沈蕙歪在榻邊，雙目緊閉，淚痕仍濕漉漉的，蟄得臉癢，三分悲痛欲絕，幾絲憔悴柔弱，給六兒七兒看得紛紛不敢勸慰，隻倒茶打水，想扶她起身喘些氣，平複心緒。

“姐姐，你注意身體。”六兒打量她的神情，愈發覺得奇怪。

府中下人們都傳沈管事縱容繼室苛待女兒，以阿蕙姐姐的性情怎會為其傷心，沒拍手叫好，已經算是孝順的了。

她猜的不錯。

沈蕙是在借一番哭暈了的姿态，慢慢回味暴富喜悅，滿腦袋盡是“有錢真好”四個大字。

下人膳房的點菜是明碼标價，如炒梧桐子這般的果子一碟三文，胡餅之類是雜面主食五文錢，素菜因要用豬油炒可不便宜，要八文錢，肉食更貴，十文到三十文不等，而最奢侈的是糖糕，逢上哪位大丫鬟想吃，做得多剩下來了，又有人給留着，才能買。

至于鮮果，與其在下人膳房裡尋，還不如爬樹去摘些。

可憐沈蕙是三等婢女，一個隻得三百文月錢，若無沈薇同張嬷嬷親近，也容不下她日日蹭吃蹭喝。

但現在不同，莫提二十兩，光是四千文銅錢，也夠沈蕙胡吃海塞許久了。

她靠着碎布縫的枕頭，感受手上粗拉拉的質感，終歸打消了換一套細布被褥的念頭，亦不準備添置些新絹花新衫裙，轉而暢想起炙羊肉、烤牛肚、刷了醬的烤牛腸、西市裡賣的胡飯與羊脂韭餅、塞滿肉餡的煎夾子，且如今正趕上夏末秋初，沒人賣消暑的冷淘面了，但賣熱乎乎的潑刀面既刀切面的食店重新門庭若市，多放茱萸與胡椒，吃完一腦門汗。

缺了什麼，都不能缺了她這張嘴呐。

“姐姐，姐姐？”沈薇洗過臉，來推推沈蕙。

青兒送走段姑姑，待六兒七兒也離了屋子，終是沒忍住一笑：“你别喊你姐姐了，她現在人還在這，可魂兒怕不是早已飛進哪家食店裡了。”

“多日不見，青兒姐姐怎變得這般促狹。”沈蕙遂不再裝。

“難道，我說得不對？”青兒一點沈蕙額角，輕輕給她擦拭淚痕，“方才的話你們都聽見了吧，阿蕙，段姑姑如今算你半個老師，你的銀子由她保管，這是許娘子信任她。而阿薇，你的那份娘子命我交給張嬷嬷，張嬷嬷也是個良善之人，膳房油水多，不怕她貪你的。”

沈蕙眨眨眼，心中溫暖，知道這是許娘子幫兩人拉攏人心：“多謝姨母替我跟妹妹鋪路。”

“是你和阿薇命好，天時地利人和，否則放在從前，以段姑姑和張嬷嬷的性子，即便是許娘子出面，也不肯輕易答應教導你們。”青兒拉住姐妹倆的手，語重心長，“這些你們不需明白，好好跟着她倆學就是，學得幾分學問、手藝，往後能有大用處。”

宮中出來的人比尋常奴仆心氣高，即便如段、張也不能免俗，她們雖從未看低過許娘子，但也絕未巴結過。

可今時不同往日。

陛下病危，眼見楚王登基在即，誰都想在臨進宮前尋個嘴巴，多同主子替自己美言，盼望日後一步登天。

沈蕙仔細思量青兒的話，感歎于許娘子的用心良苦，萬分慶幸她帶着沈薇選對了路。

想到傻妹妹，她瞥向沈薇，觀其眸色不明，怕對方愚孝，警惕問道：“你傷心了？”

“沒有，說句大逆不道的話，聽見父親的事後，我心中甚至沒湧上一絲悲痛，隻是略微空落落的，又欣喜又惶恐。”沈薇蹙起雙眉，眼眸中閃爍着畏懼，“姐姐，你說地下真有地府嗎，那些鬼差會不會因我不孝判我罪名。”

沈薇膽子小，光是談起這種事，肩膀都顫了兩顫。

“錯了，你該這麼想，無論地上地下，判罪總該按流程，同虛妄的不孝之名相比，還是謀害發妻、沉溺賭博的行徑更兇惡吧，鬼差事理分明，先判沈正孝下十八層地獄才對，因果輪回，善惡有報。”沈蕙不反駁她的迷信，反而順着講，連哄帶騙，“你實在害怕便多抄幾篇經文，或者等中秋時府裡允奴仆們休息，我陪你到廟裡捐點香火錢。”

