“既如此，我便也不好強人所難，盼她日後記得你的好，安安心心與你白頭偕老。”

然後他吩咐我取了庫中銀兩和師兄的身份文牒，放其歸家。

師兄也沒想到請辭一事如此容易，等跟我回了房中才算是徹底開心起來。

臨别在即，他拉着我的手，逐一跟我交代侍奉師父需要注意的一些門道，說到緊要處，甚至要我抄于書簿裡才算放心。

“可千萬記住，師父每年秋分，都要曬他那一屋子的畫稿，他曬畫時，你就找個陰涼的地方自個兒待着，等天黑了再回來，務必别撞到他曬畫，不然生氣了冷你幾天不同你說話，不得把你憋死？”

師父的畫工是一等一的好，過目不忘的能力，更是能将一個人的音容笑貌記于筆端，我就算不用動腦子想，也能猜到師父那一屋子畫裡的主角是誰，忍不住問：“那些畫稿……長得很漂亮嗎？”

明彰師兄有些憤憤地鼓起臉：“師父在這種地方尤其小心眼，從不讓别人看，勸你也收起這點好奇心，省得惹他不高興。”

“……”

“還有啊，每年的除夕一大早，你得去東市買山楂，記得挑個頭好的，要至少夠師父做五串糖葫蘆。”

我知道師父平素的口味喜甜，又驚奇道：“師父這麼大了，新年還要吃這玩意兒啊？”

明彰師兄露出一副“我也搞不懂”的表情：“别看我們師父長得一表人才，但有些秉性是很古怪的，糖葫蘆他光做了不吃，也不知道幹嘛，數量不多不少就是五串，總不至于是要從大年初一吃到大年初五吧？”

我一一記下要點，但也免不了在心裡道一句“古怪”。

“對了，如果接下來袁府再派人來找師父，你記得要問清楚什麼事，别像我之前一樣，都給擋回去了。”

我不解：“為何？”

明彰師兄的臉上難得露出一絲很複雜的傷痛。

他與我不同，他自小在袁府長大，同府裡的感情很深。

“因為袁大人年紀大了，我聽說他這些年身體不太好，我怕袁府再來找師父……可能不見得是什麼好消息。”

一時之間，我跟明彰師兄都沉默了。

師父奉道之後，便斷了塵緣，不問世事，曾經盛極一時的袁氏宰相府也門庭寂寥，聖上雖敬重袁大人，但要以老骥之力支撐偌大門第，維護往日榮光，也絕非易事。

我唏噓不已：“明明是父子，怎會走到這一步？”

明彰師兄感慨歎道：“當初鬧翻，還不是因為師父的婚事？袁大人盼他不要執迷不悟，可師父橫劍于頸，以死相逼，袁大人沒辦法，隻能告訴他，一個人的時間會比兩個人的時間過得慢很多很多，讓他好自為之，不要後悔。”

“袁大人說，不要因為蹉跎年華而後悔，不要因為求而不得而後悔，亦不要因為碌碌無為而後悔。”

我聽得心驚肉跳，明彰師兄露出痛惜之色。

“可師父說，他不會後悔，如人飲水，冷暖自知，善始無終，絕不後悔。”

“我記得他們父子争吵那日，我捧着那些世家族女的畫像站在庭院中無所适從，直到聽見袁大人忍着壓得很低很低的哭腔，說既然師父執意如此，那他們父子情分已盡，他不再逼他，就當，他從未有過他這個兒子。”

說到這裡，明彰師兄又沉默了很久很久。

“其實我聽袁府裡一些老仆說起過，袁夫人難産去世後，袁大人在培養師父上花了很大的心力，所幸師父也很争氣，哪想到正意氣風發、前程似錦的時候，會鬧出這樣一樁無可轉圜的事情，所有人見他因為一段沒有結果的感情而消沉、蹉跎，自然也覺得心痛不值，但師父既然執意選擇等一個不可能的人……也是，沒有辦法的事。”

明彰師兄離開的那一夜，師父将自己關在畫室裡關了整整兩天，我想着白日裡明彰師兄跟我說的話，安安靜靜地在畫室外守了整整兩天兩夜。

隻是守夜的時候，我看着摘星閣底那座昙華帝姬的宮觀裡透出的那點瑩瑩的燭火，又忍不住回頭看了眼師父畫室裡那簇跳動的火光，忽然就冒出一個很奇異的念頭——不知道是宮觀裡的光在陪着師父，還是師父畫房裡的燭火，在孤獨無望地守着帝姬。

然而師兄走了之後，無人再與我聊天讨論，讓我終于開始相信，原來，一個人的時間真的過得太慢了，太慢太慢了。