衆人這才發現，這位老臣的雙腿早已癱軟在坐榻上。

謝九棠對這位北燕尚書曹馮章略有耳聞，當年大梁國力正勝時，北燕水師作戰的戰船不過十艘，比起南梁鋪滿永定河道的戰船，簡直不堪一擊，

是這位曹馮章，不知用了什麼法子，竟在半年内，從北燕戶部榨出了二百萬雪花銀，全部投了北燕水師，不僅連夜造船，還用重金挖走了數名船匠師。

想來，此人于南梁而言，是可恨的。

可謝九棠看着他拖着軟塌的雙腿，望着殿外高空，眸瞳露出蕭瑟，又可憐這世間，沒有一個人能逃脫被命運囚禁的天道。

“去昭獄路遠，”燕王制止了上前擒拿的兩名親衛，“給曹大人賜轎上路。”

朱紅雕花殿門将閉之際，一縷暮光穿透扇面，打在了殿中匾額上，“宸極永固”四個字燙了鎏金般，耀的謝九棠眼眶發脹。

燕王背對她，負手而立，看着被宮門雕花打碎的夕陽，開口道： “謝卿，朕聽聞南梁有句俚語，‘皇城之炭，暖不了臣子心腸‘，你說，若朕殺了曹馮章，可算個薄情之主？”

謝九棠透過燕王的背影，似乎已經看到了答案。

她斷定燕王雖将曹馮章打入昭獄，卻不會殺他，反而會将曹馮章做針鼻的引線，不僅要牽出曹氏外戚在朝堂紮了多年的根莖，還要将曹馮章那些沒有吐出的貪銀，一點一點剝絲抽繭，重新納入他的私庫，才會罷休。

謝九棠突然想起李太傅所講的“純臣”二字。

那些被皇權壓榨的臣子，他們臨終前都在謝恩，說願來世再為他們的君王肝腦塗地。

也許，這也是曹馮章的宿命。

可謝九棠卻不能當着這老狐狸的面，剝裂他的面具，而是順着他的心意，替這位北燕皇帝找一個不殺曹馮章的理由。

謝九棠盯着茶案上的冰裂紋茶盞，淡然道：“陛下可知這冰裂紋燒制之法？胚體浸冷水後驟遇烈焰，裂的是器，淬的是魂。”她指尖輕點茶案凝露，“朝堂如窯，人情似水，水火相激處，方見大器天成。”

燕王轉頭，看她的目光中多了一份贊許：“那依謝卿之見，曹國舅這把老骨頭……可還經得起二道窯火？”

“膿瘡被君臣之情泡久了，反倒誤了刮骨療毒的時辰。”謝九棠望向曹馮章望過的殘陽，歎道：“隻是刮得太淨，當心寒了後來人的膽，不過，謝骞畢竟是外臣，不敢妄議大燕朝政。”

“要是朕的兒子能有你三分機靈，朕也無需這般勤政了。”燕王撩袍上座，擡頭道：“知道今日诏你入宮是為何？”

謝九棠笑笑：“我今日.本不想來，是魏公公傳話說，陛下從北燕戰俘營中，給我讨了一位故人，謝骞不知是哪位故人？特來觐見。”

“看來朕的面子還沒有你這位故人大，不過朕有個條件，你若想見這位故人，就要先幫朕查出到底是誰調包了朕的永定河水師布防圖。”

謝九棠忽擡首，眸色疑惑的看向燕王。

四目相對，對方似乎猜透了她的心思，反問道：“謝卿該不會覺得，是朕為了打壓外戚，借了你的布防圖吧。”

“正是。”謝九棠并不否認。

燕王并無解釋，隻是勾了勾手，讓站在殿旁的千門衛給謝九棠呈上一物。

“這是什麼？”謝九棠見之擡手要拿。

“此物名千門令。”

燕王此言一出，謝九棠方要伸出的手又縮了回去。

玄鐵令牌透着寒意，棱角被金龍盤踞，其中刻有睚眦猛獸，與毒蛇糾纏樣式，隻是瞧着，就讓人後脊發涼。

“此令能開大理寺三獄，調千門重甲，查百官私邸。”謝九棠默念道。

“沒想到謝卿身在南梁，竟對我北燕的千門如此了解，看來當年千門鐵騎馬踏梁京城，讓你們梁人記憶猶新啊。”

燕王調侃着，突然嚴肅道：“這千門令，你拿着，從今日起，暫掌千門總督一職。”

謝九棠瞠目，盯着令牌上糾纏的螭虎紋，不可置信地指着自己鼻子道：“陛下可是看清楚了，我是謝骞，是南梁質子。”

千門鐵騎雖隻有七千兵馬，但因駐在皇城内，與燕帝安危息息相關，而這老狐狸竟要将如此身家性命托付給一個外臣？！

難不成這糟老頭子腦子進水了？！

燕王見謝九棠細眉倒豎，五官擰攥，一副思緒被攪渾的驚詫樣子，抿了一口茶道：“讓謝卿見笑了，比起朕的幾個兒子，朕更相信你這位外臣。”

“也是，”謝九棠瞅着擺在自己的面前的千門令，歎道：“畢竟，兩國如今休戰，我一個外臣，被囚在這四方天地，就算給我七千兵馬，本世子也翻不起什麼風浪。”

燕王眸色收緊，“朕許你的七千兵馬，雖掀不起風浪，卻能助你好好管束朕那幾個不成器的兒子。記住，朕要真相，要水落石出。”

謝九棠伸手拿起眼前沉甸甸的牌子，一股涼意浸透掌心。

她如何都沒有想到，當年血洗梁京的“猛鬼令”，此刻竟握在自己的手中。

難到，調包布防圖确實另有其人？否則，燕帝也不會如此孤注一擲。

“若臣查出是某位殿下所為……？”謝九棠話未說盡，帶了三分試探。

隻見燕帝半垂着眼皮如倦虎假寐，須臾後抛來八個字：“先擒後奏，皇權特許。”