“可行嗎？”她的目光直直落在沈蕙面上，無比渴求心安。

沈蕙拿帕子拂去沈薇耳邊的水珠，毫無破綻，張口忽悠人：“當然可行，這是積攢功德的善事，來日就功過相抵了。大不了，你多拜拜，長安城中除卻佛寺道觀，還有景教祆教的廟。”

沈薇似懂非懂，覺得反正姐姐比她知道得多，聽姐姐的話準沒錯，便不再想。

正說着，六兒輕叩門扉：“姐姐，有一位姐姐來了，說是王妃身邊的春桃姑娘。”

“快請。”沈蕙使給沈薇一個眼色，雙雙哀痛捂臉，又躺回榻上。

“阿蕙阿薇，節哀。”春桃遣小丫鬟放下隻雕漆木盒，打開後，銀光閃閃，“雖說沈管事是府中奴仆，他的死訊不值得王妃費心，但王妃仁善，知曉後又聽聞還留下你們兩個孤女，特命我再送來五十兩銀子。”

五十兩？！

沈蕙捂着臉的巾帕下，是瞪得像銅鈴般的一對圓眼睛。

“王妃賢德，奴婢感激不盡。”她身姿搖晃，勉強下地謝恩。

“你快别動了。”春桃豈能看不出她在演戲，憋着笑溫聲配合，“府中的确不允家生子守喪，怕沖撞了主子們，可血脈至親離世，怎能不傷心幾日，好好歇息吧。”

這丫頭，還裝，早樂開花了吧。

這時，匆匆跑來個小丫鬟，鴨蛋青的細布裙，同色綢子半臂，頭上簪着對鵝黃絹花，是楚王妃院裡的打扮。

“王妃剛命人告訴我，她那還有幾卷親手抄錄的經書，賜給阿蕙阿薇姐妹倆，願她們時常誦讀，助亡父早登極樂。”春桃聽小丫鬟附耳兩三句後，聲音略揚，似乎刻意，“王妃手抄的經書珍貴，怕小丫鬟匆匆拿壞了，容我再去取。”

門外，段姑姑順勢叫住春桃：“何必繼續勞煩你，我去取吧。”

“那請姑姑您和我走一趟吧。”春桃笑盈盈的。

“王妃突然傳喚我，是……”段姑姑面上不顯，心底卻橫着忐忑。

春桃還是笑，晃晃腦袋。

楚王妃馭下嚴格，丫鬟婢子們無不常将笑意端在面上，喜怒難辨，嘴尤其緊。

甯遠居。

楚王妃不喜養鳥雀鹦鹉，廊下空蕩蕩的，秋意漸濃後，薄荷難種，她遂差人撤了，換過苔石森森的盆景擺着，本是更添蕭瑟，但配上小佛堂裡奴婢們的誦經聲，化為禅意，着實清靜。

段姑姑春桃被引入書房，上首，楚王妃靜坐抄經，頭也不擡。

“段姑姑，這是你之前呈給王妃的藥渣，而這是從十五手中得來的，後者比前者多了幾樣珍貴的藥材。”楚王妃寫過最後一個字，指尖萦繞墨香，終于開口，遣春桃遞上兩個油紙包，她神情端莊，克制着語氣中的質問，唇角甚至如平常般仍翹起恰到好處的弧度，然而說得話卻令段姑姑背後滲出層層冷汗，“便從補藥變為了害人的藥。”

“奴婢不知，奴婢隻知當初發覺手下婢女受鄭側妃收買，幫其隐瞞病情，故而不敢隐瞞，上報王妃。”段姑姑俯首一拜，深深垂頭，強做淡然。

楚王妃淺笑不改：“段姑姑，你是自宮中跟出王府的老人，我不為難你。但兩種藥渣的藥性相悖，其中必定有古怪，我不查清，恐怕會背上故意放縱賊人謀害妾室的惡名。而你，是第一個向我上報藥渣之事的人，假如你背後另存旁的主子，你便成了引我入局的誘餌。”

“奴婢惶恐。”段姑姑将頭再低下幾分，幾乎觸地，“若王妃肯聽奴婢一句實話，奴婢願為您解憂。”

“說吧。”楚王妃凝眸沉默幾許，颔首道。

“府中敢戕害鄭側妃者不多，能無聲無息辦成事的更少，崔側妃嫌疑最大。然而近來崔側妃憂心二郎君的婚事，分身乏術，且布下如此大的局非一朝一夕，年初時她才被王妃您下令禁足過，哪裡還有心思設圈套？”段姑姑徐徐開口，“奴婢講句大不敬的猜測，隻怕是幕後主使自用苦肉計，想一石二鳥。屆時府裡大亂，留下個孤苦無依的四郎君，皇後殿下重視子嗣，八成會将其抱緊宮撫養。”