楚王妃柔柔一笑，毫不遮掩，直言替二郎君請婚的目的，沖喜。

是沖喜，亦是替府中其餘已能成婚定親的孩子們，抗下此事，畢竟沖喜的名頭不好聽，一樁婚事足以，多了過猶不及。

自此短時間内，薛皇後無法再在明德帝病重時，屢次催促孫輩們成婚。

“原來如此。”縱然崔側妃再遲鈍，也明白楚王妃迅速為二郎君請婚的用心良苦，不免覺得後怕。

楚王妃不多言不否認，隻是溫聲道：“妹妹善解人意，我和大王都會感激妹妹的。”

“是，姐姐替元娘考慮，我亦要為我的二娘考慮。”崔側妃難得交心，“明人不說暗話，那位不會同樣想親上加親吧。”

那位既是薛皇後。

京中無人不知薛皇後一心扶持母家、偏愛侄兒趙國公，這趙國公的長子今年已年近十四，此年歲正好定親想看。

薛皇後自诩後族尊貴，看不上那些尋常世家貴女，遂将目光放在了養在宮裡的楚王長女元娘身上。

但楚王厭惡行徑放蕩的趙國公已久，哪裡肯讓女兒跳入火坑，即便薛皇後退而求其次選了庶女二娘，他亦是不願。

楚王妃聞言，微不可查地輕輕颔首。

見狀，崔側妃恭謙俯首一拜：“此事，妾身叩謝王妃。”

薛皇後疼愛兒孫，每逢年節時賜下的珍寶無數，不少東西，連出身世族的她也沒見過，且即便二娘不比元娘長于宮中，可薛皇後待二娘同樣不錯。

可嫁入王府這麼多年了，她偶爾聽過些風言風語，薛皇後雖喜歡孩子，可本性說一不二，當年薛皇後兩女一子的婚事皆是其親手求陛下賜婚、不容兒女反駁，全為替母族謀取利益，用作交換。

結果最後，長女晉康公主和驸馬各自養各自的面首、小妾，多年不見一面；小女兒宜真公主的驸馬因失察而導緻先豫王戰死疆場，被削去爵位，吓得公主入道清修，不問俗事。

至于大王和王妃，她雖恨王妃自閨中起便處處壓她一頭，卻也豔羨大王待王妃的尊重敬愛，兩人算是唯一琴瑟和鳴的一對。

故而，她絕不能真讓薛皇後去左右二娘的婚事，日後二娘将是一國公主，若無意成婚，尋個借口也入道出家便是，何其潇灑。

“崔側妃淺薄魯直，卻真心疼愛女兒。”碧荷感歎道。

“現存的六個孩子裡，如今就她的二娘、薛庶妃的三娘在生母身旁養着。”楚王妃凝望崔側妃離去的背影，平靜的雙眸深處神情複雜，或許是在羨慕對方。

碧荷心疼楚王妃為求一個賢惠的名聲，連女兒都見不得：“要不宮宴時您向皇後殿下求個恩典，帶元娘回府居住幾日？”

“不可。”楚王妃沉聲拒絕，“陛下病重，元娘侍疾陪伴天經地義，何況留在宮裡的孩子又不止我們楚王府一家，即便其餘王府提了，我們也絕不能提。”

縱然先豫王已經亡故，但其還留下個嫡子廬陵郡王，十分得陛下愛重，和大王平輩的亦有野心勃勃的皇三子姜王，不得不防。

她不能辜負大王的信任，要永遠争做宗婦表率。

“你若想元娘，便提吧。”然而不知何時，楚王眉眼間蘊着薄薄一層怒意，走進帷幕裡，他衣冠端正，身着親王常穿的深紫雲紋圓領羅袍，應是剛自宮中出來。

碧荷一愣，楚王妃也是未料到楚王會突然回府，急忙揮退衆人。

楚王妃擺出兩隻小銀酒杯：“大王快坐，今早妾身命人取出去年重陽釀的菊花酒，以備明日賜下去，大王嘗嘗如何？”

“這是不是我們親手共同釀的那壇？”楚王雖面色冰冷，卻總不好遷怒自己發妻，勉強微微品了一口清澈的菊花酒，“這壇酒就不賜了，我留着。”

