姬森磐睜大眼睛，和擋在他面前的人目光相接。那雙湖綠色的眼睛因背光的緣故顯得深沉，在時間操控者的閃光之中朝他投去平靜的一瞥。

姬森磐因這一瞥窺見了在她眼中翻湧的某種真實。在那一刻他有一種奇怪的直覺，仿佛她所面對的是比極端宗教派來的詭異殺手還要更加棘手的事物。

但花夢期很快收回目光，甚至分不出精力來安撫驚魂未定的姬森磐。她急着去處理另一件事。

在義體制造出的無限拉長的時間縫隙之中，花夢期遁入靈界找到了戚檬的殘魂——她擱淺在血色泉水的邊緣，一如當時兩人初見。

花夢期走近了她。

戚檬直視着靈界純白的天空，對血泉岸邊那些想要把她拉回去的翻滾着的手掌無動于衷。

也不知道過了多久，許是她看夠了，戚檬終于開口：“你不想問我什麼嗎？”

“我在等待。”花夢期答道，“等待你給我一個解釋。”

戚檬的語氣中含着怅然，仿佛來到了解脫前的最後一刻：“我沒有什麼要辯解的，事實就是你想的那樣。”

花夢期平靜地說道：“我自認一直很有耐心，并且也很寬容，尤其是對死人。盡管你之前信仰的是一個從外星文明的廢棄實驗室裡蘇醒過來的怪胎，盡管浸泡在我的靈界泉水裡面的所有魂魄在生前信仰五花八門，那又如何？我并不在乎。我實現了你的願望，讓你見到你的妹妹，我做到了，但你卻違背了你對我許下的誓言。你的靈魂和肉身要為我所用是闆上釘釘的事實，但是你現在又後悔了，為什麼？”

“我當然會後悔，這就是人性。”戚檬停頓了一下，然後說，“你知道你像什麼嗎？‘交易惡魔’。”

花夢期嗤笑一聲，仿佛看見一個無藥可救的傻子，她說：“你還不明白嗎，神降區從來都沒有什麼‘地獄惡魔’，在你選擇信仰菲爾帝摩尼森的那一刻，你就已經被祂盯上了。你，以及你在第九機動隊的那些同伴，你們的死亡和靈魂遭受的詛咒都是拜帝摩尼森所賜。”

“也許你是對的。”戚檬說，“但是你來得太晚了。你不應該救我。”

花夢期聽出來了，關于戚檬的言外之意，她有些不可置信：“你在怨恨我？”

戚檬笑了，與此同時一縷灰色的霧氣被她咳了出來：“你終于發現了。”

然後花夢期點點頭，迅速地接受了這件事：“好吧，你會怨恨我也是理所當然的。在你的角度來看，我奪走了你的身體，讀取你的記憶，讓你在現實和靈界裡死去活來，還欺騙和利用你的親朋好友——我簡直是比‘地獄惡魔’還要令人害怕一百倍的存在，不是嗎？”

“魏環缙點醒了我。”戚檬又咳嗽了兩聲，脫離了血泉滋養後的她顯得愈發虛弱，“我不得不承認和你做交易是一個錯誤。隻怪那時候的我既恐懼又弱小。你看出了這一點，并且也利用了我的恐懼。但是我不能再貪戀這種活着的感覺，我不能一錯再錯。我的命運不應該被邪神左右，這是我生而為人的權利，也是我能做下的最後一個選擇。現在是時候結束這個錯誤了。”

“在我為你付出這麼多之後，你依然認為我屬于邪惡。”花夢期感到戚檬的言行真的讓她有點傷心了，“我不僅喜歡你的外表，我也欣賞你閃光的靈魂，這種輝光來源于你的自知之明。雖然我從一開始就知道我和你是迥然不同的兩種人，但是我還是想和你做朋友。我不會厭倦活着，但你看起來已經厭倦了靈界的一切。盡管我對此早有預料，但是真當這一刻真正來臨的時候，我也依然會覺得遺憾。”

