七月流火，秋分将近一抹枯黃爬上枝頭，花房裡蓊郁的青桐樹不似前幾日繁茂，沈蕙坐在中間小門的門檻上，呆呆望着丫鬟們侍弄花草。

鄭側妃閉門養病後，被審問的管嬷嬷等人陸續回到主子身邊，但十五卻似笤帚掃走的落葉，無影無蹤。

沈蕙當然知道她罪有應得，可仍然沒心思幸災樂禍。

六兒察覺出沈蕙的郁悶，指着簇簇菊花逗她笑：“阿蕙姐姐你看，花房培育的秋菊樣式真多，聽幾個姐姐說，黃的叫‘金寶相’，白的叫‘一捧雪’，其餘粉的綠的紫的名字也都風雅極了。”

“是風雅。”沈蕙随意點頭。

“姐姐，你為什麼不開心？”七兒向花房的丫鬟要了朵被剪下來的菊花，插在她發間。

金燦燦的秋菊明媚如烈陽，配上大紅的發帶，襯得沈蕙眉目喜慶，極顯氣色。

“王妃身邊的春桃姐姐告訴我，十五被杖責十下、發賣出府，她會被賣到哪裡？”她歎口氣。

“十五那麼壞，姐姐您何必可憐她。”六兒撇了下唇角，“至于被賣到哪，要看牙婆手裡缺不缺銀子，不缺的話，留她兩天養好傷後賣給長安周圍的鄉紳，如果缺，那應該會急着賣給南來北往的商人了。不過好在她曾是王府的奴婢，無論如何，牙婆絕不敢送她進那種髒地方。”

“那還好。”沈蕙聞言，胸中煩悶終于松緩幾分，“我也并非可憐十五，物傷其類而已。”

十五是自作自受，但同為女子，她不願見其流落到煙花柳巷之地。

“姐姐，去找阿薇姐姐吃東西吧，你說過，肚子一飽腦子就快樂。”六兒與七兒對視一眼，拉起沈蕙快步穿過花房。

對面的下人膳房裡炊煙袅袅，重新熱鬧起來。

“阿薇，你們在炒梧桐子呀。”沈蕙如今已能一眼在人群中找到妹妹，抓起把新出鍋的梧桐子嗑。

沈薇往不知是哪個大丫鬟的食盒裡裝菜，添上碟幹果：“之前那件事一了結，來點菜的人又逐漸多了，張嬷嬷給采買的婆子使些銀錢，拿走不少好食材。那是小蔥，還有新鮮的韭菜、豆葉、莴苣、蕹菜跟苋菜。”

她指給沈蕙看。

“這些蔥你們要怎麼做？”沈蕙想吃蔥油拌面了。

“嫩的留下炒雞蛋，老的做腌菜。”沈薇一笑，“姐姐想如何吃？”

沈蕙挽住她的手：“好妹妹，要不要試試炸蔥油？”

見沈蕙這般說了，沈薇自然聽命，炸蔥油倒也簡單，一次便成，沒有現成的手擀面，拌着棋子面吃，蔥香兼油潤，香而不苦，再撒上勺碎豬油渣，吃得蕙薇六七四人沒功夫閑聊。

隔三差五來膳房開小竈，沈蕙絕非白吃，會用月銀補上，攢的錢倒是不多，每每月末總叫她想起上輩子大學假期幹兼職做家教，當天掙錢當天花，飯費比平常還奢侈。

飛速吃過一碗面，沈蕙感歎道：“阿薇，你真厲害，幸好我把你帶進王府了，否則讓你留在一個小田莊裡，實在埋沒天賦。你要是千裡馬，我便稱得上是你的伯樂。”

“伯樂？”沈薇不知這典故。

沈蕙與她慢慢解釋。

“姐姐，我有件事想求你。”沈薇聽過後，一面佩服姐姐的學識，一面緊張地擡起眼眸，問道，“我嘴笨，你能不能将你遇見什麼事會說的什麼話寫下來給我，我盡力去背，應對不時之需。”

“套公式。”沈蕙恍然大悟。

“應該是這個意思。”沈薇不知什麼是套公式，可她覺得姐姐不會說錯。

沈蕙拍拍她肩膀：“沒問題，包在你姐我身上。”

應下這事後，沈蕙從膳房中挑走兩三樣果子花糕，拎着食盒往段姑姑房中去。

一進門，沈蕙當即堆起笑容，“奴婢給段姑姑請安，姑姑萬安。奴婢看下人膳房新炒的梧桐子不錯，自作主張地拿了一份給姑姑。還有白糖糕與菊花酥，姑姑也嘗嘗。”

“嗯，放這吧。”段姑姑靠着三足憑幾閉目養神，肅然的眉宇間凝着疲憊和一絲微不可察的懷念。

“姑姑您累不累，奴婢幫您捏捏肩膀，松緩幾下。”沈蕙湊上去。

段姑姑吓得睜開眼，觀其谄媚，滿面嫌棄：“停，沈蕙，你做什麼？”

“段姑姑，您心裡不會覺得，我是無事獻殷勤，非奸即盜吧。”沈蕙委屈地一跺腳。

“不然呢？”段姑姑懶洋洋倚着，戳戳她額頭，“你與我之見，有事直說便是。”

“是，我想向您再要些紙。”沈蕙給段姑姑捶腿，講出沈薇的請求。

“原來如此，我還以為你忽然用功，頭懸梁錐刺股，将後幾日的書全抄完了呢，結果是因姐妹情深。”段姑姑無奈，“罷了，在書櫥的下面，去拿吧。”

語罷，她突然伸手拽住沈蕙，低聲輕輕道：“近來小心些，獸房外多了兩隻陌生的眼睛。”