兩人并肩走進院子，周林安的大嗓門立刻從廚房傳來：“顧笙！你說的蜜汁火腿呢？李修遠這厮非說要等你回來才讓開飯，餓死我了！”

顧笙笑着搖頭，挽起袖子往廚房走去。

李修遠跟在他身後挽起袖子準備幫忙，還不忘回頭怼人：“饞死你算了。”

顧笙回頭，他身後的李修遠像隻滿足的大狗狗，想到劉家他的眼中閃過一絲冷意。

“顧笙，你怎麼了？”李修遠感受到了一瞬冷意，很快又消散無蹤。

顧笙：…？額，這隻大狗狗有點敏銳。

“對了，是明天放榜嗎？”顧笙很快便叉開了話題，“你，緊張嗎？”

李修遠見無恙便也跟着他思路走了，“還好，考完了就完了，明日便知結果。”

淡定哥，要不是某人出考場當晚發起燒，做的夢都是關于答策論了，他都信了。

放榜這日，整個川州府都沸騰了。

天還沒亮，貢院外就擠滿了人。

顧笙本想自己去等，卻被李修遠攔住：“讓張良去吧。”他聲音還有些啞，“待會人還要多，我……我不想你擠在人群裡。”

最終幾人便遠遠站在街角茶攤前等候，因為就算想去也擠不進去。

辰時三刻，一陣鑼鼓聲從貢院方向傳來，緊接着是此起彼伏的歡呼與哀嚎。

“中了！我家公子中了！”

“蒼天啊……我又落第了……”

“快看！頭名是……”

人群突然安靜了一瞬，随後爆發出更大的喧嘩。

阿福連滾帶爬地跑回來，激動得語無倫次：“中了！都中了！李公子是頭名！趙公子第九名，我家公子和張公子也都榜上有名！”

顧笙手裡的茶碗“啪”地掉在地上，頭名？案首！

他轉頭看向李修遠，那人卻隻是怔怔站着，眼圈慢慢紅了，雙手微微顫着。

“我說什麼來着？”顧笙笑着抹去眼角的淚花，“你早就是我的驕傲了。”

李修遠突然上前，将他打橫抱起，在衆人驚呼聲中轉了個圈：“顧笙！我中了！我可以風風光光娶你了！”

衆人剛回到小院沒多久，院外便傳來一陣喧鬧聲。

“來了！”張子謙猛地站起身，手裡的茶盞差點打翻。

鑼鼓聲由遠及近，伴随着人群的歡呼，顧笙的心也跟着提了起來，他下意識攥緊了袖子，雖然已知道結果，但依舊緊張。

“捷報——川州府院試案首李修遠老爺高中！”

緊接着，幾個身着官服的差役滿臉喜氣地走了進來，為首的報錄人手持紅紙捷報，高聲唱喝：“恭喜李老爺高中院試案首！”

李修遠怔在原地，似乎還沒反應過來，顧笙眼眶一熱，連忙推了他一把：“快接喜報！”

李修遠這才如夢初醒，上前接過捷報，指尖微微發顫。

報錄人見他年輕俊朗，又多說幾句吉祥話：“李老爺年紀輕輕就中了案首，将來必定前程似錦，金榜題名！”

顧笙早已準備好了賞錢，讓張良一一分發給報錄人，正熱鬧間，院外又傳來一陣鑼鼓聲。

“捷報——川州府院試趙明軒老爺高中！”

“捷報——川州府院試周林安老爺高中！”

“捷報——川州府院試張子謙老爺高中！”

一時間，小院裡喜氣沖天，報錄人見一個院子裡竟出了四個秀才，更是驚訝不已，連連拱手：“這院子風水極佳，是塊寶地啊！”

左鄰右舍聞訊趕來，紛紛道賀，有提着雞蛋的老婦人，有捧着自家釀的米酒的漢子，還有幾個孩童擠在門口探頭探腦，眼中滿是羨慕。

更有一位白發老者，牽着自己七八歲的小孫兒，顫巍巍地走到李修遠面前，恭敬道：“李老爺，能否請您摸摸小孫兒的頭？沾沾您的文氣，将來也好讀書上進。”

李修遠連忙扶住老者，溫和地摸了摸那孩子的頭頂，輕聲道：“好好讀書，将來你也能中秀才。”

那孩子仰着臉，眼睛亮晶晶的，用力點了點頭。

顧笙站在一旁，看着李修遠被衆人簇擁着，俊朗的眉眼在陽光下熠熠生輝。

——他真的考上了。

——還是第一名。

“顧笙。”李修遠不知何時已經走到他身邊，在衣袖的遮掩下，輕輕握住了他的手，“我考上了。”

他的聲音很低，卻帶着掩不住的歡喜和依賴，仿佛這一刻，他最想分享的人隻有顧笙。

顧笙深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，笑道：“嗯，我聽到了。”

“我說過會考上，然後風風光光地娶你。”李修遠湊近他耳邊，聲音裡帶着笑意，“現在，我離這個承諾又近了一步。”

三日後，入泮宴。

入泮宴設在府學明倫堂，新晉秀才們皆着青衫，頭戴方巾，依次入席。

李修遠身為案首，被安排在最前面，那是距離學政大人最近的位置，席間衆人目光不時落在他身上，或豔羨，或探究。