“自您入府以來，什麼東西都是妃妾間獨一份，大王素來寵愛您，不會的。”祥雲輕聲勸慰她。

“對，或許是我多慮了。”除卻這般自欺欺人，趙側妃别無寬解自己的辦法。

她對楚王生不出半分愛慕，更自知楚王對她毫無真情。

早些年楚王根基未穩時寵愛她，是需要一個平衡後院、打壓薛庶妃的工具，如今根基穩固，恰巧她又能生孩子，性情溫順、不争不搶，便多優待些。

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翌日午後，雪初霁，趙側妃小憩剛醒，便命祥雲傳了獸房送小獸到東園，力氣大的好處頃刻體現，沈蕙左手一隻拂菻犬、右手一隻獅貓，身後還背着個小猴子，拖家帶口的。

鹞子大小算個猛禽，而公雞是鬥雞，成日鬥志昂揚，沈蕙怕趙側妃不喜歡，先挑了可愛乖巧的貓狗和小猴子來。

“阿蕙别拘禮，快坐吧，嘗嘗小膳房做的紅棗桂圓甜湯。這獅貓真好看，眼睛顔色還不一樣。聽說獅貓不擅捉老鼠，養它隻為一番樂趣，現今看來，甚是合理。這小犬比細犬可愛，某年陛下在行宮設宴狩獵，大王帶我去了，那些用作獵犬的狗當真吓人。”趙側妃着人賜座，從沈蕙懷裡抱過獅貓，逗逗拂菻犬，又望向小猴子，“你還給小猴做了衣裳。”

小猴子最通人性，沈蕙找谷雨縫制了小幞頭小羅袍小靴子給它，教會了它叉手禮，進屋子後按照沈蕙的命令先作揖拜着趙側妃，眼睛炯炯有神，随後扒紅橘，剝下橘子瓣，獻寶似的呈上去，真跟個小人一般。

人怎能吃畜牲經過手的東西，祥雲想攔下來，但趙側妃擺擺手，接過橘子喂小猴兒，小猴兒吃相斯文，還懂向沈蕙要巾帕擦嘴，弄得她這才半露笑意。

趙側妃晉升側妃後，院中增了不少奴婢，侍奉她每日擦洗三遍身子，隔兩個時辰便換一套拿沉香熏過的寝衣，她絲毫不見邋遢，反而神采奕奕，團圓白皙的臉上更添溫和，周身氣度盡是養尊處優才能養出來的優容，含帶着淺淺母性。

但沈蕙卻感受到些刻意和麻木。

“奴婢不通女紅，哪裡懂這些，是去繡房求繡娘趕制的，一說要給猴子做衣服，氣得管事的楚娘子差點要轟我出去。”沈蕙深知後院複雜，外加規矩森嚴，趙側妃的喜怒哀樂并非她能窺探的，人家不提，她遂安安分分不想其他，隻顧着做好本職工作。

“你這确實難為人了，實在是促狹。”小猴伶俐，極讨趙側妃的歡心，“但給它穿衣服真是有趣，比逗弄貓貓狗狗還好玩。”

“側妃若喜歡，不妨叫繡娘們多趕制出幾件，日日換着穿。”沈蕙使出渾身解數哄她，拿來一早畫好的圖紙，“小猴子不比人，拿裁衣服剩的料子做就行，倒也不奢靡浪費。”

“好，你走時直接把它們三個都留下吧，冬日路滑，不用你來來回回地跑，如果我何時想逗逗鹞子或公雞，會再着人傳你。”趙側妃命祥雲塞給沈蕙一把金豆子。

金豆子小巧，正好能裝進荷包中，多而實惠貴重，又不容易惹人注目。

忽然，趙側妃仿佛随口一問：“聽聞近來有誰刁難你，是大庫房那邊？”

沈蕙一面仔細斟酌，一面開玩笑似的答話：“謝側妃挂念，奴婢年輕氣盛，難免同人犯口舌之争，但奴婢從不曾落了下風來，旁人受了氣，當然會反擊，有來有往，算不得刁難。”

“你倒是豁達。”因這份心性，趙側妃愈發喜愛她。

“其實一點也不豁達，每當大庫房派人退回獸房賬本的時候，我都想把賬本塞那群管事嘴裡，他們總說他們肚裡沒墨水，為方便查閱，請我體諒地按照他們所說得那般寫名冊。”她佯裝直性子，“将全是字的賬本吃了，還愁肚裡沒墨？”

“好好好，你這張嘴真有趣，我現在信你沒在口舌之争上吃過虧了。”趙側妃輕飄飄道，“回去吧，日後大庫房那邊八成不敢再捉弄你了。”

趙側妃決定給沈蕙撐腰。