“夫人一路奔波，快請上座！”

菡萏繡莊，清晖園。

榭前有荷亭亭，照小橋流水，伴遊魚成歡。

是日悶熱，通判夫人一路奔波，不等進門，便吩咐左右說不必進繡莊正堂，隻讓人知會何家姐妹，在景色宜人的清晖園内小坐、賞片刻菡萏景便可。

園内斜晖亭，前遮後擁、滿身檀香的通判夫人将将落座，潘月為其特制的茶果點心沒等奉上，黃夫人絲帕一揮，打斷了何惜姊妹近前施禮的動作，單刀直入道：“今日實在忙碌，你我相熟，兩位娘子不必多禮，隻讓人快些将我兒的狐白裘取來才是！”

何惜兩人福身的動作一頓，眼神交彙間，身形齊齊一僵。

“如何？”

端在手裡的茶杯微微一頓，黃夫人看出兩人神色的不同尋常，蓦地擱下茶杯，左右打量着兩人，沉聲道：“出什麼事了？”

“夫人恕罪！”

聽出她語氣裡的不悅，何悅下意識一哆嗦，不等發話，撲通一聲跪倒在前，磕了兩個響頭，又擡眼望向黃夫人，雙目含淚。

“奴家姊妹蒙夫人錯愛，多年來盡心竭力為府中上下量體裁衣、縫制衣裳；今日更是有幸，得夫人青眼，為令郎縫制千金難買的狐白裘。隻那狐裘……”

座下人話說越多，上座的黃氏垂目而望，視線越發清冷。

眼神交彙，何悅話頭一頓，蓦地垂下眼簾，思忖着昨日潘娘子交代，沉吟片刻，開口道：“有一事一直不曾告訴夫人，奴家繡出的動物，無論虎、兔、鷹、犬，龍、鳳、鹿、魚……皆栩栩如生，不隻因家師技藝精湛，奴家尚有慧根，更為奴家自小與動物有緣！”

“有緣？”

佛家最尚“緣法”二字。

黃氏輕叩茶幾，垂睨看着堂下七拐八繞，隻不切入正題的姊妹二人，思量片刻，不冷不淡道：“娘子的繡工，郓州聞名！”

何悅不敢迂回，隻将頭垂得更低，悶聲道：“不敢瞞夫人，三日前，奴家已依着夫人吩咐，把那狐白領繡在公子的錦衣上，隻因太過疲倦，奴家在那狐白領邊睡了過去，竟做了個夢！”

“夢？”

叩着茶幾的手倏地一頓，黃氏眉頭緊蹙，臉色越發難看。

“是！”

何悅懸着一顆心，撐在身前的手微微緊握，徐徐道：“好叫夫人知曉，那日在庫房，奴家在夢裡見到一隻狐狸，渾身瑩白、滿目哀憐；奴家正不解其意，那狐狸凝望着奴家，竟口吐人言！”

“口吐人言？！”

何悅輕一颔首，不等黃氏追問，依照前日潘月吩咐，擡頭望着黃氏，淚目盈盈道：“以汝母子樂融融，叫我母子死别離！”

黃氏眉心一顫，面色驟沉。

不等她應聲，何悅頓然直起身，緊擰着眉間，語速飛快道：“奴家自夢中驚醒，駭得胸口砰砰跳，不敢耽擱便去檢查那狐白領——”

話頭驟然一頓！

——仿佛演奏至高潮的樂章戛然而止，斜晖亭下刹時落針可聞。

清目眇眇、凄凄惶惶。

為她情緒感染，左右侍婢個個攥緊了怕、圓瞪着眸，伸長了脖頸，神色不安。

“誰成想！”

覺察出左右紛紛投落的視線，何悅兩眼一瞪，倏地直起身，驟然開口——

“半個時辰前還完好如初的狐白領，待奴家上前查看，竟真多出了一團洇濕！”

“呀！”

“阿也！”

“莫要再說！”

“……”