重陽節多飲茱萸酒、菊花酒，每年此時，楚王為表夫妻恩愛、鹣鲽情深，都會同楚王妃一齊埋下菊花酒，待次年賞賜衆人。

他觀榻間小幾上另多出隻茶盞，便問：“崔側妃來過來了？”

“是，她十分感激大王疼惜二娘。”楚王妃換過新的杯盞，又給他斟茶。

“二娘年幼，又是女子，不求傳宗接代，成婚晚些無妨，何況薛家子實在非良配。”長女自幼不在身邊，楚王待乖順聰慧的次女略疼惜些，但無論是哪個女兒，他從未想過用她們去安撫薛家，至少如今沒有，“薛瑞妻妾成群，家風不正，哪怕是他發妻所出的嫡子給我女兒做夫君我都不肯，何況是妓子生的外室子。況且除卻婚事，母後還希望我推舉薛瑞插手揚州、壽州等幾地的鹽政，實在貪得無厭。”

趙國公薛瑞的第一樁婚事乃薛皇後賜婚，發妻亦出自太原王氏，算是楚王妃的遠房堂妹，溫婉賢惠，不僅大度善待衆妻妾，還親自把外室子抱到自己房中，給薛瑞的長子一個名分，可惜成婚不滿三年便病亡了。

“昔年，先豫王之母容貴妃寵冠六宮，常常做出僭越之舉，不僅和皇後殿下同席，又命人趕制顔色紋飾和袆衣相近的衫裙，兩個哥哥皆為高官，相比起來，薛家作為皇後母族，卻受盡冷遇。”楚王妃哪裡敢說薛皇後的不是，委婉勸慰，“如今容貴妃母子接連薨逝，皇後殿下想彌補母家一二，人之常情。”

她緩緩引出最重要的話：“皇後殿下是君王之妻，您的母親，您作為臣子、兒子，理應多容忍些。”

可若楚王登基，便是新的君王，而非兒臣了。

“總有一日，我不會再縱容薛家。”楚王深深一閉眼。

楚王妃靜靜聽着不再接話。

成婚多年，她早已看清這位賢名在外的夫君的真面目，為名聲、為利益，一切均能摒棄，薛皇後除掉宿敵容貴妃後無人挾持，愈發獨斷專權，扶持不成器的侄兒，惹得大王厭惡，可大王始終沒下狠手管教薛瑞，必定是利益牽扯，尚且有用得着他的地方。

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翌日九九重陽節，沈蕙早早晨起，一頭砸進膳房裡，入眼是琳琅滿目的重陽米糕，辛辣嗆人的茱萸混着酒香在鼻尖輕蕩。

她甫一踏進竈房的門，張嬷嬷立即按習俗倒了小半杯茱萸酒給她。

“呸呸呸，又苦又辣。”沈蕙被辣得五官縮成一團，“我還是喝菊花酒吧。”

張嬷嬷轉身把裝蓬餌的盤子塞到她手裡：“酒喝多了傷身，你年紀小，去吃花糕吧。”

重陽登高，若無法登高，吃花糕亦算“登糕”了。

蓬餌乃蓬草所制，混了被磨成粉的黍米，黍既黃米，又稱糜子，米糧價貴時下人膳房會用糜子面做餅吃，黏糊糊的，略甜。

“嬷嬷，您說府裡能買到螃蟹嗎？”蓬餌粘牙，卻粘不住她的饞嘴。

秋日正是吃蟹好時節，其實相比螃蟹，沈蕙更想吃蓮藕，可惜此為金貴物，怕是要趕早到東市買。

“饞嘴貓似的，段姑姑說你像金雲，倒說得準确。”張嬷嬷搖搖頭，王府采買一簍簍的秋蟹隻供給主子膳房那用，“你去外面問問吧，上好的秋蟹價貴，買些小螃蟹炸着吃卻不錯。重陽節不重規矩，府裡允許奴仆出府探親遊玩，帶你妹妹出去逛逛，她近來閑暇時間成日悶在屋中，似乎在背書，别悶壞了。”