喀嚓。似乎是塑料罐被踩到的響動。

男人腳步一頓，簡單環顧着四周：這是一條貧民街。平日裡鬧哄哄、亂糟糟的街道此時卻像是死去一般露出衰敗的面容。破舊的房屋緊密地擠在一起，在黑暗中縮成幾個小團。

這裡生活着許多難以維持生計的家庭，無家可歸的孩子抑或者四處漂泊的流浪者。這裡是距離混亂地帶不遠的，城市的背面。

大抵是到了午夜的緣故，整個街區阒寂無聲。

借着一點少得可憐的月色，男人謹慎地低頭再度确認了手中的資料報告。沒有錯，他想：那個孩子的活動範圍就在這附近。他已經收到過多次在眼下這個時間段有人目擊到那孩子的情報了。隻是……男人露出猶豫的表情。

他要在半夜一家一家敲門問過去嗎？這顯然不是一個好主意。這名幾乎融入夜色的男人很快放棄了這個念頭，真是奇怪，現在的小孩都不喜歡白天出來玩嗎？

男人臨時變更了想法。從他腳尖往回拐的姿态來看，大概是打算直接折返了。

在做出這個決定的時候，男人聽見“咣”。那是非常輕、非常微不可聞的一聲，但還是被他敏銳地察覺到了。他轉過身，視線銳利地掃向周圍的環境。即使在這般暗暧不清的黑夜裡，如果有人看到的話，一定會被這樣的眼神吓一跳的。

幾秒鐘後，男人将目光鎖定在一個桶狀的大型物件上。鐵制外殼漆上的字迹已經沒法辨認了，走近便能聞到一股厚重的鏽味。光線太暗，男人隻能簡單判斷這也許是用來裝廢棄物品的鐵桶，廢舊零件在裡面堆積時會發出摩擦的響聲并不奇怪。

他隻是打量了一會便離開了。

鐵桶的蓋子忽然被掀開——裡邊窩着的男孩猝不及防地暴露出來了。

原來男人并沒有走，而是特意繞了一個方向。桶子裡黑漆漆的，除了這個男孩外，并不存在别的廢品垃圾。他低下頭，看見男孩亂糟糟的頭發，寬松的繃帶散落在發間，那兩隻深色的瞳仁正冷漠地回望他。

……哦呀。男人想，這是一塊天然的原石啊。

“你就是太宰君吧。”男人向他伸手：“我是森鷗外，一名醫生。”

“想不想跟我走？”

*

二〇〇七年，一間破舊的郊區診所。

維持多年的牆面已經有些斑駁了，天花闆的燈算不上多明亮，整個空間總體來說并不大，甚至有些狹小，但卻意外地蠻整潔。木制書架上堆積着的密密麻麻的專業書籍顯然經過了細緻的打理，被按照各自不同的研究方向整齊地分門别類放好。

但是今天的診所裡似乎出了點岔子。不知為何，擺放常用藥品的桌台像被洗劫過似的，倒空的玻璃罐子們歪七扭八地互相支撐，若是稍稍不小心施加上一點力道，想必這些試劑瓶便要落得支離破碎的下場了。而一旁的置物櫃更是被人翻了個底朝天：始作俑者似乎壓根沒有打算好好收拾的意思。

男人在推開門時便注意到這些狼藉了——森鷗外将鑰匙妥帖地放回口袋裡，扶着額頭沉重地長長歎了口氣。看樣子他對這一類似情況的發生已經快要習慣了。

“我說啊，太宰君。”森鷗外無奈地說，“我出門的時候，你又在搞什麼破壞啊？”

随着他的話音落下，診所内某處位置傳來一陣窸窸窣窣的動靜。大概是在靠近窗台的地方吧，因為那兒的窗簾忽然不正常地鼓起了一團。伴随着沙沙的摩擦音，少年從布簾後探出頭來。

“你回來了呀，森先生。”十四歲尚處于變聲期的少年聲線仍顯得軟軟糯糯，他獻寶似的遞上一瓶錐形容器，裡邊的液體流淌着令人不安的亮紫色，許多白色的氣泡浮在上層。少年的口吻很是得意：“快來看啊，我調配了一種劇毒哦？”

森鷗外朝他手裡的東西投去一眼，不知道太宰治用空了多少藥瓶才能調制出如此稀奇古怪的顔色。“太宰君真是厲害。”該說是捧場還是敷衍呢，總之男人這樣應道了：“看起來真吓人，就連我也忍不住心生畏懼呢。”

“是吧？森先生果然很有眼光！”少年盯着手裡的錐形瓶不斷變幻着角度看了半天，似乎對自己的傑作相當滿意，“就是不知道直接喝下去會怎麼樣……”他嘀嘀咕咕道。

在太宰治為此兀自煩惱的時刻，森鷗外已經小心翼翼地将被破壞過的桌面重新恢複整潔了，瓶瓶罐罐都被收好，散落的文件紙也被他一并疊起，方才淩亂不堪的慘狀頓時不複存在。

“太宰君。”男人從口袋裡掏出一個絨面盒子放在桌上，喚道：“想試試這個嗎？”

“什麼什麼？”注意力被吸引的少年頓時放下此前他愛不釋手的“毒藥”，輕盈地從窗子的台面躍下來，穩穩地落在診所狹窄的地面上了。“那是什麼東西啊？”太宰好奇地湊去男人的身邊。

森鷗外将盒蓋打開，裡邊放着一枚米粒大小的耳釘，嵌有不知真假的棕色寶石。

“是通訊器。”身穿白大褂的男人說，“是今天無意間得來的呢。戴在耳朵上很隐蔽，太宰君想試試嗎？”

太宰維持着先前的姿勢沒有動，眼神卻不留痕迹地瞥了森鷗外一眼。

“無意得來”。男人有許多類似的托詞，諸如“黑市上偶然淘來”“路邊撿到的遺失物”之類的話語經常出現在他的嘴裡，太宰當然并不簡單地認為事情都如男人所說的這樣輕易——和這名地下黑醫相處近一年以來，盡管太宰從未向他過問起這些來路不明的“财物”，卻也清楚它們必然不像表面看起來那般幹淨。

“這要怎麼戴啊？”太宰治很快恢複到平時嘻嘻鬧鬧的狀态，剛才那一閃而過的探究目光似乎隻是錯覺而已。少年将這枚小小的耳釘撚起，不大能想象出裡面的微型裝置究竟是以怎樣的形式進行安裝的，“是直接貼在耳朵上嗎？”

森鷗外笑了一下：“直接貼上去的話會很容易掉，那樣就不利于作戰的需要了。”