繡房暖意融融，炭盆的熱氣熏着大白瓷瓶中的折枝紅梅，梅香芬芳。

“蕙姐姐，你來啦，快坐。”谷雨飛快理着絲線，腿上搭着未繡完的荷包。

“短短幾日不見，你繡工長得好快。”沈蕙見那荷包用料不凡，隻遠遠看幾眼，沒去碰。

“姐姐為我出謀劃策，我不能拖後退，楚娘子誇我會做絹花，命我做了些樣式新鮮的呈給二娘和三娘，兩位女郎極喜歡。”谷雨較之前氣色紅潤不少，“故而，楚娘子便收我為徒了。”

她觀沈蕙欲言又止，眉眼無精打采，擔心問：“你近來是不是太累了？”

“倒也沒多累，是大庫房總送回獸房的賬簿名冊，何止是雞蛋裡挑骨頭，簡直快在骨頭裡找雞蛋了。”沈蕙靠在她身邊，伸個懶腰。

一來拿絲線的綠衣小繡娘無意聽見，駐足留下，義憤填膺地感歎：“沒想到獸房竟也受了那邊的刁難。”

谷雨拉着小繡娘的手過來：“蕙姐姐，這是立夏姐姐，比我大幾歲，和我同是楚娘子的徒弟。”

“立夏姐姐的意思是，大庫房敢為難繡房？”沈蕙讓出些位置，驚訝問道。

“府中上下又有哪裡他們不敢動的地方？”立夏雖穿着尋常小繡娘的淺綠衫裙，可在袖口衣襟處花了些心思，以銀線繡有卷草紋，想來是手中充裕，“沈姑娘不知，大庫房的管事看見王妃院子裡的碧荷姑姑都鼻孔朝天的呢。”

沈蕙聽罷，拍拍胸口：“原來并非因我得罪了人啊，那就好。”

“得罪？”立夏佯裝好奇。

“我和谷雨情同姐妹，谷雨跟姐姐又是師姐妹，不瞞着姐姐，但姐姐莫同旁人說。”沈蕙仿若為難。

立夏挽住她，神情誠懇：“自然，沈姑娘信我。”

“好輕狂的婢女，二少夫人竟也不發賣了她。”立夏氣沖沖一挑眉。

“二少夫人是新婦，恐怕在顧及玉蘭的幹娘是洪媽媽。”沈蕙隻作無奈狀，接着這事與立夏訴苦，将韓女史、大庫房洪媽媽、和玉蘭的關系透露得愈發清楚。

然而立夏未免過于健談。

沈蕙無奈，未不暴露計劃，勉強跟她扮一見如故，姐姐妹妹叫着，又請她到下人膳房那點了些菜，聊到快子時才作罷，吳廚娘直笑她怎生又多了個好姐妹。

近兩個時辰後，自後院傳出一陣嘈雜，夾道上的小丫鬟神色匆匆。

“怎麼外面都起得這般早？”獸房外便是夾道，沈蕙被吵醒，睡眼惺忪地自榻上爬起，支開窗，喚着跑到院門邊想攔個人詢問的六兒，“去阿薇那問問，看她們膳房知不知道。”

下人膳房還負責給後院燒水，往往是消息最雜的地方。

“生了，是趙庶妃那生了，從昨夜子時生到方才，誕下五郎君，大王親自進了産房探望庶妃和郎君，當即要進宮去，給庶妃請封晉為側妃。”六兒喜氣洋洋地回來了，邊跑邊喊，“阿薇姐姐還說，大王一高興，賜了府中奴仆每人兩個月的月錢。”

财迷沈蕙本該同六兒一樣開心，可她想起了段姑姑的話。

段姑姑料事如神。

臘月二十三，趙庶妃誕下五郎君兩天後，薛皇後降下懿旨，封其為側妃，視正五品，同時言皇孫誕生是喜事，抱了小郎君進宮給明德帝看看，卻未說何日送回。

沈蕙走了好運。

大庫房裡不乏會審時度勢的管事，記得沈蕙得趙側妃喜愛，越過洪媽媽收了獸房的賬簿。但她依舊輕松不起來，才逃脫大庫房的刁難，又要承趙側妃的命令。

楚王得知趙側妃孕中常傳召獸房的人去解悶後，選了些外面州府進貢的鳥雀小獸，命獸房先好生調教，去去野性。

沈蕙本以為仍是細犬猞猁那種普通東西，誰知道......

大清早，她跟小太監手裡的小金絲猴面面相觑。

在其身後的鐵籠中，另有一對鹞子、一隻通體雪白的異瞳獅貓、一隻器宇軒昂的大公雞和一隻拂菻犬。

“還能養猴子？”送動物的小太監均是前院的人，不能逗留，一把将金絲猴塞進沈蕙手中告退離開，可憐她抱着小猴，四肢僵硬，勉強穩住氣息，朝段姑姑求救，“姑姑幫幫我。”

“你沒去戲場看過猴戲嗎？”段姑姑接過同樣害怕到縮成一團的小猴，順順毛，小猴感受到她無惡意，極通人性，安然蜷縮在其懷中，安靜乖巧，“年關将近，晚上沒有宵禁，上元節晚上也沒有，多出去走走，别成日悶在屋中。你且放心，能送進王府裡的小寵肯定是訓過的，一開始不能近側妃的身，是怕它們不習慣環境傷人，你多照顧幾日，便好了。”

她教沈蕙如何抱猴子：“我上次見這麼乖的小猴子還是在宮裡，當年容貴妃養了一隻，宮人給貴妃绾發時，小猴兒還會在一旁遞絹花和金钗。可惜容貴妃病逝後，小猴殉了葬，自那以後，宮裡就沒有妃嫔養這類玩意了。”