暮色漫過朱雀大街，謝九棠的馬車碾過青石闆縫裡滲出的雨水，車輪聲混着馬蹄鐵的清脆聲，行駛在高牆投下的陰影裡。

出了宮門不過半柱香的時辰，車身突然向前戗了一下，停在了原地。

“什麼事？”謝九棠朝車廂外護送她的千門衛問了一句，卻無人回應。

她心中警惕，傾身向前掀開車簾，深夜凝滞的霧氣，霎時撲面而來。

謝九棠這才發現車轅上那盞琉璃風燈不知何時熄了，隻剩松木燈架在風裡咯吱搖晃，護送她的數名千門衛竟離奇般的沒了身影，唯有拉車的烏蹄馬鬃毛倒豎，鼻息噴出的白霧裡摻雜着不安。

一把古銅刀輕輕的架在了她的頸側。

“謝世子接了塊燙手山芋啊，”玄色箭袖抵住車身，蕭承衍屈指輕叩車轅，“不如讓本王來替世子分分憂啊？”

謝九棠的指尖在袖中掐住令牌，斜眸掃了眼穿着夜行衣的蕭承衍。

他低笑：“不必看了，人我都引走了，隻有你我。”

謝九棠按下心頭忐忑，淡淡回了句：“三殿下這是趕來滅口的？”

“來讨債的。”

“哦？”謝九棠迎上那雙含笑的眼，“燕王的賞賜都在後面那輛馬車上，三殿下随意挑，既然答應了将賞賜分殿下一半，本世子不會小氣。”

“你知道我要的是什麼。”

他的拇指抵住刀背，聲線比浸過雪水的刀刃更冷，可握刀的手腕卻微微側轉，讓刀身平面而非鋒刃貼住她的肌膚。

他分明站在逆風處，松香混着刀身的鐵腥氣卻随着吐息漫過來，拂過她耳後散落的碎發。

“可惜這千門令是上等玄鐵所制，普通的刀劈不開，我要如何分你一半。”謝九棠如白瓷削玉的下颌擡起，偏生的微揚的眼尾在殺機裡釀出三分倨傲的豔色。

蕭承衍笑聲輕顫，忽然俯身，抵在她耳畔，“二十年前，燕宮韶音閣走水，南梁送來的十二名樂伶被燒死，仵作驗屍的文書中，少了一具焦屍的屍骨劄記，我要你此刻折回千門處的宮秘閣，幫我查出這具屍骨的死因。”

謝九棠聽罷，心中思忖，三皇子今夜之舉，甚不磊落，為了查一個女人，先是奉上慎王府令換她的人情，又在這夜黑風高的時候着夜行衣引開千門衛，如此大費周章……

難不成是一位見不得光的心上人？

可又一想，他想查的人是一位二十年前的樂伶，該是位長輩才對，而謝九棠聽聞這位三殿下的年紀恰是弱冠之年……

一個大膽的推測在她腦中乍現。

“三殿下可知千機處的規矩？”謝九棠側首迎上他的目光，“無名之魂不渡，無主之案不查，除非……你告訴我，她是誰？”

蕭承衍一怔，握在刀柄上的指節下意識的屈起，像被冰棱凍住的鶴喙。

“不過是……”他慣常含諷的尾音突然滞在喉間，從雲層逃出的月光在此刻漫過他的眉骨，将那雙總噙着三分譏诮的桃花眼照得透亮。

謝九棠看見他瞳孔深處，仿佛有細弦猝然崩斷。

蕭承衍的眸色無意識收緊，指腹壓得謝九棠肩頭的刀身微微移位。

這個破綻隻存在了半次心跳的間隙，卻足夠讓謝九棠瞥見他頸側浮起的青筋，像冰河下突然躁動的暗流。

“是你的母親。”她突然伸手拂過他衣襟并不存在的塵埃，順手拍了拍他的肩頭。

蕭承衍突然喉結滾動，帶出的氣音都比往日重了三分。

“是。”他答道。

那個永遠含着冰片般清冷吐息的人，夜色趁機将他半邊面容浸在陰影裡，卻把另半邊臉上未褪盡的少年惶惑照得纖毫畢現。

謝九棠曾聽聞，北燕慎王的母系出身低賤，但她一直覺得，在官家眼中，再低賤不過州郡商賈，卻沒想到竟是百姓都嫌棄的下九流。

這時，朱雀街頭巷尾響起窸窣腳步聲，伴着鐵器與軟甲摩擦的铮铮之聲傳了過來。

估計是方才被蕭承衍引開的千門衛回過了味兒，再次折返的。

隻聽打頭的侍衛喊了聲：“保護執令人！”

謝九棠眼疾手快的朝眼前人道：“答應你了，千門處西門等我消息。”

月色霜華，是難得的晴夜。

梆子聲蕩過三重宮牆，千門處的玄鐵牌樓在月色裡泛着屍骨般的磷光。謝九棠仰頭望去，檐角鎮魂鈴的陰影投在守門石狻猊的眼窩中，将積着陳年血垢的污濁隐匿在黑暗裡。

穿過九曲回廊時，月光忽然被烏雲吞噬。兩側壁龛裡的長燈竟是詭異的青綠色。