甯遠居的小園中，許娘子靠在抱廈的榻邊縫靴子。

三郎君已開始習武，每月要練十日的騎射，去馬場時多會換上翻領胡服與六合靴，但皮靴底硬，許娘子怕他穿得不舒服，遂在裡面縫上一層素羅軟布。

榻邊花窗半開，青兒打理着絲線，時不時望望滿院蓊郁蒼翠的紫竹歇眼睛。

“娘子猜猜我聽阿蕙說了哪句話？”她理過一卷銀線，開始裁帕子。

“哪句？”許娘子頭也不擡。

青兒納罕道：“阿薇怕生，睡得不好，阿蕙安慰妹妹，說‘既來之則安之’，之乎者也的，像是郎君女郎們才會學的東西。”

“這句出自《論語》，可用得不對，拿此話安慰人，顯然隻知字面意思而不解文中意。”許娘子這才稍停動作，微微回憶背過的典籍，“可阿蕙能記住，已屬難得了。”

沈蕙哪裡學過古文，随口一說而已，卻忽略了在信息不流通的古代，作為個小丫鬟能認字都算稀罕。

“故而我才詫異。”青兒學過幾日字，也隻會寫自己名字，甚是佩服沈蕙，“阿蕙曾哭訴過蔣氏命她抄書賣錢，想來是抄書時記住的了，過目不忘，好厲害。”

“她未必有你想得那般聰慧，但若聰慧些，多學一點本領，便多一條出路，總不好做一輩子小丫鬟，到了年紀再分出去嫁人，重蹈覆轍。”許娘子不禁想她那苦命的長姐，歎口氣。

“怎會做一輩子小丫鬟。”青兒見四下無人，阖上窗，“宮中多次召衆妃侍疾，大王監國又已将近半年，說不定快...有娘子在，阿蕙阿薇定能跟着離府。”

當今陛下明德帝素來疼愛長子豫王，自從豫王戰死沙場後，便一蹶不振，又逢舊傷複發，纏綿病榻數月，無奈命嫡子楚王監國。

若楚王登基，将挑出一小部分奴仆帶入宮，餘下等人或脫去奴籍或分進皇莊。

許娘子卻未想過讓兩個外甥女脫籍。

不做奴婢是好，可外甥女們到歲數後仍待字閨中，會遭到官府催促，而如果選擇嫁人，無依無靠，真能有好歸宿嗎？

倒不如一齊入宮、考個女官，即便是做九品女史做到老，出宮時最差也能賺得幾百兩銀子。

許娘子瞥了青兒一眼，示意她噤聲：“切莫多言。”

“娘子說得是。”青兒又推開窗。

“先看看阿蕙阿薇能不能做好差事吧。”許娘子縫完皮靴，打開白瓷小盒摳出些玫瑰手膏抹在指腹上，“段婆子是個懂事的，把我姐姐的遺物還回來了，話也誠懇，讓阿蕙跟着她堂妹是不錯。你告訴阿蕙，以後去獸房。而阿薇頭腦簡單，到下人膳房幹活，還餓不着。”

膳房多的是油水可撈，但好鑽營的全奔着給主子做飯的地方去了，隻供給奴仆一日三餐的下人膳房高不成低不就，無人争搶。

乞巧節後，各管事姑姑重填名冊，沈蕙沈薇入府的差事終于定好。

沈薇聽見小丫鬟傳話後，惴惴不安，放下繡了一半的荷包，上面的蕙蘭才成形，長葉舒展：“姐姐，你真被分去了獸房？”

“嗯，青兒姐姐告訴我，姨母說段婆子的堂妹确實是獸房段姑姑，是個不錯的人，命我跟着她好好學。”沈蕙收拾小布包，動作利索。

她是樂天派，頗為随遇而安。

做大學生也好，當獸房的三等婢女也罷，總要活下去，既然要活着，不如快快樂樂地活一天是一天。

“可我要去下人膳房。”沈薇拽住沈蕙的袖子，“我會想姐姐的。”

“下人膳房和獸房之間隻隔了一個花房，離得那樣近。”沈蕙不以為意。

“長這麼大，我倆從未分開過。”沈薇膽小，一想到無法再終日見到姐姐，吓得紅了眼眶。

“想我就來找我。”沈蕙滿腦袋是吃，“而且春桃姐姐說，偷偷賄賂膳房廚娘能買東西吃，比去食肆便宜，我肯定常去看你。”

崇仁坊中除卻楚王府，另有吳國公府和湖陽長公主出資修建的尼寺，其餘宅院的主人亦不缺官宦人家，坊中的食肆酒肆價貴，而東西市又隻有中午才開市，嘴饞了，倒不如去下人膳房開小竈。

沈蕙見沈薇還神情戚戚，拿手指點她的額頭：“你十一歲了，學着長大吧。阿娘留下的銀钗段婆子給送回來了，分你一支，留作紀念。那兩件羅衫被蔣氏穿過，我和姨母嫌棄得很，給賣掉了。姨母先給我們每人二百文，餘下的兩千文由她保管，你拿好。”

沈薇吸鼻子，忍住哭音，下定決心該脫離姐姐的照拂，努力獨當一面：“姐姐你放心，我會學。”