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“你不是普通人。”湯姆低聲說。

“為什麼要和我綁定？”他的聲音冷靜下來，卻更銳利了，“你認識我嗎？你知道我是誰？”

“我不知道……你出現的時候，我們就已經被綁定了。”

她垂下眼睫，輕輕地補上一句：“也許，是因為你也是巫師。”

“巫師？”這個詞如一枚火星落進他心底，瞬間點燃了某種從未被命名的渴望。“那是什麼？”

“就是我們這種人。”艾爾薇拉回答，“我們能感知魔力，用語言與意志改寫現實……那就是魔法。”

“那我呢？”湯姆猛地追問，“我也能做到嗎？你說我是巫師，那我也能用這些魔法？”

艾爾薇拉看了他一眼，眼神有些複雜。

“你已經做到了，不是嗎？你讓動物聽你的話，讓人害怕你，你能感覺到他們不對勁的想法……那些也不是普通人能做到的。”

湯姆的指尖微緊，他當然記得。

那些他不曾告訴任何人的、無人教他便能做到的事。但——

她怎麼知道的？也是魔法？

“那不是什麼詛咒，不是什麼瘋病。”艾爾薇拉慢慢道，“那是魔法的本能，是你與生俱來的力量。”

湯姆的心跳慢了一瞬，又猛地撞上了胸腔。他不動聲色地移開視線，卻像第一次窺見了命運裂開的縫隙。

“還有多少……你知道的魔法？”

“很多。我記得很多書、很多咒語……

如果你願意讓我留下來，我可以慢慢告訴你。”

湯姆沒有立刻回應。

他不相信她，但他确實無法抗拒她所說的“魔法”。

“……你從哪來的？”

艾爾薇拉小聲地說：“特拉弗斯莊園。”

湯姆眉心一跳。他沒聽說過這個名字，但那不是重點。

“那是你家？”他追問，“為什麼離開？”

“他們都不見了。”

“誰？”

“爸爸……蒂芙……還有——還有那些老房子、走廊、鐘聲……”她慢慢地說着，像是努力從混亂的記憶裡撿出破碎的畫片，

“我醒來的時候，周圍全是黑的。天花闆上有很多不同的人臉在遊動，好像在看我。我想回自己的房間，可門打不開。我在門口坐了很久……然後，我的鑰匙亮了。下一秒，我就到了這裡。”

“鑰匙？”湯姆警覺地看着她，“什麼鑰匙？”

艾爾薇拉從脖子裡抽出一條幾乎被她衣領藏住的細鍊子，末端墜着一把造型古怪的銀鑰匙，像是古老大宅的門鎖配件，上面刻着看不懂的花體字母和符号。

“這是我媽媽留下的，”她輕輕握住鑰匙。

湯姆的視線死死地盯着那把鑰匙。

這不是普通的物品。他直覺告訴他，它是她出現在這裡的關鍵。

而這個女孩，顯然并不明白這背後的真正含義。

“你要趕我走嗎？”她小聲問。

“我不喜歡這裡，很吵、很冷，還有股奇怪的味道……”她皺了皺鼻子，語氣帶着一點小小的嫌棄，

“我也不想待在這裡。可我不知道該去哪兒了。”

房間裡再一次陷入沉默。

湯姆看着她，她身上有秘密，有他未曾觸碰過的知識，有他不理解的魔法。

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“你說，我們‘生命綁定’。如果你死了，我也會死？”

“你想試試嗎？”

湯姆：“……”

湯姆看着床上的女孩，忽然感到一陣無力。

她像從另一個世界裡溢出來的鬼魂，不講道理地纏上他，将他硬生生拽入她構造的陌生世界裡。

她沒有征求他的同意，也沒給他反應的餘地，就擅自宣布了一種關系，一種聽上去古老得荒誕的“綁定”。她甚至惡劣地以傷害自己的方式來佐證這份契約的存在。

但她能說出那些他在任何書裡都未讀過的術語與咒語。她身上帶着謎團，和他沒有觸碰過的魔法——

在這個肮髒、寒冷、死氣沉沉的孤兒院裡，每一天都像被泡爛的舊報紙，無聲地腐爛在重複與壓抑中。

他從未感受過的那種東西。

她也是“特别的”。

和他一樣。

“怪物”這個詞曾是貼在他身上的詛咒，而現在，他知道那隻是另一個身份的名字：巫師。

是某種天賦、力量的象征。

“你可以暫時留在這裡，跟我一起找到解除契約的方法。”

他走近她，目光直勾勾地盯住她：“但從明天開始——你要把你知道的所有魔法，都教給我。”

他不會容許這種無法控制的事繼續下去。

他要查清魔法的原理，要找到解除的方法，以及她的身份。她說的那些“特拉弗斯莊園”、“鑰匙”、“契約”……每一個詞都像鈎子一樣纏繞在他心頭。

在那之前，

她确實得留下。

既是為了防止這場詭異的“連接”在他毫不知情的情況下繼續擴張、失控、傷害他。

也是因為，她就是他眼前唯一一把，

通往另一個世界的大門的鑰匙。