謝九棠被诏至養心殿，甫一入殿，便見二皇子蕭承胤跪在墨玉地磚上，冷汗順着下颌滴落，在磚面洇出扭曲的倒影。

“父……父皇明鑒！永定河大捷乃我大燕百年未有之功，如此重要的戰役，兒臣哪敢在戰士們的軍糧裡做手腳。”蕭承胤喉結滾動，餘光瞥了一眼跪坐在茶案後的國舅爺，隻見他阖着雙目，似乎這軍糧案跟自己沒有半文錢關系。

燕王斜倚紫檀龍紋榻，藕色常服襟口微敞，拇指正碾着戶部奏折上“永定河軍備劄記”七個字，朱批筆尖懸而未落。

燕王擡目，視線觸及剛入殿的謝九棠，滿眼厲色倏而化作靜水，“謝骞來了，賜座。”

“不必麻煩，”謝九棠脫口道，“臣先出去轉轉，待陛下與二殿下唠完家常，臣再回來。”

謝九棠心想，她若在場，便能時刻提醒蕭承胤，那日她借布防圖為燕王呈上衆位皇子罪證一事。

即便那些罪證并非出自她手，蕭承胤本該流向他爹的怨氣，也會找機會報複在她這位敵國質子的身上。

如此情景，躲為上。

她剛轉過身，兩名持刀上殿的千門衛便舉刀攔至她面前，長刀雖未出鞘，但濃重的鐵腥氣，逼得謝九棠後退一步。

她捏着鼻子道：“嚯，這味兒沖，臣實在聞不了。”

“大膽！”魏公公甩袖撚起蘭花指，指着謝九棠喝道：“陛下面前，休得無禮！”

謝九棠轉身揖禮，佯作解釋：“陛下可不要誤會，臣不是說您火氣味兒沖，我是說這兩位兄弟的刀，鐵腥氣實在難聞。”

燕王無暇理會，擺手令她入座，謝九棠這才不情不願的坐到了白玉階下的茶案前，與正對面的國舅爺曹馮章曹大人大眼瞪小眼。

燕王将手中的奏折隔着龍涎香鼎扔在了蕭承胤的面前，“為何寫有‘永定河軍糧’的封條，會出現在京郊的米販黑市上？北燕戰死的士卒腹中又怎會挖出還未消化的黴米？”

蕭承胤再次看了眼跪坐在右前方的舅父。

隻見那曹馮章阖着的眼皮下，眼珠子連轉都不轉，仿佛睡了過去。

于是他隻得向前膝行兩步，捧起參他的奏折，咬牙道：“那封條定是南梁細作僞造，父王給兒臣三日，兒臣定能将混迹在京郊亂民中的南蠻細作揪出來，給父王一個交代！”

謝九棠看着眼前裝睡的國舅和狡辯的外甥，不禁想笑，這天底下，罪證擺在面前，還能咬牙喊冤的，她也是第一次見。

殿外忽有北風卷過檐鈴。

燕王起身，拾階而下，繞至蕭承胤身後，俯身低聲道：“聽聞你上月收了個胡姬？那你可知，那胡姬的身籍尚押在朕的千門處中？”

北燕的千門處是千門衛的總衙署，能将身契塞進千門處的人，都是燕帝親自挑選的精衛。

一言出，蕭承胤癱軟在地。

沒想到那位每夜為他撫琴的女子，竟是父王派去搜羅他罪證的溫床。

“朕沒有在早朝時問罪，是給你們體面。”燕王直起身，朝謝九棠對面的曹馮章道：“曹家祖墳的柏樹該修剪了，你說呢國舅？”

“陛下好手段。”一直裝睡的曹馮章終于睜開了滿是老褶的眼皮，“臣竟不知這千門中還有女眷，”他忽而大笑，“看來老臣以後在外也不能亂點桃花了。”

“手段再高，高不過曹國舅。”燕王折回龍榻，将腕上的佛珠拍在了檀案上，震的青玉盞中瓜果顫顫，“用朕的軍糧喂私庫，拿朕的将士填溝渠，你們好大的膽子。”

他突然抓起青玉盞擲向案前青銅鼎，玉盞應聲而裂，碎片濺至曹馮章額頭，劃了一道口子，血珠霎時沿他額角流下。

蕭承胤見狀，臉上的沉穩終于被玉盞擊碎，跪爬至舅父面前，扯起袖子就要為曹馮章擦血，被曹馮章怒瞪一眼，才收了手。

謝九棠在一旁看的雙眉驟緊，暗嘲這二皇子的愚笨。

燕王果然冷了臉，凝着蕭承胤舉到半空的手臂，讪笑道：“比起朕這個父王，倒是眼前這個舅舅更親一些。”

蕭承胤恍悟自己失了态，再次跪爬至燕王腳下，音色裡帶了哭腔，“都是兒臣的錯，跟舅父無關啊父王！”

“蠢貨！”燕王一腳踢開他纏上腳踝的雙手，“朕怎麼生了你這麼蠢的兒子！”說罷，替他扶正玉冠，聲音輕得像雪落劍鞘：“明日去太廟跪經，替你母後抄百遍《往生咒》。”

謝九棠心驚，第一次聽說要給活人抄往生咒，難不成這燕王，要逮着此次機會，将曹氏一族的外戚斬盡殺絕？

直到蕭承胤被拖出殿外，廊間還回響着他的一聲聲父王，震的謝九棠耳窩發癢。

殿中終于安靜，燕王吩咐魏公公道：“拿朕的帕子，給國舅擦擦血。”遂又轉頭朝曹馮章道：“都說外甥随舅，我看你這外甥半點沒随你這老狐狸的精明，我這千門衛哪裡出過女眷，方才不過是詐一詐他，他便趕着認罪，生怕連累了你這國舅爺。”

謝九棠在一旁聽着，突然想起那夜入宮，三皇子蕭承衍編造大梁公主屍骨骨齡詐她一事，心想這老二沒随你，老三這詐人的本事倒是随鐵了你這老狐狸。

曹馮章喉間滾出一陣低笑。

“臣曾是陛下豢養的羊，在戶部勤勤懇懇耗了十幾年，卻被陛下批斥沒有狼的爪牙鋒利，後來多地大旱，朝廷顆粒無收，南梁犯境，軍糧虧空，老臣這隻羊隻能披上狼皮，替陛下搜刮糧草，讓北燕将士填飽肚子。”

曹馮章看着窗扇中破碎的夕陽，說得極慢，仿佛在回憶自己的一生，“可如今，陛下又嫌老臣這匹狼，吃了陛下羊圈裡的羊，”他笑着搖頭，“可陛下忘記了，即便是羊，也要吃草，更不用說是每日都要出去獵食的狼了。”

燕王安靜的聽完，而人之間有須臾的靜谧。

正當謝九棠在這落針可聞的氣氛中有些不自在時，燕王卻突然轉頭向她道：“聽見沒，這老家夥在怪我。”

謝九棠想，既然這老狐狸問出口，她自然要“賣”他面子，于是誠懇點頭道：“草根都被扒光了，羊自然要啃金磚的。”

燕王忽然撫掌大笑，十幾名千門衛突然帶甲入殿，打頭的二人走至曹馮章身前，颔首道：“曹大人，請吧。”

見這老臣依舊跪坐，身子絲毫未動，于是兩名千門衛撇開腰間長刀，伸手去拉曹馮章的雙臂。