“不、不用，”李修遠死死攥住他的手腕，冰涼的指尖讓顧笙心頭一顫，“你聽我說完......”他喘了口氣，聲音輕很輕，“這次院試，我不能出差錯。”

“不過又能怎樣！”顧笙紅着眼眶問他。

“我想...風風光光娶你。”李修遠擡起眼，漆黑的眸子裡映着跳動的燭火，“我不要你跟着個白身過苦日子。”

這句話像把鈍刀，狠狠紮進顧笙心口。

他這才明白，那日劉珩的羞辱，終究是在李修遠心裡留下了刺。

“傻子——”顧笙跪下來抱住他，眼淚浸濕了對方肩頭的衣衫，“我要的是你這個人，不是秀才夫郎的名分。”

李修遠将臉埋在他頸窩，呼吸滾燙：“我知道，可我想要......給你最好的！”

夜風叩擊窗棂，油燈漸漸暗了下去，顧笙輕撫着懷中人瘦弱的脊背，這才幾人光景，便已如此消瘦，估計要補很久才補回來了。

他捧起李修遠的臉，“你乖乖把藥喝了，我陪你溫書。”

李修遠擡眸：“不生我氣了？不走了？”

顧笙冷哼了一聲，都這樣了還不忘強調重點，腦子如此敏捷，确實是個讀書的料！

“但有個條件——”他豎起一根手指，“亥時必須就寝，我會盯着你睡。”

“可策論還沒......”

“我念給你聽。”顧笙取來幹淨的布巾，輕輕擦去他唇角的血絲，“你閉目養神，我念，你記。”

李修遠怔怔地望着他，忽然笑了：“好。”

這一夜，軟塌終于派上了用場。

顧笙倚在床頭，就着燈火輕聲誦讀，李修遠閉眼聽着，時不時接上一兩句，藥效漸漸上來，他的聲音越來越輕，最終化作均勻的呼吸聲。

顧笙放下書卷，輕輕撫平他微蹙的眉頭。

月光透過窗紗，在那道傷疤上鍍了層銀邊，他俯身，極輕地吻了吻那道疤。

“用不着秀才功名......”他喃喃道，“你早就是我的驕傲了。”

三日後，院試開場。

顧笙天不亮就起來熬了參湯，又烙了便于攜帶的餅和爆了一鍋炒米花。

這炒米，是他先前将糯米飯蒸熟後曬幹，如今将其油爆成爆米花，再搭配茶水和少許鹽，即可即刻享用，也稱作油茶。

這是他故鄉南方地區一道獨特的傳統風味飲品。

前兩天，他嘗試給李修遠和其他幾人提供了一次，大家的接受度相當不錯。

因此，他打算給他們多準備些，主要是考慮到他們即将在考場内連續參加三天的考試，期間不允許離開，現在天氣炎熱攜帶其他食品也不方便。

李修遠穿戴整齊出門時，額上的傷疤還泛着紅，但精神卻比前幾日好了許多。

天邊剛泛起魚肚白，顧笙一行人已經走到了貢院街口，黑壓壓的人群如潮水般湧向那座巍峨的建築。

顧笙踮起腳尖望去，隻見青磚高牆上每隔十步就站着一名持刀衙役，朱紅色的大門上方懸着“川州貢院”的鎏金匾額，在晨曦中泛着冷光。

“我的老天爺......”阿福瞪圓了眼睛，“這陣仗比過年祭祖還大！”

顧笙也被眼前的景象震住了。

前世在電視劇裡看到的考場場景，遠不及親眼所見的萬分之一震撼。

貢院門前人頭攢動，有錦衣華服的富家公子，有粗布衣衫的寒門學子，甚至還有位須發皆白的老者，正顫巍巍地邊走邊背着文章。

“那是陳童生。”張子謙低聲道，“考了三十多年了，還沒中。”

顧笙心頭一酸。

這科舉之路，不知耗盡了多少人的青春。

顧笙從包袱裡取出四個竹筒：“每人三筒油茶，爆米花裝在油紙包裡，少放些茶水。”他又取出幾個香囊，“這是驅蚊的，貢院裡蚊蟲多。”

李修遠接過香囊，指尖在顧笙掌心輕輕一勾。

晨光中，他額角的傷疤已經結痂，襯得眉眼越發清俊。

“還疼嗎？”顧笙小聲問。

李修遠搖搖頭，突然湊近他耳邊：“離我迎娶你進門的日子又近了一步。”

顧笙耳根一熱，正要嗔怪，人群突然騷動起來。

貢院大門“吱呀”一聲打開，數十名差役魚貫而出，為首的官員手持名冊，聲如洪鐘：“考生列隊！準備點名！”

“快去吧。”顧笙推了推李修遠，又挨個叮囑周林安三人，“油茶留着後面兩天吃，餅子夾了肉醬，頭天吃完。”

李修遠忽然轉身，在衆目睽睽之下抱了他一下，并在額頭印下一吻：“等我。”

顧笙僵在原地，眼睜睜看着四人彙入考生隊伍，周圍投來或詫異或鄙夷的目光，他卻隻看見李修遠挺直的背影——在晨曦中如松如竹。