正廳的玄鐵門虛掩着，門縫滲出橘色的燈火，謝九棠剛要推門，隻聽裡面有人道：“這大燕的千門處，如今誰也能進了。”

門被人從内猛的拉開，千門副統領周顯，橫刀立在炭鼎旁，身後或坐或仰或蹲着十二名千門衛，冷冷的看向站在門口的謝九棠。

彷佛在看一隻羔羊誤入了狼穴。

“咱們千機處有個規矩，新來的得飲了這‘洗塵酒’，才算過了明路。”

周顯說着，旁側的兄弟便從腳邊忽的拎起一壇烈酒，擲在了覆着青銅蓋的炭鼎上。

一個侍衛托着一摞白瓷碗，走到她面前，将碗一個個橫着擺在她的腳下，拎壇澆入。

謝九棠默默數了數，整整十二碗。

好家夥，把她當驢按頭吸水，也灌不進這麼多碗啊。

“周大人客氣，”謝九棠識時務的賠笑道：“給我接風還帶什麼酒啊，”她端起一碗，湊近鼻尖一嗅，刺鼻的烈酒氣直竄天靈，眼圈霎時被酒氣逼的紅了三分，“這酒不便宜吧，莫不是花了周統領好些俸祿？這麼好的酒，兄弟們留着喝，本世子今日有要事，與兄弟們改日再聚。”

說着，便要溜，被身後的侍衛拎住了後脖領，腕力一收，拎貓般逮了回去。

周顯大笑，眼角魚尾紋堆成兩道溝壑：“謝世子既得千門令，想必這千門的規矩該是背熟了，”他擊掌三聲，身後的千門衛上前，端起酒碗送到謝九棠的唇邊，“咱們按聖上頒的‘千門箓’，這十二碗酒對應六品以下官員年考條目，謝世子若能答出，這酒自然不用飲。”

滿室寂靜，唯有炭鼎内火石噼啪。

謝九棠看着面前的酒碗，回想起方才在朱雀街的月色下，少年映入她眼中的惶惑眸色。

她突然不想讓他失望。

想着自己的酒量在南梁時，還算翹楚，于是，接過了對方的酒碗，悶頭喝下。

就這樣，連幹數碗，滴酒不漏。

喝的太快，酒意并未上頭，隻覺喉處辛辣，燙的腹部連着胸腔發痛。

而在千門處廊庑盡頭的黑暗裡，一雙眼睛緊緊盯着謝九棠執碗發白的指節，幽深的瞳孔中，露出了少有的不解和柔和。

“質子爺好氣魄！”周顯踹開腳邊的空酒壇，鑲金馬靴碾過滿地浮塵，“還有一壇，得用我們北燕的法子喝。”

他擡手又拎起一壇酒，撕開封蠟，潑了半壇在青磚地上，混着砂礫的酒液蔓延至謝九棠腳下。

“跟戰死的北燕将士喝。”周顯壓重了音色。

滿堂千門衛收起嘴角的調笑，突然變得嚴肅。

周顯手中的青銅酒壺在火光中泛着冷光，他故意将壺嘴對準謝九棠的衣袍下擺，琥珀色的酒液淅淅瀝瀝潑在她腳邊，在青石磚面蜿蜒成扭曲的蛇形。

“謝世子，這壺燕山燒春可是特意為您留的。不如以戰俘之身，給地下的諸位将軍獻個酒？”

十幾個披甲将領的陰影在地面上晃動，像群狼環伺着孤雁。謝九棠站在衆人面前，晴夜的月色将她的皮膚襯出雪色。

衆人都在等着這位能言善辯的南梁敵子拒絕這壇酒，再被衆兄弟們逼跪着灌下去。

他們要用羞辱、折磨的方式，讓戰死的北燕将士們瞧一瞧，瞧瞧曾将他們刺于槍下的謝家人，正作為戰敗者跪在他們腳下。

令衆人詫異的是，面前的敵國質子竟展顔一笑，接過酒壇道：“北燕将士的酒，自然要喝。”

驚得周顯指尖微顫，伫在原地。

廳外北風飛卷着撲進來，将牆頭的燭燈吹得明滅不定。

在衆人錯愕的目光中，謝九棠奪過酒壺，仰頭灌入。

烈酒傾瀉的刹那，所有人都看見她緩緩跪身下去，左膝觸地，右手按心，這是北燕祭奠英靈的軍禮。

“去歲霜降，你部先鋒營三百人在飲馬川凍斃。”酒液滲入脾胃，她聲音清泠如碎玉，“半月後，骁騎衛在落鷹峽遭遇伏擊。”溢出的酒水在磚面洇出暗色的花。

周顯霍然起身，佩刀出鞘三寸：“你住口！”

“臘月廿三，北境十三郡家家挂白幡。”謝九棠突然揚手将空酒壺擲向炭鼎，酒壇應聲而裂，激起鼎内刹時的烈焰，“這些酒，該敬的是黃土下的數萬枯骨，也包括我大梁的勇士！”

廳外北風突然尖嘯着砸着鐵門，卷進紛紛揚揚的塵土。謝九棠的袍角在風中翻飛如血蝶，卻在滿地狼藉中突然站起：“周顯，你看清楚，要跪着喝酒的從來不該是戰士，該是龍椅上那個執念成魔的人！”

炭鼎中的火焰被四濺的酒水激出嗚咽般的哀鳴，方才哄笑的侍衛們竟無一人敢與她對視。

廊角昏暗的月色下，蓦地露出蕭承衍半張面，他望着謝九棠腳下蔓開的酒泊，眼底淌過難以言喻的洶湧暗潮。