“我聽說你最近有些困擾。聽見聲音，看見一些别人看不到的事物……甚至和某個‘人’說話？”

“是誰告訴你的？”

“這不重要，湯姆。我們都希望你健康。”卡森仍在笑，“這隻是一次簡單的評估。聊聊天，再配合一點輔助治療，很快就會結束。”

艾爾薇拉坐在窗邊，雙腿懸空，黑裙垂下。她不說話，隻是靜靜地盯着卡森，擡手把一縷白發撥到耳後，動作優雅而危險。

卡森看不到她。

“你知道嗎，很多孩子都會經曆你這樣的階段。聽見聲音，和想象的朋友對話……但繼續下去，對你對别人都不好。”

“我很好。”湯姆站了起來，聲音已經結了冰。

卡森嘴角的笑意微僵，又迅速恢複：“很多人剛開始都這麼說，但其實隻是自我防禦。你不用害怕，我們不是敵人。你看——”

他打開手提箱，取出一支銀色注射器，“這是鎮靜劑，隻是一針。打完你就能睡個好覺，我們會帶你去一個安全安靜、可以做專業治療檢查的地方。”

“我說了，我不需要。”湯姆眼底閃過一絲狠意，“把你的針收回去，在我讓你走之前。”

卡森皺眉，笑容開始淡去。

他合上手提箱，朝門口招手：“進來。”

門再次打開，兩名助理走了進來，一左一右站在卡森身後。

“這是慣常程序，湯姆。”卡森語氣帶上了些疲憊，“我們遇到過許多你這樣的孩子。抵抗是第一步，但也總是最沒用的那一步。”

“别碰他。”一個冷冷的聲音響起。

艾爾薇拉站起身，黑裙如墨滴墜地，整個房間的溫度瞬間下降了一層。

她的魔力溢散到屋中，玻璃開始震顫，窗外的鴿子驚飛而起。

卡森和那兩個助理自然聽不到她的聲音，但他們隐約察覺了空氣的變化，心頭湧上一絲不安。

“你打算拿那個戳我？”湯姆冷笑。

他毫無預警地向前一步，猛地拍開卡森握針的手，注射器掉在地上，滾了幾圈。

“滾出我的房間，否則我會讓你付出代價。”

卡森眯起眼睛，已經不笑了。

“你以為威脅有用？抵抗治療的代價，你還不懂。很快你會感謝我們的……”

他一把撿起地上的注射器，向助理使了個眼色，兩人同時沖上前。

“按住他！”

湯姆試圖躲閃，但動作還是慢了一拍。

卡森一隻手緊緊鉗住他的手臂，另一隻将他壓向床頭。鋒利的針頭猛地紮下——

下一秒，整屋死寂。

-

艾爾薇拉站在湯姆身後，白得近乎透明的手掌舉起，風在她身邊旋轉。她的眼眸裝滿深洋的海水，裡面翻騰着不屬于任何年紀的怒火。

那原本如水般薄弱、幾乎透明的魔力，如今在怒火中劇烈沸騰。空氣凝結，無形的寒意籠罩而下。

風，無聲地撲面而來。

接着——

咔哒。

天花闆的吊燈驟然碎裂，尖銳的玻璃片旋轉着墜落，卻在離地面僅寸之距時齊齊停住，懸在半空，旋轉、顫鳴，指向卡森一行人。

隻待一聲令下便會被射出。

卡森看着這驚人的一幕，呼吸幾乎停滞，身體發了瘋似的狂顫。接着，他忽然聽見了尖叫。

樓下傳來孩子們的尖銳地哭啼，叫喊聲此起彼伏。

“它們、它們在門外……啊啊别過來！”

“是誰在我床上躺着？那不是我——！”

“鏡子裡有東西嗚嗚嗚……在對我笑……”

助理瑪麗瞳孔劇烈收縮，驚恐地看向門外：“他們……他們怎麼突然像都瘋了？”

艾爾薇拉的幻術，向整個孤兒院擴散開來。

每一個孩子，都被囚禁在了她的幻覺中。

走廊變長了，窗戶被不知從哪兒湧出的黑影堵住。牆上的挂鐘不斷逆轉、滴答聲如催命鼓。

鏡子裡不再是他們的倒影，而是一個比他們慢一拍的存在，在模仿他們的一舉一動。

廚房的鍋蓋自己飛起，地闆長出了腐朽的藤蔓，拽住來不及逃走的雙腿；牆壁開裂，黑水從縫隙中汩汩流出，一些聲音在裡面笑着、哭着、重複：

“你看見她了嗎？”

“她從來沒離開過。”

“她還在那兒——就在你背後。”

對他們來說，一切都是真實的。而唯一的例外，隻有站在房間裡的兩人。

艾爾薇拉走向卡森，腳步輕盈，卻像一步步踩在他的心髒上。

“你說我不存在……”

“那現在你看到我了麼？”

卡森面色慘白，不知不覺跪坐在地上，手臂被湯姆踩着，注射器早已滾到床底。

他瘋狂掙紮着，抽出手臂試圖後退：“你是……你是什麼東西？”

艾爾薇拉歪了歪頭，

“你覺得呢？”