戚檬搖頭：“我和你從來不是朋友。沒有哪個朋友的靈魂會占據另一個朋友的身體，這與我是否自願無關。人類永遠不會和邪神成為朋友。”

花夢期陷入沉默。

“對不起，我辜負了你的信任。不過我很懷疑你有沒有遺憾這種屬于人類的情緒。畢竟以我淺薄的認知來看，你應該不屬于人類這個物種了。”戚檬吃力地傳遞着自己的思想波動，“你會用何種神通廣大的手段懲罰我？你會粉碎我的靈魂嗎，就像粉碎巴奈特他們那樣，如果你那麼做的話，我是不是就無法轉世投胎了？”

花夢期深深地凝視着戚檬。她逐漸認可了戚檬的想法。她和她無法成為朋友，在于她們的關系從一開始地位就不平等。

戚檬是一個身體素質強悍且擁有高級義體武裝的士兵，也是一個出生于窮鄉僻壤中的曾飽受饑餓和貧困之苦的菲門教徒。她的信仰比其他教徒更隐蔽，她不做那些表面功夫。

花夢期曾經是一個普通的上班族，現在搖身一變成了一個擁有超凡能力的外星來客。她不知道戚檬是怎麼看待她的，一尊虛僞的邪神，熱衷于擺弄人類的記憶、靈魂和肉身，愛好做趁人之危的交易。

短暫的沉默過後，花夢期對戚檬說：“我不會對你做出任何懲罰。”

戚檬輕舒一口氣，這意味着她不必再回到血泉中去。她露出微笑：“謝謝你，花夢期。”

花夢期移開眼神，用腳尖碾了碾虛空：“不用謝，這不是為了顯示我自己是一個多麼寬容大量的人……或邪神，我隻是做了你希望我做的事，那就是袖手旁觀你的死亡。即使你不願意成為我的朋友，我也依然尊重你的選擇。”

花夢期認為戚檬最終做出這樣的決定，和魏環缙的強力幹涉脫不了幹系。魏環缙對戚檬的影響比花夢期預料得要大。她覺得自己多少有點小瞧魏環缙的能耐了。

關于魏環缙過往的種種表現在花夢期腦海中被串聯起來：他們在仁福街的第一次見面，那間手術室裡他許下的關于不會洩露她死而複生的秘密的承諾，他、杭覓雙和戚檬之間的剪不斷理還亂的複雜關系，他那雙被改造過的雙手裡藏着的利刃和毒藥……

花夢期吸了一口氣，然後說：“人要為自己的選擇負責。你的命運會回歸它本來要走上的道路——成為帝摩尼森的一部分。我當初從祂的黃金座下搶出了你，但祂一直沒有放棄尋找你，憑借着詛咒的殘響感應着你的位置。而魏環缙的所作所為更是加速了這一進程。他對你說過的話，以及在你背後安裝的那個義體——時間操控者，它和菲爾帝摩尼森有相當強的關聯。否則，它不會選擇用帝摩尼森的詛咒氣息隐藏自己。”

戚檬的神色中透着疲憊，她打斷了花夢期：“多謝你告訴我這些，但是我已經不想再聽下去了……請你放我離開靈界吧。”

花夢期聞言不再拖延時間：“如你所願。”

純白靈界淡去以後，戚檬的殘魂從中脫離。在姬森磐的視角中，戚檬身中暗器以後驟然倒下，整個人不可抑制地灰敗下去。

姬森磐不顧形象撲到她身邊伸手試探，她氣息尚存，但死亡隻是時間問題。他冷靜下來，擡起頭對殺手說：“你的目标原本是我。”

魏環缙笑了一聲，不置可否。他端詳着手中的刀刃，笑容裡蔓延出真心實意的放松。他說：“這不重要。”

雨一直下，一個龐大的虛影由遠及近，逐漸壓縮成一道人影，然後從灰色的霧中徐徐現身。

“好久不見。”那個人看向姬森磐說，“殿下。”

姬森磐從記憶深處翻找出了此人的名字，然後他皺起眉頭，說：“我以為你已經犧牲了，杭覓雙。”