左右侍婢紛紛背轉過身，有膽小者早已捂着雙耳，不敢再聽。

衆人反應皆如所料，何悅眼裡掠過一線光亮，蓦然垂下眼簾，繼續道：“事關夫人與大公子，奴家不敢妄下定論，雖驚懼異常，依舊鼓起勇氣，嘗了嘗那洇濕。”

何悅擡眼偷觑黃氏，又道：“洇濕微澀，果真是淚！”

“悅娘子的意思。”

終于聽懂她話中意，黃夫人置左右議論如罔聞，叩着扶手的五指微微一曲，垂睨着堂下，冷聲道：“我兒的狐白領，叫那托夢的狐狸一把淚給洇濕了？”

斜晖亭下倏而杳然。

一線晴照斜進亭内，蘊着雷雨欲來的悶熱與不安。

一滴冷汗墜落眼前，何悅叩在面前的雙手不知何時緊握成了拳。

好在當下局面——黃夫人置喙狐仙托夢之說——亦在潘娘子預料。

何悅穩了穩心神，微撐起上半身，神色誠摯道：“夫人明鑒，若非發生在自己身上，狐仙顯靈之類，奴家如何敢信？夫人素知我姊妹，那狐白裘是夫人為大公子量身定制，我二人如何敢有半點馬虎？”

她舉目迎向黃夫人依稀淬着霜雪的目光，繼續道：“夫人拳拳慈母意，郓州上下誰人不知？夫人禮佛，想來必然知曉——天地有情、萬物有靈；而今大公子榮登武魁，來日将随官家征戰沙場、建功立業。隻是，舉凡戰争，無論初因如何正當，行得都是傷人性命的事！”

“奴家惶恐！”

不等黃氏應聲，何悅頓然伏首在地，聲淚俱下道：“夫人心慈，葷腥尚且不沾分毫，今有狐仙顯靈在前，便是夫人責難，奴家如何敢冒此大險，讓大公子穿上這生來便染不祥血光的狐白裘？！”

菡萏搖曳惹滿園無聲。

晴照西斜，亭内許久無人說話。

不知過了多久，拂經涼亭的荷風沾了涼，黃氏緊擰着眉頭，轉又看向鎮定在旁的何惜與潘月，思量片刻，開口道：“娘子的意思，除卻洇濕了狐白領、誤了半月功夫，我兒的冬衣仍是原樣？”

“回夫人的話！”

何惜頓然擡眸，倏地錯步上前，盈盈福身道：“聽聞有狐仙托夢，奴家亦驚懼非常，不敢擅做主張，又怕耽擱夫人給大公子置辦行頭的功夫，與妹妹商議後，鬥膽讓莊人于陽谷上下收了百來雄雞尾羽。”

她一面偏頭示意下人将那錦衣取來，一面繼續道：“縫羽成領，以代狐裘！”

“雄雞尾羽？”

黃氏神情一怔，眉頭頓然緊蹙。

何惜跪伏于前，不卑不亢解釋道：“夫人不聞，雄雞有五德——‘頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢鬥者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失者，信也’【注】！民女以為，此五德，正與大公子相襯！”

紛紛議論悄然四起。

覺察出亭内氛圍的舒緩，何惜微微舉目，恭聲朝黃氏道：“隻盼夫人不怪我姊妹妄自揣測夫人心意，惟願令郎——勢如丹雞披華采，扶搖驚風起！”

铿锵有力，字字落地有聲。

“丹雞披華采，扶搖驚風起。”

黃氏接過婢女遞來的茶，揭開茶蓋的動作微微一頓，喃喃重複何惜口中言，少頃，淺啜一口，一面擱下茶杯，一面開口道：“借惜娘子吉言！”

何惜心口一松，沒等籲出一口氣，又見座上人疊掖着衣袂，肅起形容，淡淡道：“隻那狐仙……”

何惜渾身一顫，撲通一聲跪倒在何悅身側。

潘娘子的主意隻到此，若黃夫人依舊不信……