“看來是有心事。”許娘子觀沈蕙神情猶豫，停了筆，引她坐到窄榻上。

沈蕙貼到許娘子耳旁：“是，我們獸房有個婢女叫十五，她近來鬼鬼祟祟，我懷疑她......”

“你這鼻子倒是靈。”許娘子聞言靜思幾許，“此事我會同段姑姑講，你千萬不要插手，更别暴露是由你發現的。”

“阿蕙明白。”沈蕙使勁點點腦袋。

“還有一事我籌備已久，今日你來了，我也不瞞你。”許娘子面色如常，目光卻盯緊沈蕙，“你對沈正孝有何看法。”

老登呗，還能有啥看法。

沈蕙默默道。

但她不好表現，咬緊下唇，淚眼朦胧地戚然開口：“我與妹妹辛勤侍奉孝順他，他卻縱容蔣氏苛待我們，又可能是殺害阿娘的幕後主使，屢欠賭債，不止一次想當掉阿娘的遺物...我，我不孝，不願再認他是父親。”

“好，有骨氣，他不慈，你不用孝順他。”許娘子撫掌，“既然你這般想清楚了，我與你挑明，沈正孝命不久矣，過些時日無論你得知什麼消息，不必怕不必傷懷。至于阿薇，你是姐姐，好生安慰她，往後你們才是彼此最親近的人。”

好耶！

進府後，沈蕙總怕受沈父賭博一事牽連，可孝道壓死人，她哪裡敢直接與許娘子說，如今終于不用繼續擔心了。

“還有姨母呢，也和姨母親近。”沈蕙動容一笑，抱住許娘子的胳膊。

許娘子也緩緩松口氣：“好，還有姨母。”

—

“妾身拜見大王。”臨近戌時，楚王妃行至甯遠居院門外，手提一盞宮燈，立在牆邊靜候楚王。

“王妃免禮，你我之間，何須在乎虛禮。”楚王扶起她，與妻子攜手走向堂屋。

楚王正值而立之年，修道禮佛後，原本的溫潤如玉染上些悲憫，謙和出塵。

他與楚王妃是青梅竹馬，感情深厚，又志趣相投，待王妃與旁人不同。

“得大王關懷，妾身喜不自勝，但禮不可廢。”楚王妃打開一個食盒，“妾身知大王講究過午不食，可您監國聽政、宵衣旰食，十分操勞，入夜後還是該稍進些吃食。這是妾身做的湯餅，以紫菜、野蕈、腌姜、筍菹和苜蓿做湯底，配的是蕹菜和水芹。”

“王妃有心了。”因是楚王妃親手做的，楚王不拘着少食的規矩，全部吃完，“三郎的課業如何了，可有進益？”

“進益不少，故而妾身允他和晉康家的二郎去跑馬，練練騎射。”楚王妃端來茶盞給他漱口，原封不動地重複三郎君的話，“恰如崔側妃所言，孩子們在一處，才熱鬧。”

愚蠢。

楚王妃想。

晉康公主私下結交崔側妃她無意去管，可如果把心思打到郎君們的婚事上，就别怪她出手了。

楚王對這些話恍若未聞，談起兩人的長女元娘：“我臨出宮前陪母後說了會話，元娘在一旁陪着，端莊穩重，少去許多青稚，我忽而想起來，元娘已十三歲，是時候相看人家。”

元娘是楚王妃的親女兒，因得薛皇後愛重，自幼養在宮中。

本朝規制，皇女封公主，太子之女封郡主，諸王女封縣主，成婚後冊封，可元娘不過兩歲時就得了封号，因此桀骜些，與弟妹們關系平平。

“也許，母後想再留她一兩年呢，晉康姐姐不常得空入宮，宜真妹妹入道後又清心寡欲，讓元娘多陪陪母後吧。”楚王妃隐去眼底鋒芒。

除去晉康公主這個姐姐，楚王另有一位妹妹宜真公主，公主喪夫後入道清修，不問俗事，連獨子都是給兄長養着。

在楚王妃看來，晉康公主倒不如也學妹妹不問俗事，省得機關算盡，算丢了與大王的姐弟情分。

“所言有理，那便先幫二郎相看。二郎勤謹知禮，但天家皇孫，骨子裡難免傲氣，京中貴女又都是家中裡千嬌百寵養大的，倘若擇一位貴女，恐怕針尖對麥芒，夫妻失和。”楚王言下之意，便是不希望給二郎君選高門女為妻。

“不過，隻怕出身小門小戶的女子多怯懦，不适合嫁進王府。”夫妻多年，楚王妃哪裡不明白他的意思，佯裝苦惱後笑道，“說來，妾身還真想起個好人選，崔側妃堂弟之女大二郎一歲，去年府中賞花宴時妾身見過她，性情柔順恭謙，又是親上加親，可以相配。”

崔側妃的伯父是西平侯不假，可其子不見得各個天資聰穎，能做朝廷的股肱之臣。

譬如她的這位堂弟，雖是嫡出，然資質平平，比不得襲爵的兄長，強不過外任的庶弟，入仕十年仍是七品官，碌碌無為。

是故，即便知道堂弟的女兒和養子年齡相仿，崔側妃也從未考慮過，滿心是效仿楚王當初那般，娶公主之女。

“甚好，你安排便是，我放心。”楚王拍拍楚王妃的手，淺笑融融，與妻子眉宇間滴水不露的溫和相似極了，像一對完美的假面。