日昳時分。

石質堅潤的宮燈次第亮起，榮國公府門前的積雪映得如碎玉亂瓊，三匹青骢馬拉着朱輪車碾過冰轍渣。

一頂烏沙描金曲腳帽悄悄地探出圍簾，馬車上太醫令玄色官袍的金線鶴紋在燈影下若隐若現。

榮國公府，老管家覃默垂手立在滴水檐下，眼尾的細紋随着車輪碾過的聲音輕輕一顫，腰身卻立得筆直，絲毫沒有年逾花甲的老态。

“給各位大人備軟轎。”榮國公的聲音裹着北風傳來，卻在瞥見車簾後探出的銀絲鶴氅時面色驟然轉柔，“原是徐院判親臨，快扶老大人下辇。”

鶴發老妪扶着藥童的手腕從馬車探出身子，一雙烏皮高頭屐徐徐落地，犀角腰牌撞在青玉階上叮當脆響：“先帝賜老身乘車入宮的恩典，倒叫國公爺見笑了。”

她擡手按住後腰，指間那枚赤玉扳指在暮色中泛着幽光，“聽聞長樂公主傷及心脈，太醫院當值的幾個丫頭定沒一個診得明白，還須得老身親自走一趟。”

衆人聞言皆略略點頭示意，恐怕此時端木丘轍的意圖已人盡皆知。

徐院判率先下辇後，一神采奕奕白發蒼蒼的老宦官身影探出圍簾，“恭喜國公爺喜結皇親，往後滿門生輝，必定會家族昌盛。”

榮國公眉毛輕挑，轉而又向前兩步說道，“常公公大駕光臨，有失遠迎。”

“國公爺有禮了，折煞老奴也。”

“快快有請。”榮國公話音剛落，身旁小厮連忙替主子迎上前攙扶。

一行人在仆人的簇擁下，轉乘榮府的軟轎前往榮溪堂。

覃默躬身引着衆人穿過九曲回廊時，廊外臘梅被積雪壓得簌簌作響。

忽聞正廳方向傳來三聲玉磬清鳴。

老管家脊背驟然緊繃，轉身對徐醫令與常公公深施一禮：“勞諸位大人在抱廈稍候。”

不多時，鎏金屏風後轉出十二名玄甲衛，腰間懸着的玄鐵令牌刻着‘玄甲’二字。

随同出現在院落前的還有老太夫人司馬靖，與司馬瑛。

榮國公身着蟒袍玉帶跪在青磚上，身後跪叩在地的司馬彥也如同一般，玉帶與地面相撞發出清脆聲響。

常公公手持聖旨，蒼老的聲音像是裹着冰碴子：

“奉天承運，皇帝诏曰：

朕禦極以來，夙夜匪懈，唯願江山永固，四海升平。朕之胞妹長樂公主雲瑤，性行溫良，姿容端麗，待字閨中。

今觀榮國公府之子司馬彥，學富五車，志慮忠純，朝堂之上屢建奇功，實乃國之良才。

朕深思熟慮，覺卿與公主實乃天造地設之佳偶。

特降恩旨，賜卿與長樂公主完婚，成此金玉良緣。望爾二人于歸之後，琴瑟和鳴，舉案齊眉，夫妻同心，為家國添彩。

禮部即行籌備大婚諸事，務必周全，不得有疏。

布告天下，鹹使聞之。

欽此”

話音未落，檐角銅鈴突然急響。

老太監袖中滑出半幅冰蠶絲絹，嗓音陡然轉厲：“另着太醫徐醫令，驗明公主脈象，若傷及根本……”染着蘭蔻的護甲劃過“沖喜”二字，朱砂印玺在燭火下滲出血色，“當以金針封穴，保皇室血脈無虞。”

司馬彥盯着青磚縫隙裡凝結的冰霜，喉間泛起腥甜。他分明看見那絹帛暗紋裡藏着半枚鳳凰圖騰，這是先朝才有的密诏紋樣。

屏風後傳來極輕的瓷器磕碰聲，像是鄞姑失手碰翻了藥盞。

會客廳裡的銀絲炭燒得正旺，金狻猊爐吐着沉水香，幾名青衣婢女捧着鎏金托盤魚貫而入，盤中梅花盞裡茶湯澄碧，竟是嶺南貢的明前雀舌。

“公主殿下正在西廂房候着。”鄞姑的聲音從屏風後傳來時，徐醫令正将第三塊芙蓉酥放入口中。

老婦人渾濁的眼珠一轉，沾着糕屑的指尖在帕子上撚了撚：“二十年不見，司馬家的待客之道倒是愈發周到了。”

鄞姑提起神氣隻微微斜了斜眼，并未接過話匣子。

徐醫令旋即起身對一旁的老太監抱手道，“大人，您在此稍作歇息，下官去去就來。”

老太監捏起盤中的桂花糕送入口中，連忙起身作揖道，“好說，徐醫令可别耽誤了來此要辦的正事。”

鄞姑在前帶路，徐醫令乘上軟轎在府内穿行，待穿過三重月洞門時，聞鵲齋西廂房檐角的銅鈴已出現在衆人眼前。

掀開織金帳幔的刹那，濃重的血鏽氣撲面而來。

床榻上的人兒面色青白如宣紙，腕間懸着的紅珊瑚珠串襯得肌膚幾近透明。徐醫令枯枝般的手指甫一搭脈，眉間溝壑便深了三分。