她的時間不多了。

-

黑湖外翻湧的潮水輕拍着岸邊，應和着陰沉的天色。禁書區最深處，一盞孤獨的燭火搖曳生輝，親吻着翻閱書頁的手指。

湯姆獨自坐在長桌前，昏黃的燭光照亮了他面前堆疊的古籍。

自從那晚的談話後，他便開始尋找。

魂器的理論确實能讓靈魂存續，但艾爾薇拉的話卻在他心底埋下了一顆種子——它是不完整的，不穩定的。

而他厭惡不穩定的事物。自從艾爾薇拉那夜毫不猶豫地拒絕了魂器的可能性，他的思緒便被引向了另一條未知的道路。

她說，靈魂的強大才是真正的永生之道。

他并不完全相信她。艾爾薇拉聰明得過頭，習慣隐藏真正的意圖，每一句話、每一個字都像是布下的陷阱。

她并未徹底否認黑魔法，而是有意無意地引導他去尋找“更穩妥的方式”。

但她的身體狀況卻無法忽視。

過去的幾周，她的情況愈發惡化，長時間的站立會讓她眩暈，冬天尚未到來，她的手指已經比墓地的石碑更冷。

即便她仍舊維持着往日的優雅從容，可那雙沉靜的眼眸中，疲憊與虛弱正一點點吞噬她的光彩。

她能活過十七歲嗎？

他不确定。

而她的死亡，将是他的損失。

所以，他必須找到方法。

他開始将研究方向轉向“靈魂的完整性”，尋找是否存在另一種方式，一種既能确保永生，又不會讓靈魂破碎的方法。

他的手指翻動着泛黃的羊皮紙，目光在一行行晦澀難懂的古拉丁文間遊走。時間在無聲的閱讀中流逝，他的思緒越陷越深，直到——

在一本被塵封已久的古籍中，他看到了熟悉的字眼。

“靈魂綁定。”

他眯起眼，緩緩掃過頁面上的内容。

靈魂綁定，古老的魔法契約之一，兩名巫師在靈魂層面建立永久的聯系。綁定後，二者的靈魂會逐漸融合，以維持彼此的穩定。

契約可以增強魔力流動，使雙方的生命力相互牽引，甚至在一定程度上抵禦死亡……

湯姆的指尖在“抵禦死亡”幾個字上停駐了一瞬。

艾爾薇拉說過，魂器會讓靈魂分裂，帶來不穩定性。

那麼，靈魂綁定，是否就意味着另一種形式的完整？

——比起單純的靈魂共鳴，靈魂綁定是一種更古老、更神秘的法術，它能使兩個靈魂産生某種穩定的聯系，相互影響，并且在一定程度上填補裂痕。

如果在制作魂器的同時，施加靈魂綁定……

他的靈魂或許依舊會被撕裂，但不至于支離破碎。它會被穩定、補全，不至于喪失理智，也不會變得瘋狂。

而且……如果這段描述是真的，這種魔法不僅能夠确保他的靈魂完整，還能在關鍵時刻補充生命力。

他指尖摩挲着羊皮紙，眼底閃過思索的光芒。

如果靈魂綁定能夠使兩個靈魂融合，那麼理論上，它能否作為維持生命的手段？

艾爾薇拉的身體太過孱弱，而他……擁有足夠強大的魔力與生命力。

他閉上書本，思索片刻，唇角勾起一抹淡淡的弧度。

——這确實是個雙赢的局面。

艾爾薇拉對自己的壽命悲觀而冷漠，但她并不想死，她隻是不願在一個注定破碎的未來裡寄托希望。但如果她知道有辦法延長生命呢？

這個辦法，将由他來提供。

然而，他沒有注意到，書中的某些内容缺失了。

-

第二天傍晚，斯萊特林的休息室裡，壁爐的火光輕輕跳躍，在翡翠色的天鵝絨沙發上遊走。

艾爾薇拉靜靜坐在窗邊，沒有看向桌上散落的巫師棋，而是将目光落在窗外的黑湖上，神色恬靜如水。

她知道湯姆在看她。

他的視線，像是捕獵者在衡量合适的出擊時機，深沉而犀利。

不出片刻，他走了過來，在她對面的沙發上坐下，随意地拿起一顆棋子，但目光卻始終落在她身上。

“艾爾薇拉。”

艾爾薇拉擡眸看他，神色平靜：“什麼事？”

湯姆凝視着她，修長的手指有一下沒一下地把玩棋子，像是在斟酌着措辭。但最終，他隻是輕描淡寫地推來一本書。

艾爾薇拉的目光掃過封面，微微一頓——是那本她最熟悉的書籍。

“靈魂綁定。”湯姆緩緩開口，目光如刃般捕捉她的每一個表情變化。

艾爾薇拉眉眼平靜如水。

她不露痕迹地翻開書，目光掠過其中的内容，語調淡然：“你對這個感興趣？”

湯姆點頭：“比起撕裂靈魂，我更傾向于保持完整。”

“理論上可行。”她漫不經心地翻閱着，“如果靈魂綁定與魂器結合，的确可以創造出一種特殊的永生形态——

比起單純的分裂靈魂，它更像是一種穩固的共生關系……即使其中一方遭受重創，也會因另一方的完整性而維系存在。”

她擡眸望向湯姆，嘴角微微勾起：“聽起來的确很完美，不是嗎？”

但語氣卻倏然轉為鋒利：“但代價呢？”

“靈魂綁定要求雙方靈魂高度匹配，而魂器則需要靈魂撕裂後寄存于外物。如果結合這兩者……被綁定的一方會承擔什麼？

靈魂撕裂後的不穩定，會不會影響彼此？如果你在這過程中發生意外，哪怕隻是一絲裂縫……會不會直接拖累綁定者一起崩潰？”

她說得平靜，仿佛隻是分析一道普通的魔法課題。

湯姆沒有說話，他隻是盯着她，指尖仍舊慢悠悠地把玩着那枚棋子，半晌，他微微一笑：“你在擔心什麼？”

“擔心？”艾爾薇拉合上書，指腹抵着書封，“不，我隻是想知道，你究竟是想尋找一條真正的永生之路，還是隻是迫不及待地想要拽我下水。”

“這不矛盾。”

湯姆垂下眼睫，看她的眼神像是在審視一件珍貴卻脆弱的藝術品，帶着近乎冷酷的憐憫：“你能活到現在，不過是仗着一點僥幸。”

他微微俯身，嗓音低柔而蠱惑，如同一顆裹滿毒藥的蜜糖，逐字逐句地落入她耳中：“但僥幸無法讓你活下去。”

“這是你的唯一機會。”

短暫沉默後，

湯姆聽見她含笑的回答。

“那麼湯姆……

你可要接穩我的籌碼。”

艾爾薇拉看着湯姆，瞳孔深處掀起一層暗潮，難以壓抑的興奮終于浮上海面。

她的獵物，主動走進了她的網中。