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戶部十幾位官員從謝九棠身側快步走過，位列兩旁，齊刷刷地朝她身後躬身，似兩排朱紅浪濤，在奉先殿前的白石階上滾開。

謝九棠納悶回首。

迎上曹馮章溫潤的笑意。

二人之間，沒有過往，眉眼交彙，卻似故人重逢。

二皇子蕭承胤一身金色蟒紋雙襟，親自為舅舅推着輪椅，在一片紅浪中面帶笑意地看向謝九棠。

唇角的弧度既非端方朝堂的虛與委蛇，亦非深宮之内的陰鸷城府，叫人分不清是溫是寒，便又在眼尾輕佻時，洩出一絲鋒銳。

紫銅輪椅上鋪着整張雪域白熊皮，曹馮章囚衣外罩着正二品孔雀補服，雖解了鐐，鐐印卻從脖頸蜿蜒至手背，在晨曦裡泛着青黑死氣。

仿佛在提醒着衆人，他剛從火海中涅槃重來。

“曹……曹大人？”

謝九棠神色陡然僵住，她設想過刑部大獄會漏出個蓬頭垢面的曹馮章，或是天牢暗門擡出具蓋着白布的屍首，唯獨沒料到眼前這老狐狸竟敢把诏獄刑枷煉成登雲梯，踩着滿朝朱紫的驚愕重攀廟堂。

謝九棠發現前來阿谀的官僚們，甚至多了幾位曾與鄭氏走的頗近的小吏，就連監察院的王禦史，也隔着紅浪似的官袍，與曹馮章相視點頭。

坐在輪椅上的曹馮章一一點頭笑應，最後才将目光落在了謝九棠的身上。

“聽聞謝世子昨夜在慎王府遇刺，見安好，老夫便放心了。”

曹馮章輕描淡寫的一句，好似便将端王黨從昨夜刺殺她的嫌疑中擇去，還順便将她遇刺的秘密公之于衆，又給本就雪上加霜的鄭氏，描一筆觊觎千門之權的污墨。

字裡行間，透着對這位南疆質子的關心，任哪位朝官聽了，都要将他謝骞順理成章的歸入端王門下了。

謝九棠笑笑，故意當着群臣的面，退揖一步：“要先恭賀曹尚書出獄，不過，曹尚書這招倒是亮堂，本世子子時在慎王府遇刺，您辰時剛出诏獄便知曉得這般清楚，莫非昨夜刑部大牢的耗子會傳信？”

這一退，落在朝臣眼中，便是退出了端王府的門檻。

如此不顧及曹馮章顔面的明示，也讓外人看清了端王剃頭挑子一頭熱。

畢竟謝骞被燕帝賦予的是千門之權，有本事将千門攏入門下的皇子，也自然有坐穩東宮的能耐。

曹馮章面對謝九棠話語中的推拒閉口不言。

而他身後的蕭承胤，卻忙幫舅舅挽回道：“謝世子昨夜受驚，該補補元氣，舅舅府上今晨現拆的太湖蟹黃，等下了早朝，我讓人給你送去些。”

謝九棠：“燕京近日的物價本就高的離譜，聽聞太湖今秋又歉收，曹府上竟還能吃得上十兩銀一斤的蟹黃，二殿下這蟹黃莫不是從軍糧船上撈的？”

周圍幾個戶部官吏姿态微斂，有人目光遊移着避開謝九棠，咳嗽聲低低悶在袖中，輕得幾乎聽不見。

曹馮章微微籲氣，“謝世子放心，這太湖蟹是今早出獄時，禦膳房賞的，老臣就算真有餘銀，也隻能買得起清粥小菜，可不敢揮霍度日。”

他伸指朝前探去，“該入朝了。”

寅時七刻的晨光劈開薄霧，燕帝趿着半舊千層底布鞋轉到前殿時，自己握着象牙梳慢悠悠篦着鬓角白發。

值殿太監捧着金盆追至身後，将梳子要了回來，又疾步退下。

“都杵着當門神呢？”燕帝斜倚在龍椅上，“曹尚書你這身腌臜皮囊，在诏獄熏了這些時日，來見朕前也不梳沐，在這兒都能聞着味兒。”

禮部幾位官吏聽聖上如此開口，紛紛出列叩地，以示有罪。

曹馮章的枯手撐着輪椅，從熊皮褥子上顫巍巍起身，“老臣在诏獄三十七日，還要感念陛下的照拂。”

燕帝掃他一眼，“朕今日晨時，才問話了太醫院，幾個老家夥說曹大人在獄中頓頓燒酒，陽氣滋壯，怎的一來殿上，起身倒變得困難，是太醫院欺君，還是這奉先殿陰氣重啊？”

殿内金磚映得朝臣面如紙色，除了謝九棠，紛紛跪地，伏如秋麥，像被風卷過的枯葉堆，碎成一片模糊的請罪聲浪。

燕帝突然扯開龍袍襟口，露出内襯泛黃的棉布裡衣：“朕昨兒夢見先帝罵人，說戶部老狗吃太飽。既然太醫院的補品無用，明兒起便停了你那碗早參湯吧。”

“臣惶恐。”曹馮章終于跪地，“昨兒半夜兵部清剿槽船的消息，老臣一激動扯裂了傷口，今日這才坐輪椅上殿，并無冒犯之意。”

燕帝挑眉：“哦？朕不知這兵馬司的折子，是要先呈給曹大人過目了才能給朕看。”

兵部尚書魏廷突然踉跄着跪地，剜了一眼曹馮章後，禀道：“折子自然是要先呈給聖上的，隻是在查抄漕船時，曹大人出了力，按理說是要遞個話兒。”