隻見近處畎田裡，架着頂四阿頂式的木井棚，這是本固裡五十戶人家的吃水井，陶井壁上碎瓦片排刻成一道隸書：千秋萬世，長宜子孫。

這會，就有婦人擔着空木桶，向井邊打水，大多梳着利索的發髻，别着根木簪子，穿着或白或灰的短襦，腰間系着塊蔽膝，褲腳肥大，走路時扁擔吱呀呀叫喚。

季胥沒有過多打量惹人懷疑，不過她能察着大家夥兒對自個兒的注視，也是，原身失蹤三年，乍一回來個個都新奇的很。

“瞧瞧，這是幾年前被縣裡賊子拐走的胥小女？晃眼長成大女了，看着倒比以前還瘦。”

看着漸遠的背影，水井旁七嘴八舌的。

說起三年前這事，大家都還有印象。

當初季家分家，在本固裡可謂鬧得沸沸揚揚，這做君舅君姑的心眼偏到胳肢窩了，因大兒媳金氏生了男丁，做君舅的臨終前，便将一堂兩内的，帶小院兒的瓦房，并二十畝地全數分給大房。

二兒媳田氏生了三個女娘，便隻分得隔壁一間草屋，這一對比，别提多寒酸。

屋漏偏逢連夜雨，分家沒多久，二房的季貴，也就是田氏的男人，想掙這臉面，盡快蓋一棟瓦房，便去給人代役來錢，不料意外丢了性命。

留下寡母田氏獨自拉扯三個女兒，她大女兒季胥那時雖才十二歲，卻也很懂事，獨去縣城，欲找份活計補貼家用，沒曾想途中遇上賊人，将她給略賣了。

說起這田氏，自嫁來就是個要強争勝的性子，換做一般人，接連的喪夫失女，哪還活的下去，她倒撐住了，隻咬緊牙關，說要把大女尋回來。

“是她，當初田氏這寡母把周邊幾個縣找遍了，誰成想她被賣去長安皇城裡？還能活着回來，算她命大。”

“這胥女，在宮裡那富貴窩做活，怕是攢了不少銀錢……可惜咯，田氏半年前聽着信從沔水上長安尋她，結果漕船翻了，連屍身都喂了魚，沒的福享。”

“錢？半月前回家來就隻一身麻布衣裳、一雙草鞋。”

“我路過瞧了瞧，她家且還吃糠呢。”

“就是，做三年奴隸能有什麼錢，還是咱這樣的編戶齊民好。”

“廖嬸子，趕巧你家廣宗在說新婦？我看這胥女家窮，定能給你省點彩禮！許她三斛稻谷，她保準做你家新婦！”說話的是王麻子，他早年偷過田氏種的胡瓜，被田氏揪住，從地裡撕打到路邊，被好些人看笑話。

豆苗裡的婦人直起腰，巾子擦擦汗，白那王麻子一眼，“娶她還得養她妹妹兩張嘴，我可不做這賠本親事，把我家給帶累窮了。”

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走了大約兩裡路，田地漸少，她們來到牛脾山的一座山頭，牛脾山因形似牛脾得名，分大小百餘山頭，有些是早在老一輩那就有主的；有些則是屬于鄉裡資産，本鄉的都能來伐砍拾薪。這座山頭屬于後者。

沿着踩出來的山路往深走，季珠就時而蹲下撿松球，不一會兒就撿了半筐。

季胥卻沒砍柴，而是對着一叢毛竹打量。

“阿姊，竹子不耐燒。”季珠以為她要砍竹做柴，因此說道。

以為季胥是剛歸家所以忘了，“松樹耐燒。”

她如今五歲，常在外面挖野菜拾薪，瘦小的臉蛋曬得瓦黑，五官分明，眨巴眨巴眼，望着季胥，疑惑的模樣。

“不拿來燒，拿來編東西。”這樣好的竹子拿來燒就太可惜了。

她奶奶總廚退休後，賦閑在家會做篾工消磨時間，她從酒店餐廳下班，常給老太太遞工具打下手，也懂一些，現在正好編了來換點錢。

原身的阿母是半年前翻船落水而亡的，這半年來，兩個妹妹靠着鄉裡富戶偶爾施豆粥救濟，再不時拿家當和鄉民換些糠和鹽巴，加上自己找的野菜，吃一頓餓一頓的，勉強度日，如今都是營養不良的幹瘦模樣。

原身也是，被賣在掖庭宮做奴三年，那骨頭，季胥自己摸着都硌手。

家裡不能再吃糠了，需要油水。

這叢毛竹是背陰處的陰山竹，皮青、枝葉茂盛，粗細不一。

這挑竹子也有講究，太老則質脆、發硬；太細的那竹節還有白粉，不夠韌，也不行。

要挑那年份在兩年左右，表皮青翠，枝幹修長，厚度适中的，用來破篾、編織，最為合适。

她隻挑到三根合适的，利落砍下，削去竹枝，竹枝也都堆在一旁，待會帶回去可以紮掃帚。

砍完竹，她才又去找些枯死的松樹來砍，林子裡傳出柴刀的伐木聲。