楚王剛出宮開府時在藏書閣後種下不少綠樹香草，又引水渠建了一方小池，擡頭是松柏常青，與森森梧桐、蔥蔥翠竹相互掩映，低頭又見芭蕉長葉舒展，蘭芷葳蕤馥郁，庭院小園水中倒，漣漪蕩漾在蓮花旁，擾亂朦胧清影。

可惜如今是寒冬，入目隻剩蒼翠松柏仍□□，徒留蕭索。

府裡沒什麼孩子不能養于母親身邊的規矩，但二郎君生母難産而亡，崔側妃乃其養母，楚王體諒他，便命次子獨居在松竹堂裡，以示重視，松竹堂距離後院再近，也是前院，越過不遠處的藏書閣，既是開蒙先生們所住的客院。

但二郎君卻從未領會楚王的心意，或者說，他并未因此感動。

他隻覺得不值得。

書房内，臨窗的檀木雕祥雲紋幾案邊，二郎君收回怨恨與自嘲，輕輕放下白玉鎮紙，重新提筆練字。

楚王不止一次誇過三郎君的字，二郎君每每練字時總會想起此事，難以心靜。

窗棂外人影一閃，鬓發散亂、鞋襪濕濡的玉蘭立在簾栊處，她換了隻幹淨的巾帕，捂着額角，楚楚可憐：“郎君......”

“少夫人罰你了？”二郎君瞥了一眼。

“沒有，少夫人和善賢惠，且奴婢又一向敬重她，她怎麼會懲處奴婢。”玉蘭淚水漣漣，梨花帶雨，“是獸房，那邊有個婢女叫沈蕙，違背郎君的命令不肯給您尋狗崽，一味推脫，奴婢同沈蕙争執，不慎磕到了額角。”

她雙眸通紅，委屈道：“奴婢好怕，容顔是一個女子最珍貴的東西，倘若奴婢真變醜了，郎君還喜歡奴婢嗎？”

“你是松竹堂裡最聰明伶俐的一等婢女，我自然看重你。”二郎君一副靜心練字的模樣，頭也不擡，言語模棱兩可，“之前我練騎射時受了些擦傷，宮中賜下過藥膏，你拿去用。”

松竹堂内都道二郎君縱容玉蘭，但其實他甚至沒真正要了這婢女。

他并不喜歡如此性情淺薄的女子，自然不願寵幸，無非是想下二少夫人的臉面。

“郎君，聽人講那是皇後殿下所賜的呢，珍貴無比。”玉蘭卻難掩欣喜。

“藥膏再珍貴，都沒有人貴重。”二郎君眼底劃過一絲厭煩，面上不顯，沉着聲，“我還要溫書，你先退下吧。”

玉蘭盈盈福身，雙頰绯紅，得了其關心，自是心滿意足。

松竹堂寬敞，二少夫人入府後隻顧與二郎君賭氣，不管其他事，倒随了玉蘭的意，她無視規矩，搬進間南向的小廂房，就在正堂後，原是備着給姨娘住的。

“你拿着這藥膏去外面轉一圈，務必叫少夫人房裡的婢女看見，懂嗎？”她回了屋，得意洋洋地差遣兩個粗使小丫鬟，“還有你，你傳我的話到大庫房，和我幹娘洪媽媽說，千萬别放過獸房，尤其是沈蕙。整理賬簿不就是慢工出細活嘛，那讓獸房慢慢來吧。”

玉蘭從不奉行留有餘地。

左右沈蕙是三郎君一派，而她與幹娘收過崔側妃的好處，即便不敵對，也無法交好，那麼何必顧及。

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“姐姐，大庫房又派人将賬簿退回來了，說您有兩處寫得不清楚。”翌日中午，還未等下人竈膳房升起第二波炊煙，六兒便鑽進竈房裡，愁眉苦臉。

“大庫房的人瘋了？”快過年時，夥食一日比一日好，今天吃薯蓣燒雞，湯汁濃郁，掰碎胡餅泡湯極香，沈蕙捧碗大快朵頤，忽聞噩耗，差點噎到，随即察覺出古怪，“等等，玉蘭的幹娘是誰來着？”

“我好像問過七兒，是...是洪媽媽，大庫房管事嬷嬷之一。”六兒也恍然大悟。

“跟我玩陰的。”沈蕙一拍筷子，饒是再懶得同玉蘭一般見識，都難以平心靜氣，“小梨和田女史那有何動作？”

“我又仔細打聽過了一遍，先前繡房被清理，田女史趁機花重金籠絡過幾個小繡娘，被原管着繡房的韓女史得知後，兩人鬥得厲害，而大庫房的洪媽媽卻與韓女史關系匪淺。”六兒收拾碗筷，“所以，小梨剛去過田女史那，田女史立即開始查玉蘭。”

她怕沈蕙沖動，勸道：“洪媽媽不是個好惹的，她背後是崔側妃，姐姐您千萬别和她對上，挑撥田女史去救好了。”

沈薇見沈蕙怒氣沖沖，倒了杯用酪漿給她，大齊的漿多種多樣，酢漿微酸，用糧食煮出的飯漿則味道好許多，切些幹酪或漉酪烹煮，加點糖，奶香淡淡，亦是不錯的飲料。

酪漿的香甜輕柔沖去沈蕙的怒氣。

逐漸冷靜後，她理明白了其中的利益網。

崔側妃早年得寵，又幫楚王妃掌過家，破船還有三千釘，如今手裡必然剩下不少暗線，譬如繡房從前的袁娘子、魏繡娘，與現在大庫房的洪媽媽，以及一個偏向其的韓女史。

那麼大庫房這般猖狂，事事都要把握在手中的楚王妃究竟知不知道？

半晌後，沈蕙決定再推一把：“但是光指望小梨行動太慢了，沒等田女史拉下洪媽媽，我先要煩死了。”

命六兒安排好後，她尋到繡房去。