春桃甫一松口，沈蕙領上衆人到沈薇屋裡說話，房門緊閉，幾個女孩叽叽喳喳地開始商讨章程。

蕙薇姐妹倆同谷雨有交情，春桃仗義相助，六兒七兒兩小丫鬟則多是物傷其類、感同身受。

外面買來的小丫鬟天生是受人欺壓的命，大嬷嬷不拿她們當人看，年長些的婢女借機發洩怨氣，楚王妃治家嚴明，可天邊的陽光再暖，也暖不到石頭縫裡的蟲蟻身上。

獸房如今得沈蕙管着，賞罰分明，較别處不同，換作從前，六兒七兒過得比谷雨還差些。

“春桃姐姐既然講繡房争鬥激烈，那麼我們雖有心幫谷雨，可為了她着想，這事不便聲張，要做些掩蓋。”沈蕙如今辦事謹慎多了，思慮周全，“阿薇，你等後日谷雨來送食盒時再同她商量此事，之後轉交繡品、銀兩，也都從你這裡經過。而小丫鬟亂跑沒人注意，六兒七兒去負責和采買的人聯絡通信。”

“這話不錯，你們最好想個借口做遮掩。”春桃贊同，又一擺手，“如何分利，你們不用考慮我，王妃待甯遠居的下人們素來大方，我不和一個小丫鬟争那仨瓜倆棗。”

沈薇小心翼翼地看向春桃，提出自己的想法，頗為緊張：“但該給姐姐的還是要給姐姐。或者我替姐姐你将錢記下來，往後來膳房點菜，從記過的錢裡出。”

以前均是沈蕙帶着她同春桃交往，她膽小瑟縮，鮮少能有單獨說些提議的時候。

“你現在的心思長進不少。”春桃愣神，沒料到她還能轉腦筋，“是個好提議，按你說得辦吧。”

“是姐姐教我教得好，是姐姐的功勞。”她依舊是那副羞怯模樣，但唇邊忍不住漾起開心。

沈蕙糾正她：“你好就是你好，倘若你啥也學不懂，我怎麼教都沒有，你配得上春桃姐姐的誇贊。”

沈薇擡眸凝望姐姐，不禁動容，低低“嗯”了一聲，心下愈發堅定要完成姐姐交代的任務，不可辜負其信任。

北園的靈堂隻設三天，急匆匆地布置，亂哄哄地撤下，落葉卷上台矶，一院蕭索。

撤掉供品後，由顧女史派婢女念侍奉過鄭側妃的奴仆們的去處，或調進其餘院落或送去田莊，随即遣丫鬟鎖上正堂的門，北園除鄭側妃外，還住着陸侍妾、陶侍妾，前者是前兩年進府的秀女，後者曾是楚王妃的奴婢，都不得寵，看這裡愈發沒了人氣，兩人神色戚戚。

如此，北園逐漸沉寂。

可同時下人膳房中忙得熱火朝天，不用做供品糕點了，各房又來點菜。

點菜的人中，除開主子身邊伺候的，就數繡房的要求最刁鑽，想吃肉食，卻不肯吃油膩膩的肥鴨子，命廚娘炖一碗清雞湯來喝，想吃素菜，又嫌拿蔥蒜炒的味道重，隻許放胡椒。取送食盒的小丫鬟比廚娘更忙，一手拿一個，還不敢走慢，怕飯菜涼了被人罵。

待大繡娘們吃完飯，小丫鬟們才開始吃。

谷雨将食盒送回，不麻煩廚娘，自顧自地找隻粗瓷碗盛些粟米飯，去裝着肉沫炖蘿蔔的大鍋中努力撈幹的，手上姿勢别扭。

沈薇剛炸過兩隻小嫩雞，忙喚她過去，想片下雞胸脯和翅膀給她。

“阿薇姐姐好，你找我有事？”谷雨臉上挂起一彎笑，蹦蹦跳跳活潑走來，朝沈薇行禮。

“來，多吃肉。”沈薇升到二等，也成了能照顧人的姐姐。

谷雨垂下眼睑，鼻子發酸，悶悶捧起碗道謝。

而沈蕙眼睛尖，目光倏地定在她手腕間，拉了谷雨到角落裡，先搶話問道：“你們那如何，大繡娘們容不容易相處，你沒受委屈吧。”

“蕙姐姐你為何突然問起這個。”谷雨還是笑，“小丫鬟在哪裡又能輕輕松松地活着，左右繡房的活計不重，我倒也樂得清閑。”

不好當着滿廚娘的面哭，那便隻能笑了。

沈蕙不信，想去撸她衣袖：“是嘛…那你方才提食盒怎麼不用右手？提食盒是左手、拿蓋子是左手、放盤子也是左手，你突然變成左撇子了？”

“快給我看看。”沈薇再遲鈍，也發覺谷雨的遮掩，關切道。

“沒事，我沒事。”谷雨拼命往後退，“燒熱水的時候不小心燙了一下而已。”

可沈蕙力氣大，死死扯住，眼疾手快一拂袖子，竟見谷雨幹瘦的手臂上青青紫紫，甚至大咧咧躺着兩三個紅腫的針眼：“有人拿針紮你！”

“繡房明面上直接由女史們掌管，但我聽說裡面有一位袁娘子，是自宮中跟出來的繡娘，乃府裡幾位大繡娘的師傅，繡房亂成這個樣子，姓袁的不管？”知己知彼，她從段姑姑那打聽過繡房。

人多眼雜，沈蕙讓沈薇拿上炸小雞回屋，沒鎖死，給春桃留門。

“二少夫人快入府了，她要穿的衫裙鞋襪都是袁娘子領着人做，分身乏術，沒空搭理旁的事情。”谷雨深深低着頭，沒哭聲，膝上的布裙子卻一片濕濡。

沈蕙歎氣：“你先上藥，把手養好了才能往外賣繡品，日進鬥金。”