，每次我都會想，這朝堂之上，到底有一股什麼樣的力量，能将這些高潔之輩腐化為百姓的蛀蟲，讓他們在殺戮百姓時，忘記自己也曾是草芥之輩，也許，慈悲之心對于他們來說，太過沉重，若是背負着前行，便爬不到高處，若是爬不到高處，就會有更加殘暴的上位者來戕害百姓，所以，這很矛盾。”
蕭承衍的目光頓了頓道：“本王七歲獵到雪狐，我将獵狐的匕首上塗抹了見血封喉的毒。父王問我為什麼，我說不想聽見雪狐瀕死前的叫聲，那日，父王當着我的面，處決了犯錯的監官，他命人勒死他時，那小太監的頸骨斷裂聲，比雪狐哀鳴還脆三分。那時起，我也漸漸明白，生在皇室，慈悲心本就是件奢侈之物。”
燭火通明，謝九棠仿佛透過眼前人看向曾經的兄長。
謝骞每次打了勝仗，都會看着自己獅雲甲上的血迹出神，謝九棠不懂，為什麼打了勝仗還不開心，兄長總是摸着她的頭說：“小九，哥哥的戰甲改過七回，每次都會将中箭之處重新縫補，可是小九，有時候活人比死人更難縫補。”
後來謝九棠才懂了，兄長執意縫補的，不過是父王為他剜掉的慈悲之心。
“我想過了，調包布防圖的，不會是你。”
“呵，”蕭承衍用匕首剃着食案上的半個核桃，果殼簌簌落在他細長的指節間，“謝世子的倒戈，倒比醉仙樓的花魁解羅裳還急。”
謝九棠眉頭舒展，目光堅定，“就如五殿下說的，您養的鴿子比禁軍都多，二皇子和五皇子那點腌臢事，估計早就瞞不過你的眼，若真想下下他們的威風，随便找個死士，将證據投進大理寺或是燕王的禦書房，也自然不是什麼難事，何必要借我的布防圖，讓燕王龍顔大怒呢。”
她傾身湊前，雙手撐案，擡頭睨他，言語間毫不客氣：“而且我查過你，你不敵大殿下蕭承乾手握重兵，也不似二殿下和五殿下有母族托舉，你孤身無權，娘親無靠，是燕王最不器重的兒子，要了布防圖也沒用。”
暴雨穿透雕花窗，澆滅窗下半室燭火。
謝九棠本以為自己毫無下限的貶低，會激怒眼前這頭孤狼，蕭承衍卻在昏暗中低笑，不僅對她亂嚼自己出身這件事毫不在意，反而順着她的思緒向下推敲。
“既然你信我，不妨再往深處瞧一眼，今日之局，斷了二哥伸向戶部的手，挖了本王探向刑部的眼，屠光了鄭氏一族在江淮的爪牙，還不費吹灰之力，便得到了永定河十年的底牌，世子不如好好回憶，入燕京之後，還見過誰，這個人的根莖遍布燕京朝堂，且有足夠的能耐，能打開你們大梁的榫卯機關匣。”
蕭承衍将剝好的核桃仁丢進嘴裡，慢嚼着起身，踱上了龍榻前的白玉石階。
轉身看向目光追随他的謝九棠，眸色晦暗道：“真正的餌，從來都敢把自己挂上鈎。”
窗外劃過一道閃電，藍色的天光将蕭承衍身後的龍榻晃的雪亮。
“難不成……”謝九棠的腦海中閃過那件老儒生的素衣龍袍。
話未出口，被蕭承衍反手扯近，轉身将她攏在了自己寬肩下的陰影裡。
“噓～”他在唇邊比了個噤聲的手勢。
閃電劈亮滿室狼藉，窗紙上被閃電打出了一條長長的人影。
蕭承衍俯身湊近她臉側，昏暗的天光仿佛将他的一隻目隐在霧色中，溫熱的呼吸夾帶着雨天潮濕的春草氣，撫在謝九棠耳側，“謝世子猜，這位聽牆角的，是來救主子的魚，還是收網的漁夫？”
說罷，眼底浮起一抹黠笑，“我們換個地方說話。”
他的手掌箍住她腰窩的瞬間，足尖已經點過飛檐殘雪，笑音混着碎冰碴往人耳蝸鑽，“謝世子這腰，比教坊司的舞娘還細三分。”
謝九棠的鹿皮靴底擦過檐角銅鈴，三十丈高空的風灌進廣袖，吹得她像隻炸毛的小狐狸，十指死死勒住蕭承衍的後頸。
蕭承衍的頸膚被掐得泛青，“謝世子是要謀殺還是殉情？”
謝九棠顧不得和他頂嘴，閉眼把臉埋進他肩胛，“你能不能飛慢些……南梁城牆最高不過……不過五丈！”
腳底掠過的琉璃瓦突然破碎傾斜，她整個人幾乎挂在蕭承衍腰前，散亂的青絲糊了蕭承衍滿眼。
“當年教你輕功的師父……”他忽然挾着人旋身避過箭樓燈籠，“該不會是個瘸的？”
謝九棠剛要罵人，忽覺足尖觸到實物，睜眼竟是大燕佛堂檐角的脊獸，呲着獠牙望着她，仿佛不喜她這位敵國之客。
蕭承衍惡劣地晃了晃她的肩：“抓緊了，這可比南梁姑娘玩的秋千刺激。”
她被迫噤聲，本能地纏上他的腰腹，活像隻受驚的樹熊。
對方忽将她往上一托，謝九棠的唇堪堪擦過他的喉結。
蕭承衍悶笑着扣緊她後腰打趣：“早說質子仰慕本王，”胸前是她狂跳的心鼓，“何必借畏高作幌子？”