三天時間一晃而過，第三日傍晚，貢院大門終于再次開啟，門外早已是人山人海。

顧笙四人早已早早地在外面等候，四人擠在人群裡，踮着腳尖不停張望。

最先出來的考生個個面如土色，有的一出大門就癱坐在地，還有的當場嘔吐起來。

“讓讓！讓讓！”周林安的大嗓門從人群中傳來。

顧笙循聲望去，隻見他一手攙着趙明軒，一手扶着張子謙，三人像從水裡撈出來似的，衣衫都被汗水浸透了。

“李修遠呢？”顧笙心頭一緊。

“後面，”周林安啞着嗓子道，“他交卷晚，阿福，快來，你家公子快站不穩了。”

正說着，貢院大門處又湧出一批考生。

李修遠走在最後，臉色蒼白如紙，卻還保持着儀态，看見顧笙，他眼睛一亮，加快腳步走來。

“怎麼樣？”顧笙急忙扶住他，觸手一片冰涼。

李修遠搖搖頭，突然身子一歪，整個人倒在他肩上。

顧笙這才發現他後背全濕透了，掌心還有幾道深深的指甲印——分明是強撐到現在的。

“傻子！”顧笙紅着眼眶罵了一句，招呼張良過來幫忙。

回到小院，三人足足睡了一天一夜。

顧笙守在榻前，不時給李修遠擦汗喂水，半夜裡，那人忽然驚醒，一把抓住他的手：“策論...我策論還沒寫完......”

“考完了，都考完了。”顧笙柔聲安撫，像哄孩子似的輕拍他的背，“你答得很好。”

李修遠這才又沉沉睡去。

月光透過窗紗，照在他消瘦的臉龐上，顧笙輕輕撫過那道傷疤，心裡又酸又軟。

接下來的兩日，三位學子深居簡出，連院門都未曾跨出一步，偶爾在庭院之中對弈一番，周林安與張子謙對陣李修遠，而趙明軒自考場出來後，便被家仆接回了趙府。

第三日的時候，趙明軒一大早便來了小院，好像之前提議去城郊踏青。

清晨的陽光透過窗棂，顧笙正在廚房忙着準備食盒，将剛出鍋的炸雞柳整齊碼進油紙包。

“顧笙，你真不去？”李修遠倚在門框上，眉頭微蹙，他額角的傷疤已經淡了不少，襯着新裁的靛藍長衫，更添幾分書卷氣。

顧笙頭也不擡地往食盒裡裝蜜餞：“你們同窗聚會，我去多不合适。”

他頓了頓，“再說，我已約了人談事。”

“談事？什麼事？”李修遠走近一步，聲音突然緊張起來，“男的女的？在哪裡談？”

“你是李十八問嗎？女的。”顧笙故意不看他，将最後一包果醬塞進竹籃，“上回在集市認識的，她家染的布料顔色正，我想訂幾匹做新衣裳。”

李修遠的表情瞬間垮了下來，像隻被主人遺棄的小狗：“什麼生意這麼重要？我們好不容易能一起……”

“修遠，”顧笙打斷他，聲音輕柔，“這次真的不方便帶你，是鄭家布莊的鄭秋娘，我們約好談合作的事。”

李修遠的手指無意識地摩挲着食盒邊緣：“那我陪你去。”

他感覺顧笙最近總是神神秘秘的，也不知道在外面幹了啥。

“别鬧。”顧笙終于擡頭，對上那雙寫滿不安的眼睛，“你們好不容易放松一下，别掃了大家的興。”

李修遠抿着嘴不說話，眼神裡的委屈幾乎要溢出來，顧笙無奈，湊近在他唇上輕輕一碰：“乖，晚上回來我給你做蜜汁火腿。”

“再加一個深吻。”李修遠趁機讨價還價。

“成交。”顧笙笑着推他出門，“快去吧，别讓他們等急了。”

前院裡，趙明軒正搖着折扇，見李修遠出來，打趣道：“喲，終于舍得離開溫柔鄉了？顧老闆不去？”

“他有事。”李修遠簡短回答，語氣裡的失落藏都藏不住。

趙明軒拍拍他的肩：“顧老闆向來有主見，定是重要的事，走吧。”

一行人出了門，顧笙站在院門口目送他們遠去，直到身影消失在街角才轉身。

“良子，東西都準備好了嗎？”顧笙問道。

“都備齊了，東家。”張良從屋裡拿出一個包袱，“樣品都在裡面了。”

顧笙點點頭：“走吧，别讓鄭姐姐等久了，對了，以後喚我公子。”

城南的清風茶樓是鄭秋娘常來的地方，二樓雅間裡，一位身着湖藍色衣裙的年輕女子正在煮茶，她約莫二十出頭，眉目如畫，舉手投足間透着幹練。

“鄭姐姐”顧笙進門行禮。

“笙哥兒來了。”鄭秋娘起身相迎，目光在張良手中的包袱上停留片刻，“看來你是有備而來。”